章直，遊師雄及眾將都在北門觀敵，他們看著西夏大軍的陣容都是色變。
遊師雄道：“如此兵馬是有幾十萬之眾！”
“西夏哪有這麼多兵馬？”有武將擔心動搖軍心士氣就出言反對道。
遊師雄道：“為何不能，黨項國土廣袤四五千裡，平日居民百姓散居於沙漠山野之間，無營衛守戍之兵，嘯之則能聚，倒有幾十萬之眾。”
聽遊師雄這麼說，眾將都是搖頭。
章直歎道：“西夏雖兵不少，但我陝西以一路戶口敵西夏一國，以四倍夏國之眾敵一，又以天下財力助之，為何如此難以勝之？”
遊師雄道：“不過西賊兵馬再多，但鳴沙城四周都是大漠，沒有石木，攻城器具便打造不好，我們可憑城據守。西賊未必攻得進來。”
章直道：“豈可一味拒守，當出城擊敵，以挫其威！”
眾將都是聞言都是意動。
遊師雄道：“正是，黨項性如犬，出其不意加以鞭撻，則氣折不能害人，若遲疑不斷，以讓其狂突，則牙堅爪利，無所不至。”
“其部前鋒必是精兵，可速與之戰。一旦勝之，則其後重兵，不敢輕易趨進，如此可多緩上幾日。”
章直當即同意，當即讓大將王贍率兩千騎出城突擊！
但見西夏前鋒五千鐵鷂子正在渡河。
正如遊師雄所言，西夏素以精兵當前，鐵鷂子更是渡河如履平地。
章直登上譙樓，當即以黃旗揮之，王贍當即率兩千騎兵突擊。
王贍乃王君萬之子。
當年王君萬因投靠王韶，與章越結下梁子。後來王君萬自己為官不清廉，又私許部下經商，觸其之忌。所以王君萬被貶秦鳳鈐轄，還被抄家。
王君萬憤恨而死。
章越得知王君萬身死後悔不已，又加上王厚說服，當即上奏表王君萬的功勞，恢複了他爵位，還讓其子王贍本也連累，最後章越也複其蔭官，並在熙河路將兵。
之後王贍在襲取湟州一戰中立下大功，章楶上奏朝廷，加官為熙河路路鈐轄。
王贍率兩千騎出城，又以選鋒三百騎為左右，親自突擊鐵鷂子臨河所布下的堅陣。
章直見西夏鐵鷂子確為精兵，儘管是倉促渡河，但所布下的堅陣，王贍連續衝突兩次都毫不動搖。
章直正欲揮旗令王贍回師，但王贍卻發動第三度衝擊。
章直看見不少宋軍騎兵都亡於衝陣的路上，這些人都是陪他出生入死過，看得心中一揪。
但王贍第三次衝突終於將堅如磐石的西夏軍陣給動搖了，西夏精銳的鐵鷂子亦是奔潰，王贍親手斬殺了一員西夏將領，持首而歸。
章直親自下城接王贍而歸，但見王贍雄赳赳地立在馬上，用槍挑著西夏將領的首級和金盔入內。
城內宋軍瘋狂般地叫好，歡呼聲四起。
正在言語之際，譙樓兵士西夏國主抵達。
章直與眾將登樓望之，在西夏禦林軍‘禦園六班直’的拱衛下，一個十五六歲的青年身穿銀甲，頭戴氈帽騎馬登上了臨河土坡上，持鞭遙指鳴沙城。
更遠處是西夏傾國之兵，天幕之下是一眼望不到邊的兵馬，如大浪卷過黃沙，塵囂漫漫，所經之處寸草不生。
……
涇原路兵馬駐紮在葫蘆河川，沈括，種師道，劉昌祚，種診，陝西轉運判官範純粹在此收容兵將。
雖說此番得章直殿後，涇原路兵馬沒有大損，但丟掉了全部兵仗，鎧甲，能有再戰之力的加上沈括所攜的不過兩萬。
身為經略使的沈括，這幾年在涇原路確實乾得不錯。
儘管被王中正給壓著，但沈括證明了什麼叫牛人到哪裡都能發光發熱。
沈括將兵涇原，拿朝廷的錢買了不少酒，再召集邊民子弟進行騎射，對獲勝者獎勵酒食。沈括還親自給優勝者敬酒祝賀，邊民都是群情踴躍。
沈括從中選拔出精銳之士，作為選鋒，所以涇州兵馬之精要勝過各州府。
這一次涇原路伐夏，沈括調運糧草，鼓勵民夫，嚴懲苛刻官吏，還趁著王中正北上的機會，帶著民役在沒有軍隊保護下，動員剩餘的民力出界修築了平夏城。
沈括無論是治軍，理政，籌糧，安民，轉運哪個方麵都堪稱十項全能。
就算沈括能力再出色，合涇原路上下官員還是會拿著他懼內的故事來編排。當然除了懼內這個毛病，還有一點沈括令涇原路上下官員鄙夷，那就是搖擺不定。
麵對鳴沙城下的十幾萬西夏大軍，沈括不到兩萬殘兵，還有數萬沒有任何兵器戰馬的士卒過去解圍就是送。
沈括焦急地召開軍議商量對策。
沈括對眾將道：“既是打不下，又不能不救，為今之計隻有一法，那便是與西夏議和！”
聽沈括這麼說眾人吃了一驚，與西夏議和？你沈括可以代表朝廷嗎？
沈括道：“如今之策，隻有這般了，若能追回士卒，給還些土地，亦是無妨。”
種師道道：“此策萬萬不可，我軍此番征夏雖損失了鄜延路大軍，但亦有所得。若在此時議和，無疑前功儘棄。”
“朝廷亦萬萬不會答允了，還請大帥三思！”
沈括道：“那待如何？也唯有這個辦法才能兩全其美，既能救章經略，又能不損我涇原路兵馬！”
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