板蓋宮南，佛頭山下，菩提寺。
因漫山遍植橘樹，每至初夏橘樹花開，漫山遍野一片潔白，景致極美，故而又名橘寺……
據傳此寺乃是聖德太子所建，亦是太子出生之地，相傳太子於此講說勝鬘經時，天降蓮花，山上出現千個佛頭，因感此奇瑞，故造此寺，此山遂號之為佛頭山，曆來極受尊崇。
現如今，橘寺乃是輕王子的居所。
夜雨滂沱，山上的橘樹枯黃的葉片被雨水衝刷紛紛墜落，一片寒意蕭索。
禪房精舍之中，燃著大唐傳來的蠟燭，甚為明亮。
輕王子年逾中旬，五短身材有些發福，肚腩凸出，跪坐在地席之上有些吃力，卻難掩其興奮喜悅之情。
坐在他麵前的，赫然正是備受葛城皇子尊崇的南淵請安與僧旻……
茶幾上茶香氤氳水汽嫋嫋，輕王子精神振奮：“誰能想到事情居然出現如此變故呢現在天皇陛下崩疽，蘇我家與葛城皇子一係又結下血仇，除了我之外，蘇我家再也無人可以扶持。”
輕王子的父親茅渟王是敏達天皇皇子押阪彥人大兄的兒子，也是舒明天皇的異母兄。他亦與欽明天皇之子櫻井皇子皇子之女成婚，育有寶皇女及輕王子二人。
按照天皇血統來說，皇極天皇死去，不僅她的兒子葛城皇子與大海人皇子有繼位的權力，輕王子也有……
僧旻卻稍稍蹙眉，對於輕王子的樂觀持謹慎態度：“眼下蘇我氏已然控製整個皇宮，一手遮天，權勢即將攀升至前所未有之高度，萬一……蘇我蝦夷狼子野心，更進一步攫取天皇之位，該當如何是好”
蘇我家若是想要在一眾天皇血脈之中選擇一位來繼承天皇之位，蘇我蝦夷的妹妹所誕下的古人大兄皇子已經不是最好的人選了，因為一旦推舉古人大兄皇子上位，不但會遭致皇族的不滿，更會令天下人認為此乃蘇我家處心積慮鏟除葛城皇子，隻為了給古人大兄皇子騰位置……
但是，蘇我家卻絕非選擇一位皇子扶持為天皇這一條路。
他們完全可以自己上位，一舉斷絕天皇之傳承！
輕王子卻不以為然，親自為二人斟滿茶水，道：“若是在此之前，或許蘇我家當真野心勃勃覬覦天皇之位也說不定，但是蘇我入鹿與蘇我石川麻呂儘皆慘死，蘇我家的嫡支血脈幾近斷絕，蘇我石川麻呂的子嗣皆無成材之輩，成不了大事。蘇我蝦夷乃是一代人傑，最是老謀深算，豈能冒天險之大不韙攫取天皇之位傳給那些庸碌之輩那不是扶保家族創立百世基業，也是為蘇我家種下亡族滅種之禍……蘇我蝦夷睿智，必然不為也。”
僧旻一向敬佩輕王子之智謀，此刻聽他所言，仔細想想，覺得甚有道理，便放下心中擔憂，拈起茶杯，淺淺的呷了一口。
雨夜寒重，一口熱茶入腹，暖流湍湍，甚是舒適。
一側的南淵請安卻黯然歎了口氣……
他支持葛城皇子奪權，固然是存了替輕王子打前站的心思，希望借由葛城皇子的勢力覆滅蘇我家，造成一股逼迫皇極天皇退位讓賢的風潮，然後暗中集結“渡來人”的勢力，扶助輕王子登上天皇之位。
但是說到底，他對於葛城皇子與中臣鐮足這兩個學生還是身為看重的，隻是未曾想到蘇我家的戰力居然如此強悍，在蘇我入鹿伏誅的情況下，卻依舊能夠悍然攻入皇宮，扭轉乾坤！
現在的局勢早已大大超出他的預料，不僅葛城皇子與中臣鐮足以及一大批“渡來人”官員遭受屠戮，就連輕王子也必須在蘇我家的扶持之下才能登上天皇之位……
可以想見，在未來很漫長的一段歲月裡，倭國朝政依舊由蘇我家把持，任何人也插不進去手。
心心念念之改革，更是無從談起……
院落裡雨聲淅瀝，夾雜著急促的腳步聲隱隱傳來。
未幾，房門被人從外“砰”的一聲踹開，一隊人夾著風雨衝進屋內，俱是渾身甲胄，氣勢洶洶。
南淵請安眉頭一挑，叱道：“何人肝膽如此無禮，擅闖輕王子之寢殿”
人群分開，一人自後排走出，睨了南淵請安一眼，不屑道：“在下蘇我明太，奉老家主之命，前來拜見輕王子殿下……”
輕王子早已起身，一臉喜色，衝著南淵請安擺擺手，笑道：“先生不必苛責，雨夜寒重，蘇我賢弟性子急躁一些亦在情理之中……”然後望向蘇我明太，笑問道：“不知令尊有何賜教”