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河池沼沼、落雪紛紛，官廨建在半山腰處，自推開的窗戶憑窗遠眺，天地萬物靜謐安詳。窗前的王福郊卻心緒難寧，歎息一聲，呼出的白氣有如白練。
這大抵是今冬最後一場雪了，雪落無風、紛紛灑灑，並未有太多嚴寒，但王福郊且隻感到徹骨寒冷……
轉過身，目光在官廨之內一眾屬官的臉上一一掠過，坐在書案之後，喝了口茶水。下首，佐官司馬虞蹙著眉頭，語氣生硬：“房俊攜聖旨而來，必將攪動解池局勢，所謂的整頓鹽務隻不過是托詞而已，誰都知道真正的目的乃是將解池產出收
歸中樞。卻不知監正有何對策”當下，其實並無“鹽稅”之說，所謂的“鹽稅”僅隻是食鹽產出的定量繳納國庫。也並無負責“鹽稅”之機構，整個解池的食鹽生產都在尚書省管轄之下，名為“
鹽監”，王福郊便是“監正”，同時還有尚書右丞的職務。隋初之時，朝廷曾禁止百姓製鹽，食鹽之管理極為嚴苛，但不久之後便取消這項政策，甚至在大業年間一度無人管理、任意買賣，朝廷各項稅收之中無“鹽稅
”這一項，開放程度空前絕後。
至貞觀年間，關中地區的食鹽價格為每鬥十錢……
掌管鹽務的是尚書省，但這其中掌控解池鹽務的河東世家卻發揮了巨大作用。尚書省隻收取食鹽產量的一定數額收入國庫，其餘產量則全部歸於“生產耗損”，落入河東世家的口袋。而解池之食鹽源源不斷，隻需派人晾曬收集即可，成
本極低，即便極其低廉的價格也獲利極豐，導致鹽價始終未曾上漲。
但食鹽之重要，卻古今如一……王福郊淡然喝著茶水，並不理會司馬虞咄咄逼人之氣勢，緩緩道：“當初晉王起兵、攻伐長安，河東世家鼎力相助，就應該想到一旦失敗將會麵臨何等懲罰。
現在陛下坐穩江山、晉王一敗塗地，正是陛下清算之時，怎麼，你還打算對抗陛下聖旨、朝廷政策不成”
政治風險就是如此，成功了固然扶搖直上大權在握，失敗了就要麵對懲罰。河東世家之所以幾百年來掌控鹽池之利，自是因為自身之實力，更是因為永遠站在勝利一方，起初選錯了不要緊，重要是及時止損，用豐厚的鹽利獲取勝利
者的寬宥，然後重新站在勝利者的一方。支持晉王並沒有什麼關係，隻要在鹽利上給予陛下豐厚的回報，自然可以換取陛下的寬恕，可若是在已經失敗的情況之下依舊對抗陛下聖旨、違逆朝廷政策
，那就徹底違背了河東世家的立身之本。
司馬虞顯然也知道這一點，踟躕一下，問道：“監正打算讓利多少”
王福郊搖搖頭：“現在房俊攜大勢而來，我們處於被動，不是我們想給多少，而是房俊想要多少。”支持晉王可不是用嘴支持，河東世家付出的甲胄、軍械、糧秣、錢帛不計其數，各家私兵也入關數以萬計，一場打敗打下來，各家都傷筋動骨，正處於大唐
立國以來最為虛弱的階段，不可能如以往那般對皇帝、朝廷采取強硬姿態。
如此之大的損失，非二三十年不能恢複，眼下想硬也硬不起來……
偏偏房俊又是朝堂之上最硬的那一個。
一方虛弱不堪，一方強勢而來，豈能不退避三舍、避其鋒芒
司馬虞麵色陰沉，沒有吭聲。
即便他再是自負，在名滿天下的房俊麵前也甚為忌憚……另外一位“少監”柳長雲像貌俊朗、唇紅齒白，此刻笑嘻嘻道：“倒也不必過於擔憂，這解池上至監正、少監、官員，下至技工、民夫、夥夫，哪一個不是咱們的人若房俊適可而止也就罷了，咱們讓出一些鹽利算是向陛下的投誠效忠，可若是房俊貪得無厭，咱們大可以讓整個解池停止，沒有解池產出的食鹽，難道
全憑他在華亭鎮的海鹽支撐全國人口吃鹽嗎房俊也不是傻子，斷然不會大動乾戈。”
海鹽的確產量極高，但運輸卻是極難，想要以海鹽填補解池食鹽所供應之地區，幾無可能。陛下派遣房俊前來整頓鹽務，是想要在河東世家把持的鹽池撬開一道縫隙，將原本解送入京的食鹽產量提升一些，絕不可能任由房俊恣意妄為導致食鹽減產
。
都說鹽鐵乃是國之基石，但兩者也有輕重之分，沒有鐵並不會如何，可若是沒有鹽，必將天下大亂……官廨內眾人商議著如何應對，門外一陣腳步匆匆，有吏員快步而入，疾聲稟報：“王監正，外頭有人自稱是越國公親兵，手持越國公印信，言說越國公已經抵
達鹽池，正在視察鹽池。”
王福郊心頭一震，霍然起身，對在座之人道：“走吧，該給的顏麵還是要給的，莫要惹惱了這個棒槌，大家隨我一起前去迎接。”
以往，對待朝廷前來監察鹽池的官員都會給予一些“下馬威”，但是現在麵對房俊，卻沒人敢那麼做。