河西之地、絲綢古路，姑臧城屹立於山水之間，南望祁連、北接大漠，朔風冷雪之中傳承千古。
姑臧城初建於匈奴之時，五涼時期屢屢擴建，至此東西三裡、南北七裡，“街衢相通二十二門”，城門數量更是曆代都城之最。
《周禮·考工記》雲麵朝背市。
這是說宮在正中，朝在其南，而市在其北，此之為古來國都之規製。
然而自前涼時期增築姑臧城開始，在城北大肆修建宮殿、於城南修建集市，於“背市之製”不合，故姑臧城開創了“宮北市南”之先河，奠定了此後東亞王都建造之新格局，成為模範城市。
其格局起初影響到北魏初期都城平城的營造，而後北魏都城洛陽、北齊鄴城、南朝的建康，隋唐長安城的建城規劃都深受其影響。
……
官道自青陽門之外橫穿而過，道路兩側即便是大雪天依舊商賈雲集、車馬轔轔，繁華盛景甚至遠勝於中原大邑，漢胡雜處、商旅不絕。
雖然大唐已經更改稅製，但在涼州之地卻並未施行，設置“稅卡”不僅是當地官府之重要財源，亦是控製東西商賈所販賣貨殖之必須手段，諸如鹽鐵等重要戰略物資是絕不準流向西域的，“稅卡”之存在實有必要。
大雪紛紛揚揚，前往關中的稅卡前車隊已經排出一道長龍，一輛輛車架由駑馬或者駱駝拖拽滿載貨物，商隊的護衛穿著厚厚的棉衣手持刀弓往來巡梭，雖然此地乃是大唐治下，匪盜之類已然絕跡，但漢胡雜處、民風剽悍，動輒有毆鬥事件發生，一旦打出真火便有損毀貨物之情況出現。
安永達穿著一身皮裘、氈帽上落滿雪花，雙手抱胸插在袖子裡坐在車轅上，旁邊插著的旗幟上繪著陰氏家徽，陰弘勇不僅親自前往向程咬金獻上賄賂，更拿出家徽掩人耳目。
在長安兩百年的時間內，安氏家徽早已是整個河西地區的“免檢金牌”，隻要是懸掛著安氏家徽的商隊往來河西皆免受檢查，然而時至今日卻不得不托庇於當初遠遠不及安氏的陰氏，令安永達心情很是鬱悶……
雪越下越大，所幸風勢尚可，沒那麼寒冷。
安永達伸長脖子瞅了瞅，排在前邊的車隊依舊長達裡許，一時半會兒還不能度過關卡，這讓他又是煩躁又是擔憂，畢竟夜長夢多，即便有陰氏庇護也不能保證沒有意外發生。
馬蹄聲響，十餘騎頂風冒雪從後邊趕上來，到得近前齊齊勒馬，馬上騎士沒有下馬，將頭上氈帽往上推了推，露出沾滿冰雪的眉毛，衝著安永達拱拱手“見過叔父！家父唯恐大雪延阻了叔父行程，特意讓我來護送一程，這就前去與官兵溝通一下讓叔父先行過卡。”
這是要插隊。
安永達大喜，這是陰弘勇的兒子陰兆吉，兩家乃世交自是早已相識，遂坐在車轅上還禮“令尊這番情誼，安氏銘感五內，日後必有報償！”
陰弘勇當真是會做人，雖然收下自己送上的厚禮，卻也將人情做到了極致，不僅親自出麵與程咬金溝通，更派了兒子前來護送過卡，著實令人心生感動。
“叔父稍待，我去去就來。”
言罷，十餘騎向前行去直抵關卡，與關卡的官兵嘀嘀咕咕一陣。
須臾回轉，陰兆吉在馬背上大聲招呼“將馬車趕過來，從這邊走。”
安永達趕緊讓打頭的車輛聽命而行，於是車隊脫離排隊的長龍，從旁邊官道邊緩緩向前行去。
此舉自然引發其餘排隊的車隊不滿，一路上入耳的都是罵罵咧咧，不過在看到車隊上陰氏家徽之後不少人都偃旗息鼓，縱然仍有一兩個依舊抱怨，聲勢卻也小了許多。
姑臧陰氏乃是涼州大族，有這份插隊的特權，旁人縱然不滿卻也無可奈何……
車隊抵達關卡之前，果然其餘過卡的車隊已經暫停，先行準許懸掛陰氏家徽的車隊過關。
來到關卡前，安永達看著大雪之中兩側肅立的數百全副武裝之兵卒，心中頓時一驚，感覺氣氛不大對勁。自從突厥汗國覆滅、族人向西遷徙、草原大漠隻留下少許殘部，河西的治安一向很好，沿途關卡的兵卒大多做做樣子，沒誰敢在唐軍的眼皮子底下殺人越貨，所以各處關卡的守軍並不多。
不過想著如今程咬金入駐姑臧城，對城外路過之商隊嚴加盤查也在情理之中……
“一共多少輛車，車上裝載何等貨物？”
一個隊正模樣的兵卒走上前來，一邊伸手掀開一輛車的氈布，一邊隨口問道。
陰兆吉上前，笑著答道“都是從西域販回來的皮毛、藥材，一共十五車。”
然而小聲道“這是陰氏的車隊，因為貨物價值過高，唯恐檢查之時露出底細從而被賊人盯上，所以事先已經跟盧國公報備過了，得盧國公之允許免檢過關，不知兄台事先可否得到命令？”
那隊正點點頭“原來是陰氏的車隊……”