仁和三年，正月初一。
天色未亮，夜幕深沉，冷冷的寒風在街巷之中鼓蕩，昨夜滿城煙花繁星似雨，當硝煙散儘，冷風依舊。
一座座坊門洞開，無以計數的車馬自各處裡坊魚貫而出，車頭、馬前都掛著燈籠，仿佛一道道光影火龍向著承天門彙聚。
正旦大朝會，凡九品以上的京官、地方各州府所派赴京參會的使者、國子監和地方州縣學校畢業參加禮部科舉考試的舉子，以及周邊番邦外族所遣來到長安進行朝貢和訪問的酋長、使者，皆有資格參加。
到了卯時，重重宮門次第打開，燈火輝映之下殿宇巍峨、閣台厚重，一隊隊頂盔摜甲、全副武裝的禁軍踩著整齊的步伐由內而出，軍靴踩踏著地麵的磚石鏗鏗有聲，尤其路過承天門門洞之時腳步之聲受到攏音驟然擴大，橫刀雪亮、戈矛如林，一股濃厚的肅殺之氣撲麵而來，不少番邦小國的酋長、使者不禁心中惴惴、心膽俱顫。
此天朝上國之威儀也！
隨著鐘樂聲響起，在內侍的引領之下，參加大朝會的官員按照品階魚貫而入。
千餘人一起湧入承天門，站在廣場之上仰望白玉基座之上巍峨聳峙的太極殿，夜色昏暗、東方微曦，燈火勾勒出重簷鬥拱之輪廓，愈發讓人覺得高山仰止、心生敬畏。
李積一身朝服、步履穩定，回首看著廣場之上人頭攢動、摩肩擦踵，大唐官員各個屏氣凝息、循規蹈矩，番邦異域之酋長、使者則四處觀望、竊竊私語，略顯吵鬨。
禮部官員站在台階上，估摸著時辰已到，遂轉過身，拾級而上，一眾大臣按照品階緊隨其後。
李積剛剛抬腳，忽覺衣袖被人拉了一下，愕然之下抬頭去看，卻是李孝恭輕輕拉住他，微微搖頭。
李積先是不解，旋即恍然，微微側身，對著身後的房俊做出一個“請”的手勢。
自從長孫無忌兵敗自戕，他這個尚書左仆射便是毫無疑問的當朝第一人，每一次正式上朝都是排在第一位，所以下意識的依舊站在首位，一時間卻忘記在長孫無忌的“司徒”之後，當下又出現一位“太尉”，官職在他之上。
所幸李孝恭攔了他一下，恍惚之間差點亂了規矩、惹出笑話……
房俊笑笑，這個時候不是論資曆、講禮貌的場合，對李積拱手一禮，先一步登上台階，當仁不讓。
李積目光幽深，心中五味雜陳。
他並非貪權之人，但是看著自己的後輩、年輕的過分的房俊第一個登上台階，仍舊難免泛起嫉妒之意。
心底忽然升起一個念頭剛剛自己恍惚之下意欲當先而行，除卻李孝恭之外卻無人提醒，莫不是都想看著自己鬨出一個笑話？尤其是房俊就在自己身後，是否也存了此等心思，故意借此打擊自己的聲望？
他看了看房俊的背影，又回頭掃視身後群臣一眼，眼下心中困惑，默然無語，亦步亦趨。
……
新建成的太極殿內燈火如晝、金碧輝煌，水磨的金磚倒映著穹頂、人影，三十六根巨大的梁柱支撐其整個建築，丹陛之上的皇帝禦座花紋繁複、富貴堂皇。
未幾，皇帝駕臨，朝會開始。
不少官員望著西側為首肅然站立的房俊，難免感慨萬千，遙想貞觀十三年的元日大朝會，這位甚至連入殿的資格都沒有，隻能站在殿外的寒風之中瑟縮如鵪鶉，然後被太宗皇帝召入大殿，進獻“貞觀犁”，從此簡在帝心、扶搖直上，開啟了一段傳奇的仕途經曆……
羨慕嫉妒自然是有，畢竟古往今來活著的太尉可沒幾個，但是曆數房俊往昔之功勳，以及最為重要的從龍之功，沒有幾人認為房俊現如今的官職、權勢名不副實。
連續兩次挫敗逆賊兵敗、扶保陛下穩坐皇位，便足矣配得上一切榮譽、待遇。
反觀李積，這個之前毫無爭議的當朝第一人，正是因為在長孫無忌以及晉王叛變之中毫無作為、甚至袖手旁觀，從而失去聖眷，不得不以貞觀勳臣之身份屈居於房俊之下……
官場就是這樣，越是到了最高層，越是講究站位。
大朝會一般是不會辦理政務的，更像是一場大型的慶典活動，臣子們歌功頌德、鼓吹盛世，皇帝接受外國進貢，讓這些番邦異域的酋長、使者們感受到天朝上國之威儀，進而心生敬畏、甘心服從……
大唐帝國繁榮昌盛、疆土廣闊，“歌功頌德”的過程自然漫長，三省六部九寺以及各個中樞衙門的長官要一一進行報告，對過去一年之政務予以總結，天下各道州府縣的一把手或二把手要報告轄區之內的政績，經濟、民生等等方麵都要涉及。