“我？守門的。伯爵親自命令，要我在這鬼地方呆著，以免裡麵的石磚都被偷走！當初他安排了整整一隊守衛，十個人！全都歸我管。”
如今就剩你一個了。“保護石磚？”
“誰知道？據說這裡是一位樞機主教的故居。差不多是這回事罷。”
也許傳說真有可信的成分，尤利爾眺望著磚瓦廢墟想。他來過這裡，在『懺悔錄』拚湊的夢中。那時此地並非如此頹唐，而是充滿勃勃生機。詩人施蒂克斯將此地設為據點，把從阿蘭沃偷來的誓約之卷藏在這兒。也是在這裡，銀歌騎士逮住了水妖精哥菲兒，聽她訴說詩人和海倫公主的故事。沒想到會這麼巧。
陰影越過圍欄，學徒也隨之穿越障礙。他在廢墟上徘徊，試圖尋找瑪格達萊娜的遺物……或往日痕跡。院子裡應該有水井，還有在地下交錯相連的水網。可惜除了池塘，他什麼也沒找到。尤利爾隻好回到門外，懷疑自己仍有遺漏的角落。
但他更該懷疑自己的搭話人選。回到門前時，竟有一隊騎兵在外等候。他們個個手執長矛，身披堅甲。他們簡直像從地裡長出來似的！騎兵紛紛下馬，把一個胸前繡黑熊的高個兒騎士護衛在中央。此人沒戴頭盔，手無寸鐵，腰間彆一把細劍。他沒下馬，因此守門老頭隻能在他靴子旁嘀咕，還不斷伸手指點。
“你是什麼人？”學徒和高個兒騎士同時開口。
他瞧見後者一揚眉毛。“有意思。你這竊賊膽子不小。”不待他辯解，黑熊騎士隨手撥開長矛，將守衛甩在身後。“吾乃巴拉布·塔蘭尼塔司勳爵，羅盤高地領主、黑城伯爵卡加特的親兄弟。南方人，報上名來！”
“我不是竊賊。”
“你不會叫這個……？”
“不。”奇了，什麼人會這麼想？“我叫尤利爾，來自神秘支點，不是什麼盜賊。這裡麵存在誤會。”他瞧見守門老頭悄悄後退，頓時明白誤會從何而來。“你看見我進去了？”
黑熊騎士巴拉布扭過頭，騎兵們的目光跟著聚焦。守門人手一抖。“他進去了！我親眼所見。”他嚷嚷，“大人，我看見他翻過了欄杆，才通知你們。”
雖然進入木屋是事實，但誓約之卷卻認定他在撒謊。這老頭八成在轉達時誇大其詞，尤利爾心想，他不可能看到我進去。畢竟，學徒是通過影子鑽過障礙的，根本沒碰欄杆。
糾纏下去太浪費時間。“夠了。我沒想偷東西，我是來找人的。”對方手無寸鐵，尤利爾便也沒拔劍。“抱歉讓你們白跑一趟。”
“這可說不準。這老混球撒謊，你也不一定說實話。而且好歹他還知道稱我為大人，你卻不知禮數。”
“我本來也不必被你當賊。”
“若你真是神秘支點的人，我會給你道歉，否則你的辯詞還有待考證。你要找誰？”
“對黑城曆史最了解的人，也是這裡的主人。”
“到底是誰？說名字。”
“誰最了解就是誰。這兒的主人不在家，我隻好找彆人。”
黑熊騎士巴拉布很詫異“這麼說，你來找黑城的曆史？”
“對。”尤利爾摘下銀光戒指，交給最近的士兵。“倘若你有合適的人選，請告訴我，爵士。”
巴拉布摸了摸戒指上的花紋，神情有點猶豫。“你怎麼不直接來黑城的偵測站？神秘生物需要上報給占星師。”
“本來我沒打算麻煩你們。”
“麻煩？這是必要程序！你憑什麼不去偵測站？我們早有安排。”
因為矩梯把我送到城外。更何況，什麼安排？“我忘了。”
“原本沒人管你們，但今天從中午開始就有。要麼是你提前到了，才會錯過記錄。”
“等等，提前？”莫非我還有預約？尤利爾敢保證，連喬伊都不知道他的目的地是黑城。怎麼回事？有占星師盯著我的行蹤？“你知道我會來？”
“多新鮮啊。如果你不知道，那恐怕你隻能是個賊。”騎士宣布，“和我們走一趟，小子！這下我們非得去偵測站不可。坦白從寬。你最好能解釋這東西的來曆。”他敲敲指環。“到時候，我們保證歸還失物，決不貪墨。”
“失物？”學徒著實吃了一驚。他開始發覺對方根本不認得銀光指環了。
黑城地處羅盤高地，位於伊士曼邊境以北，是布列斯人的領土。而布列斯塔蒂克乃神聖光輝議會的屬國，非為高塔占星師們的臣下。巴拉布·塔蘭尼塔司比學徒年紀大，但也不超過四十歲，作為凡人，他不認得銀光戒指情有可原……讓尤利爾詫異的是另一樁事。
“怎麼可能？”他脫口而出，“黑城的守衛居然開始維護治安了？你們這裡不是全靠商人維持秩序嗎？”
“你什麼意思！”
“字麵意思。”攤上這檔子事兒真是活見鬼。“如果你不認得，就把戒指還我。”
“不行。這東西不該出現在一個傳教士手上，恐怕你手腳不乾淨。說吧，是從哪位小姐身邊偷來的？”
這下我又成傳教士了？尤利爾差點想翻白眼。“我打賭，沒有好人家的小姐樂意到黑城來。但你們有其他客人，神秘支點的人？”
“我不會告訴你。哪怕你說的真是實話。”黑熊騎士一揮手，“快走，到偵測站再說。”
換作喬伊，他八成會上去砍人。尤利爾邊想邊走進隊伍。士兵掉轉武器，提防他傷人或逃走。但說到底，這些東西並不能對學徒造成威脅。黑熊騎士昂首挺胸，一副公事公辦的模樣。他們全都按規矩辦事，連那守門人也一樣。沒必要找他們的麻煩。
他們進了城。抵達偵測站時，門前黑壓壓擠了一群人，全是黑城的平民百姓。他們踮起腳尖、睜大眼睛，彼此交頭接耳。他們討論著精靈、蠟燭、水果和馬車，嗡嗡聲籠罩建築。黑熊騎士不得不派自己的護衛開道，總算才鑽進門去。
車隊停在偵測站的院子裡，占據了大塊空地。尤利爾瞧見它們之中聳立的兩杆旗幟。彩色條紋柔滑鮮亮，白底金星被荊棘環繞，它們分彆象征守誓者聯盟和光輝議會。的確是神秘支點。
就在這時，巴拉布拿鞭子捅捅他的肩膀。千萬彆說你連這也不認得！學徒哭笑不得地扭過頭。
“你表現不錯，呃？”
尤利爾無言以對。
“假如贓物不算寶貴，我會考慮從輕發落。”
“你考慮得太少了，爵士。”
巴拉布皺起眉，試圖理解這話的含義。“不管怎樣，你得先登記，再接受檢查。聽著，在這兒惹事可不妙。我們有神秘支點的大人物需要招待，這類人不好打交道！彆說我沒提醒你。”
太不容易了，原來你還有認識的神秘支點。“守誓者聯盟的人來黑城乾嘛？賣東西？”
“差不多。”黑熊騎士眉頭擰得更緊了。“問這乾嘛？再說，我憑什麼回答你？”
“多問問題對你有好處，爵士。起碼他們能告訴你，我的戒指到底是從哪兒來的！”
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