我見過這棟房子，尤利爾心想，瞧這漂亮的屋頂，沒人不印象深刻。但究竟是什麼時候，他卻完全想不起來。
“早上好，尤利爾。”西塔約克從花園裡直起腰，向他打招呼。“我的花都開了，很快就會收獲美夢種子。”
美夢種子？尤利爾不禁把目光落到他的花園上。隻見田圃裡栽滿了碩大的向日葵，它們從四麵八方扭過頭，朝向西塔。若這些花兒有眼睛，此刻這家夥該是萬眾矚目。學徒打個寒顫。
“你……”
一聲巨響。他們同時瞧向屋子。然而房屋門窗緊閉，一絲光也不透。西塔率先開口“糟糕的聲音。”
“發生了什麼？”尤利爾問，“從裡麵？”
“我怎麼知道？我又沒進去。”橙臉人攤開手，示意自己站在花園。“你不可能在室內種向日葵，對不對？”
話是沒錯，但不巧我們真有個太陽。尤利爾皺眉打量他。“謝天謝地，原來你還認得向日葵。”
“海恩斯教我的。他聲稱我再認錯植物，就立馬結我的賬單。”
一種久未謀麵的笑意自心底升起，浮上嘴邊。尤利爾趕緊回頭，發覺自己逐漸想起房子的來曆。木屋。種子。巨響和海恩斯先生。線索統統指向他在諾克斯的首個錨點……“酒吧？”
但映入眼簾的是棟老式建築。它雖然儘力修飾，風格上卻是四不像。沒有煙囪，沒有信標，陽台隻包括閣樓的一根晾衣繩，竟有幾分神似在表世界的模樣，可論體積又是其兩倍。學徒站在門前，仰望一大串裂紋蛛網般攀上牆壁，被一團團藤蔓遮掩。
不管怎麼說，它其實非常結實。無數風霜雨雪的痕跡，都如碑文一般殘留在木頭上。“這是哪兒？”他不禁嘀咕。畫麵總有種既視感，可我真來過這兒？
“你喜歡山楂樹和女貞樹嗎？”約克忽然問，“它們的搭配怎麼樣？”
“天作之合。”尤利爾下意識地說。怪了，我上哪兒知道這些？他隱約記得自己在同樣環境中待過。但……
“約克！”某人從遠處抬起頭，高聲嗬斥“快乾活。你發什麼呆？”
西塔做個鬼臉。“我不能陪你了，尤利爾。雖然埃茲不會讓我到醫務室縫傷口，但他總威脅結賬！這簡直是在要我的命。”
“我知道。”回憶洶湧而來。“你們打過賭，誰先付賬，誰就留下來當侍者。”諾克斯冒險者間的約定，還是塞西莉亞告訴我的。“說實話？這算不上懲罰。”
“但輸掉賭局太丟人——”
“約克！”德魯伊吼道。
西塔擺擺手，一頭紮進花田。“你快回去吧。”
“回去？”但他沒有回答。尤利爾隻好伸手敲門。
等待的過程中，他不禁胡思亂想。誰住在裡麵？我會不會被拒之門外？更可能，打開門的是塞西莉亞？若真是她的話，他知道自己仍會驚喜，但也難免憂鬱。不知怎的，尤利爾總覺得這類情緒不該在此刻出現。
他沒等多久。“來得真晚。”房門猛地洞開，傳來茶壺尖銳的叫聲，以及一句熟悉的抱怨。“快進來。”
難以置信。“……帕爾蘇爾？”
門後站著個自然精靈。她穿針織披風和亮閃閃的羊毛長裙，頭發用草梗束起，露出額頭和溫柔的棕色眼睛。她捉住學徒的手臂，直將他拖進門，還像個活潑的草籽妖精似的眨眼。學徒目瞪口呆。
她塞給他一隻茶杯。“外麵太冷，快喝點熱酒罷。”
“冷？你怎麼……？”
“我？噢，我很好。我從不在雪天出門。”
尤利爾不禁去瞧門外。
……寒風刮過，卷起蓬蓬雪花。烏雲陰鬱而低垂，天空呈鉛灰色，正是霜月的尋常景致。但他敢肯定不是這麼回事！幾秒前，外麵還有人在種向日葵。他隱約覺得不該如此。我恐怕忘記了什麼關鍵。
他回過頭。
房間裡空空蕩蕩，沒有家具。地上鋪一層毛皮，窗門被厚布遮住。房頂既低又重，仿佛隨時會砸下來，但帕爾蘇爾身高在五尺左右，踮起腳才能夠到天花板。屋內唯一的光源是壁爐，柴火上拉出一隻鐵架，用來煮沸食水。
沒有任何眼熟的物件。尤利爾開始懷疑自己的判斷了。莫非這是她的家？
『得調整一下。』
『等等，彆亂動！你不能——』
『好了。咦？你剛剛說啥？』
當的一聲。尤利爾關上門，忽然發現門後掛著弓箭，箭頭伸出口袋，還在隨關門時的振響而顫抖。他認得這是蒼之聖女的武器。
“你們可不一樣。尤利爾？今天收獲如何？”
收獲？尤利爾不明白“什麼？”突然手中一沉。他低頭瞧，“兔子。”黑皮毛的長耳兔，一箭戳進眼睛，處理得很痛快。學徒稍一掂量，大約有西瓜那麼重。可到底什麼時候……？
『黑兔子？這是■■■特產吧？』
『作為獵物，沒有比它更好的選擇了。』
『確實。這東西跑得太快！連我都沒逮住過幾次。』
『那就更不能這麼玩了！■■，你知不知道——』
『好了，■■■，隻是嘗試，彆那麼小氣。』
『彆替尤利爾說這話！否則小心我們在你的■■裡添樂子。』
『有什麼好吵？都安靜些。■■，我們不會那麼乾，你最好也守規矩。』
『說實話，我還挺期待的。』
“我的果醬等了很久，現在終於可以開始動手了。”帕爾蘇爾在毯子中摸索，找到一處箱格，裡麵堆滿雜物。她取出兩隻盤子，遞一隻給學徒。後者盯著她的動作，覺得腳下多半有地窖。
『嘿！能不能想些尋常的事，地窖算什麼？他要搜查屋子嗎？你們應該考慮晚餐。』
『不是午餐？』
『晚餐！』
『好吧，晚餐就晚餐。彆衝我發火。』
『不是我要吼你，但這是節日氣氛的關——』
『噓，快瞧。』
尤利爾坐在火爐邊，等著帕爾蘇爾烤熟兔子肉。他不知道自己為什麼不幫忙，但很享受此刻的服務。和羅瑪甚至約克同行時，他難得有這麼清閒的休息時間。你不能指望兩個小鬼認真準備營宿。
『他在罵我嗎？』
『可能不是。畢竟，這世界上還有其他人叫■■和■■。』
『給我的名字‘■■’？這樣？有意義嗎？我已經露過麵了。』
『閉嘴，約克！給我叫醒他。』
『乾嘛？是你自己不想參與的，隱藏名字是難免的事。』
『……』
『她不說話了。你們剛剛談的是一回事嗎？』
『多半不是。你瞧，人們不會給這種小事命名，也就是說，沒有重名的風險了。』
『閉嘴，約克。』
空氣裡飄散油脂的香氣，火光也令人升起食欲。帕爾蘇爾專注地盯著燒烤架，不時撥動鐵簽。她的姿態十足熟練，尤利爾卻坐立不安。這絕不隻是因為坐享其成。突然，水壺尖叫起來。
“還是我來。”他趁機接手，“你去忙其他事。”
結果聖女大人頗為不舍“不如你去提水……”
“然後讓你守著焦炭？”他們身後傳來嘲弄。尤利爾猛然看到陰影，它籠罩著兩人。“這玩意快燒硬了。你要把它搭在弓上，說不定能再打一隻兔子。”
導師像幽靈般出現在牆邊。尤利爾嚇了一跳，隨後才看到他身後有扇門。
帕爾蘇爾歎息一聲。“真可惜，我不會做飯。”她承認，“哪怕在眾多家務之中，處理食物也是最為困難的一項。想不到廚子這麼可靠。”
“多新鮮啊。”使者麵無表情地說，“說得好像你會其他家務似的，聖女大人。”
“沒人教我做這些。”她辯解。
“因為你完全可以吃生的。除了尤利爾，這裡沒人需要熟食。”
“需要和愛好是兩回事。”
“所以你的愛好是把食物烤焦？”