「隻不過是些流言。說到底，沒證據的猜測算得了什麼呢？而關於黨爭的陰謀論每天會冒出上千個，大家聽過便會一笑置之。」
布雷納寧開始覺得他是在討價還價了。這樣倒也不錯，隻要能讓我順理成章地接觸你們的高層的話。他擺出一副憤怒且無可奈何的神情，質問：「我一定得接受你們的條件，是這樣嗎？」
「不，你誤會了。這是個先後順序的問題，你可以先加入我們，隨後我將你的情況告知團長。第二天，由他來決定如何安置你。」
「那我今夜的安危如何保證呢？」
「我們有營地，今晚你就能搬進來。雖然她不滿足‘幽靜的條件，但我想你現在應該更看重安全性。」
這家夥沒準兒是個談判高手，布雷納寧心想。他終於問出了秘密，知曉了投奔背後的緣由，也讓我的故事有了施展之地。想必他自以為完成了任務罷。
「
說來說去，這和原本的安排又有什麼區彆呢？」伯寧故作惱火地抱怨。
「到明天？沒有。」
還是個死板的家夥，也許此人隻會遵令行事。布雷納寧看穿了他。但他也不失為一個合適的交流對象，起碼比矮人帕因特強。麵對高環，煉金術士的很多手段都無法施展，而負責帶領新人的邊緣傭兵則可以為他帶來許多方便。想到這裡，布雷納寧不禁摸了摸口袋，詢問：「還有件事，辛。我打算製造一些煉金魔藥，這類材料該上哪兒買？」
「是你用以察覺王黨刺殺行動的魔藥？」辛反問。
「對。這是我的獨門配方。」布雷納寧再次為自己準備的故事感到得意。有實例在先，傭兵團果然注意到了「蟲眼」的價值。「多虧了魔藥，我才能完好地來到四葉城。」
「你也可以安全的離開，這點我能保證。」辛想了想，告訴他：「或許我們也可以為你提供材料，諾克斯有不少神秘素材的渠道。」他們一邊談一邊走向營地。
多麼順利。布雷納寧暗想。除了「蟲眼」和「紙窗」，他還有能迷惑人心的魔藥「歌女」，使人力大無窮的「蜜酒」和驅使元素的「萬用質素」。很快我就能重拾煉金術士應有的風範了。而隻要有足夠的材料支持，破解「索維羅」原液的配方也隻是時間問題。
他決定先將「歌女」用在考爾德·雷勒身上，然後獲得更多資源對付帕因特等人。說到底，高環也隻是比轉職的神秘度略高一籌，火種上的天賦足以彌補差距。隻有一樁事需要擔心……
路過一間酒館時，布雷納寧無意間開口：「聽說諾克斯傭兵團曾與蒼穹之塔合作？」
「噢，是什麼樣的傳聞？」辛停下腳步。
「我隻知道這些。發明火種魔藥的煉金大師切斯特閣下，他的煉金術承自高塔，追溯源頭，應該與森林種族有關。四葉城湊不齊他煉金所需的材料，隻能與傭兵團交易。」伯寧撓撓頭，「聽約克說，他和伊士曼駐守者相識。」
「那是前任駐守者在職期間的事了。」
「那現任……？」
「這我可不清楚。伊士曼離戰場太近，高塔又自我封閉，也許他們根本沒再派駐守者來。」辛掃一眼酒館。店裡一片漆黑，沒有聲息，台階上的灰和雪一樣厚。他重新邁開腳步。
問我的話，高塔從沒把伊士曼當成屬國，否則他們閉鎖浮空城的時候肯定會將伊士曼也捎上的。布雷納寧可是知道，兩年前伊士曼提出抗議時，高塔根本沒有理會，聯軍選擇繞路的根本原因是第一次獵魔運動後彼此簽訂的契約。
營地如集市一般熱鬨。阻擋野獸的籬笆後，形如塔堡的建築將營地圍攏在內，與四葉城的街道隔離開來。這兒的房屋比居民區少，但遍地是帳篷，這些長皮毛的屋子仿佛雪地上的牛群，淩亂地簇擁在一塊兒取暖，形成更甚村莊的規模。布雷納寧做好了受寒的準備，但帳篷內裡卻高大寬敞，十分溫暖。
材料和團長的決定都在明天到，於是布雷納寧擺出惶恐的模樣，騙過了辛和他手下的傭兵小鬼們，後者的名字他根本懶得記。看在諸神的份上，辛的小隊成員與他本人完全是兩個極端！布雷納寧非常慶幸自己不必管理他們。
晚餐時，一個劍士打扮的小子想知道布雷納寧的故鄉在哪兒。他作答後，消息便傳開了。這幫小混蛋，總愛追著他問東問西，提出荒唐的話題。十人裡有七個想知道布列斯人是怎麼給鞋底鍍銀的（傳說布列斯帝國極其富有），剩下三個則管他要酒喝。布雷納寧儘力與他們打好關係，然而應付他們的異想天開著實不是樁容易事。
當他躺進帳篷，吹熄蠟燭時，仍有黑影在帳外閃過。布雷納寧終於惱了，打算給對方一個教訓。他大步走到獸皮簾子前，等黑
影摸到門前，他正要突然掀開……
一支匕首割破了熊皮，尖端閃爍著鋼鐵的寒光。
布雷納寧吃了一驚。莫非昨晚的夜鶯還有同夥？他試圖高喊，卻忽然僵在原地，渾身動彈不得，連嘴也張不開。
撕破門簾後，蒙麵的夜鶯手執利刃鑽進帳篷，正瞧見麵前的布雷納寧。他明顯瑟縮了一下，似乎沒想到目標會站在大門口。兩人在黑暗中短暫地對視，布雷納寧無法掩飾自己的驚恐。
他確信對方也瞧見了他的恐懼。夜鶯將刀抵在他胸前，說道：「跟我走。」
鉗製他的力量從神秘技藝變成了夜鶯的利刃，布雷納寧無法拒絕，隻得照辦。夜深人靜，營地點著篝火，也有冒險者成群結隊地巡邏。脅迫他的夜鶯帶他一一繞過了阻礙，布雷納寧難以置信地停下腳步。
「不要你的命。」夜鶯說，「隻是借點東西而已。走吧。」
不殺我？他不確定自己該不該信。然而若對方真要動手，在帳篷裡他就已經死了。話說回來，公爵要逮一個煉金術士乾嘛？布雷納寧隻是個小人物，不屬於王黨，甚至不是當地人。他提前逃走暴露了心虛，公爵的夜鶯一定是來殺人的，不可能考慮他無辜與否。
事實上，追兵一路跟到四葉領都是極限了。畢竟煉金術士與行刺者幾乎沒有緊密聯係，不值得派什麼高手。布雷納寧故意留下線索，確信自己完全掌握著對方的行蹤，才能在特定時機用陷阱拿下他。西黨和王黨都沒有理由為他大動乾戈，除非有一方得到消息，確信他透露了秘密……布雷納寧突然想起挾持自己的人對營地十分熟悉。
就在這時，在他們即將悄無聲息地離開營地的前一刻，有兩個傭兵結伴返回，一高一矮，渾身酒氣。雙方猛然間打了個照麵。
布雷納寧察覺到刺客的一絲遲疑。顯然，這兩人並非他的同夥，而是真正的冒險者。他當即調動魔力……
「誰？」傭兵喝道，「把刀放下！」聲音很熟悉。
布雷納寧刹住腳步。矮人帕因特·熔鐵，至於旁邊的那個……「伯寧？」辛問道。
我猜錯了。伯寧瞪大眼睛。挾持我的人不是他！也許那刺客根本與王黨和西黨沒關係。這究竟是怎麼回事？
「那家夥又是誰？」矮人衝刺客叫道。
夜鶯沒回答，自然也沒放下刀。布雷納寧無法開口，隻希望對方記得方才的承諾，彆一抖手宰了他。
「想來他開不了口。」辛說，「是巫術。」傭兵拔出劍，沒有再靠近。
布雷納寧隻覺腳下一震。忽然夜鶯朝側邊一歪，匕首無害地滑開。他趁機掙脫。傭兵不知什麼時候來到麵前，手中劍一送，刺穿了夜鶯的脖子。
「你還真是受歡迎。」帕因特嘲笑。
辛皺眉揭下死人的麵巾，「不是傭兵。」
布雷納寧則瞧見一張熟悉的臉。正是昨夜的巡遊騎兵。有些問題得到了解釋，但他更想不通了。「怎麼是他？」
「我在城防隊見過這個人。」矮人的神情不大痛快。「這家夥可不是個巫師。」他咕噥一聲。「而且你說什麼巫術……」
「恐怕是夜鶯替換了他。」
什麼時候？帕因特的目光似乎在詢問。辛將屍體拖進了小巷，沒注意他的目光。布雷納寧滿腹疑慮，反倒要承受他的審視。「呃……」
「你是什麼情況，小子？這也是你的麻煩？」
隻有一種可能。布雷納寧心想。我決不能承認。「我還想知道呢！你們泄露了我的秘密，是不是？」
「秘密？」輪到帕因特迷惑了。看來他也不知道黨爭的事，真是怪了，巫師乾嘛盯上我？
「考爾德老大了解內情。」辛
解釋，「和他的麻煩有關。等明天再說罷，刺客的事讓我來處理。」
矮人同意了。他喝得不少，在醉倒的邊緣，但辛非常清醒，似乎隻是在餐桌上作陪，本人滴酒未沾。擺脫了夜鶯和高環傭兵，布雷納寧自覺應該放鬆，卻沒來由感到了警惕。
不過是個冒險者。煉金術士心想。雖然適逢時機救了他一命，但雙方並非一路人。「多謝。我沒想過……」
辛問道：「他是王黨的刺客麼？」
「這我可難說。」布雷納寧回答，「沒準他隻是想打劫外地人。」
「這是個專業人士，伯寧。和你昨晚遇到的那種不一樣。他有改頭換麵的本事，還會施展巫術，就是讓你說不出話的神秘技藝。」
他認出來了，今晚的刺客不是西黨的殺手。我要怎麼解釋呢？「有什麼關係？反正他死了。難道你們要為此把我拒之門外？」這倒是好事。布雷納寧對諾克斯傭兵團已經心生退意。
「約克給了你信物。」
「他是我的朋友。」布雷納寧說，「若你們幫不了我，我也隻好認清事實，不會多說什麼。」
「使用巫術的夜鶯，盯上一個剛到城裡的外地人，我很難不懷疑，伯寧。尤其他還是個煉金術士，想要加入諾克斯傭兵團。」
「何必再追根究底？你想審問我嗎？」
「不。沒必要。」回到營地後，布雷納寧取回了自己的行李。檢查過後，他確認裡麵的東西沒有被動過的痕跡。辛給他換了一間帳篷，距離篝火更近。「我隻是例行公事。眼下世道可不算太平啊，伯寧。」
「不論如何，感謝你救了我一命。」布雷納寧確信這傭兵和夜鶯沒關係。「我相信你們。」
「信任是相互的。」蠟燭忽然點燃，散發微光。「那麼給你一個忠告，布雷納寧。」辛衝他點點頭，「永遠彆對我撒謊。」（www.101novel.com）