divid="tet_c"雪水混成泥漿，露西亞修士在其中蠕動、蜷縮，活像脫水的魚。他胡亂揮舞四肢，還扭頭啜飲泥水，但這都不能阻止他的體溫不斷升高。
最離奇的是，他的神秘度也在攀升。布雷納寧從未見過一個人的火種強度可以提升得如此之快，轉眼間，獵手超過了高環的門檻，正在向環階最終的頂點進發……不，他已經碰到了“亡續之徑”，熱量還在凝聚……
人們手足無措地旁觀這一幕。布雷納寧觀察此人的變化，薩德波在旁躊躇不前，辛跪在地上，企圖按住修士。他低聲說了什麼，那是咒語還是祈禱，伯寧沒有聽清。
神秘隨之降臨。四周飄落的雪花如同受到了召喚，朝他們彙集而去，覆蓋在滾燙的軀體上。伯寧知曉辛的職業魔法能夠改變物體重量，牽引雪片自不在話下。短短片刻，傭兵已在麵前製造了一處雪堆，被露西亞修士的掙紮動作不斷振動。
積雪摩擦墜落，伴隨著哀號。傭兵一手鉗住對方雙臂，另一隻手把人牢牢按進雪裡。林間狂風大作，寒意彌漫。獵手的痛苦呻吟逐漸回落，熱量也不再膨脹。
布雷納寧吐出一口白氣，眨眼被寒冷吞噬。他一摸額頭，汗水業已結冰。
這時，他注意到身後傳來細微的響動，扭頭便見“破土者”薩德波正在悄悄後退。布雷納寧頓時大感惱火。丟下我逃走？你想都彆想。
他抓住這家夥。“火種魔藥？你哪兒來的膽子！”四葉城的災禍方才過去兩年，連大型結社對待魔藥也是慎之又慎啊。“當心引火**。”煉金術士警告。
“不，不一樣！這……這不是原態魔藥啊。”“破土者”試圖抽回手臂，卻沒掙脫。“真正的索維羅原液連無名者也能影響，這隻是，呃，煙草萃取液而已。”
“萃取液？”
“一點兒煉金術的新突破。”
是嗎？伯寧沒法不懷疑。作為煉金術士，沒人比他更清楚火種魔藥的工藝難度。這東西最近的突破還是在高塔煉金師切斯特提煉出“索維羅”魔藥，被他的學徒於四葉城濫用。
自那之後，布列斯帝國最先流傳出用魔藥澆灌的煙草。黑城人用魔藥澆灌作物，提煉出其中使人上癮的成分，使他們的暢銷商品得到了飛躍式的改進。同時，魔藥的致死性也隨之降低——這意味著商品更暢銷了。
守誓者聯盟緊隨其後。神秘種族致力於開發煉金造物，不止局限在魔藥的範疇內。他們借用了“索維羅”的創造理念，參考了魔藥活化火種的方式，最終成功將其應用到了更高端的領域內。白夜戰爭期間，聯盟發布了全新的煉金戰船，其內核能夠將火種高效地轉化為驅動力。
但他們經過試驗，得到了“無名者的火種比秩序生命更適合作為核心”的結論，成為黑巫師打擊的首要目標。結果航向歌詠之海的煉金戰船大半損毀，根本無力返航。聯盟士兵還是被高塔浮舟載回家的。
不管怎麼說，布雷納寧作為無名者，肯定不會為自己火種這方麵的多功能而感到榮幸。
索維羅原液太危險，煙草濾品舍棄了它真正的用途，轉而強調感官，因此最多也隻能是儀式的促進……對無名者來說，索維羅魔藥的效果更強一些，能夠作為恢複類藥劑使用。但如今看來，他對它潛力的預估還遠遠不足。
“無名者的力量與生俱來，即便不經過儀式，也能點火。”傭兵解釋。
布雷納寧不禁眨眼。辛大概不曉得在場的要麼是無名者，要麼是專門追捕無名者的獵手。
“火種魔藥對無名者的意義沒那麼重大。”他如此總結。
話雖如此……“你們竟然將它變成了毒藥？”布雷納寧質問薩德波。
“你根本不明白。不是毒藥……反正他這樣可不關我事。”他似乎有話難言，大概是因為傭兵在場吧。“我看這家夥是罪大惡極，才會倒黴。”薩德波啐道。
傭兵沒理他。辛望著在雪地裡打滾的修士。熱量已凝結成絲絲縷縷的白霧，將人體包裹。“先前我們聽說香豆鎮爆發了瘟疫，嗯，小釘的父親告訴我，鎮上的人會發燒。”
“他們病了又康複，不會喪命。原版的索維羅可是會在城裡製造出大屠殺的。”薩德波臉上的疤痕在抽搐。“好吧，我承認，我們可能誤傷了一些凡人。”他如此宣稱。
“誤傷？睜大你的眼睛好好看看，你們對這座小鎮做了什麼。”
毫無預兆的，大量的水汽蒸騰而起，空氣忽然悶熱得如同浴室。修士發出一聲慘叫，四肢狂舞，撕破霧氣。滾燙的水汽四散噴湧，辛不得不抽回手。
布雷納寧皺眉：“發生了什麼？”
“他已經和爐子一樣熱了，沒準能燒開水。”傭兵一搓手。“火種在侵蝕他的身體。”
“他死定了。”伯寧脫口道。
“對。他的火種和軀體失去了協調。降溫散熱也沒用，靈魂要燒儘了。”
伴隨著恐怖的聲響，修士的身體撲騰起來，皮肉下浮現濃鬱的血紅色。傭兵放手後，不過幾個呼吸的時間，他便安靜下來，**地躺在地上。不知浸透的是汗水，還是融化的雪水。
布雷納寧無法言語。他死了！魔藥竟然殺了他。薩德波和他的結社搞出的萃取液，將一個高環的獵手置於死地。見鬼，這不可能是真的。他從沒聽說過煙草濾品有致死性。
薩德波似乎也沒想過這種可能，否則他不會把伯寧扯進這樁事。“破土者”臉上浮現出錯愕和後悔的神色，教布雷納寧氣不打一處來。
“索維羅是靈魂之油。”同胞眼中的麻煩開口道，“你們改進了它，將它賣給鎮上的人。我猜在修士出現之前，香豆鎮沒什麼神秘生物，是不是？”
薩德波皺眉：“沒有高環。香豆鎮有冒險者，但基本都是低環。”凡人王國的神秘生物幾乎沒有轉職的方法，更彆提向上晉升了。“這家夥死的突然，其他人都好好的呢！我看準是他自己有問題。”
“他死得就像喝下了原態索維羅的四葉城人。”傭兵說，“問我的話，這與你們散播萃取液的行為脫不了乾係。”
此刻，布雷納寧不得不承認，比起薩德波的分辯，辛的推斷更符合邏輯。況且，就連他自己在前往四葉城前，也有意探究過索維羅魔藥的事件。無名者的根本利益是一致的，火種作為天賦的來源，是秘密結社繞不開的謎題。他自然考慮過搜尋它的答案。
“原來是你們。你們來到這裡，同時帶來了‘寒瘟’。”布雷納寧喃喃道，“人們以為自己得了病，但其實是購買了你們散播的煙草。可……由煙草濾品進一步改良的魔藥？這……”
“……太不計成本。”傭兵接道，“無論原液還是煙草濾品，都不是容易大範圍散播的東西。”
難道改良在了成本上？布雷納寧很清楚，煉金魔藥的發展完善有多困難。很多時候煉金術士隻會按配方操作，不懂其中原理，更彆提優化了。伯寧創造出了許多魔藥，即便沒有“索維羅”那種水平，也遠勝過野路子出身。他十分確信，就算是世界上最廉價的魔藥，如此揮霍的代價也絕非“霜露之家”能承擔。總不可能這小型結社背後有大半個王國支持吧？
最關鍵的是配方的來曆。在七支點外的神秘領域，煉金術的珍貴不言而喻。煉金術士無疑會將接觸到的一切配方當做自己的獨家秘方，到死也不分享出去。甚至還存在一些隻有特定的人能夠使用的魔藥，比如“萬用質素”的結晶。這是伯寧用無名者的天賦製造出來的，根本無法分享。
突然，布雷納寧心中一跳。我的天賦是“萬用質素”魔藥，霜露之家的某人會不會擁有類似能力？
“他死就死了，我樂得如此。”薩德波在獵手死後，開始急於脫身了。“走吧，諸位。鎮上沒人會為他的死難過，這我可絕對能保證。”
“那個製弩的男孩，小釘。他說自己是無名者。”辛忽然提起，“關於他和他的天賦，我想你有話要說。”
這下壞了。伯寧想到他們在鎮外村莊時的景象，不敢期待對方能毫無懷疑。況且還有薩德波在……“等等！”他抓住破土者，“沒什麼好說的！”
薩德波甩開他。“既然你放過了小釘，那我可以跟你說實話。”這家夥竟然還衝他笑。“我是無名者，霜露之家的成員。這修士是我們的敵人，所以我堅持要他的命。”
“你的朋友遍布天下啊，伯寧。”辛對煉金術士感歎。
布雷納寧心知不妙，但此刻除非割斷薩德波的喉嚨，沒彆的辦法阻止他開口。這混蛋要泄露我的秘密，為了保護他自己。伯寧頭一次覺得這位舊識是如此陌生。
“看得出來，你雖然不是我們的同胞，但也不認可獵手的行事。”“破土者”咳嗽一聲，“伯寧是你的同伴？你對他有多少了解呢？據我所知，此人作為冒險者不會像做結社成員那麼熟練。他來自一個大型的秘密結社，比霜露之家更大。”
也許我該動手。布雷納寧心想。薩德波不是埃力格，事實上，他與他的表兄弟相去甚遠。曾經小夜穀自救會的引路人已經死了，站在這兒的是他飽含怨憎的遺骸。
可他又想起符迪、傑萬和埃力格，想到他們的死。到頭來，伯寧還是下不去手。算了，教辛知曉秘密，似乎也沒什麼大不了。
傭兵無甚表情。“原來如此。”
從辛的臉上，伯寧看不出驚訝、警惕抑或抗拒，仿佛某人通知他待會兒一道去酒館。他會不會認定薩德波是在撒謊？伯寧不禁思索。
薩德波也察覺了。他繼續加碼：“你殺死了獵手，冒險者，這可幫了我們大忙。霜露之家不是不識好歹的白眼狼，我們一定要報答你的恩情。請跟我們一道去見結社的首領，夥計。他會喜歡這個消息的。”
辛瞧一眼布雷納寧。“我沒殺他。事實上，我想救他，殺死他的是索維羅魔藥。”
這聽起來像是拒絕，實際上也是。布雷納寧完全沒準備。難道是煉金魔藥的原因？四葉城曾因索維羅而遭受重創，若傭兵對此耿耿於懷，拒絕秘密結社……
“破土者”並沒改口：“沒關係，夥計，你是布雷納寧的朋友，也是我的朋友。我方才邀請了他。現在嘛，多一位客人也一樣。首領會樂意接待你們，並解答二位的疑惑。”
“噢，不必勞煩他了，我的問題就算你也足以解答。”
薩德波哼了一聲。“我會儘力而為。”
你根本不知道回答這家夥的問題意味著什麼，伯寧心想。辛是他所見最為敏銳的冒險者，事實上，在他見過的更有身份地位的大人物中，也少有人能與其比肩。傭兵雖隻是在小國偏遠地帶的冒險者團隊的成員，但若因此看低他，那你可是會上當。
“你們的結社，霜露之家，現在大概有多少人？”
“比你想象的多。”薩德波回答，“拜恩人的使節到來後，香豆鎮開始出現寒瘟。當地的獵手聞風而逃，同胞卻逐漸彙集。一般來講，獵手在小鎮裡也得小心行事……但被你殺掉的那家夥是轉職的神官，大家都不是他的對手，隻能傳播有關威尼華茲和詛咒的謠言，讓露西亞修士不敢接近。”
辛瞥一眼屍體。“我瞧他可不是高環應有的水準。”
“上次我見他還不是這樣。”薩德波一聳肩，“這家夥打傷了兩個人，還毀掉了一座儲存玉米的倉庫。我們封死了後路才沒被他追上來。其中一個受傷的同胞警告我們，讓獵手得知小鎮上藏有無名者，很快會招來一群敵人……所以我們開始給煙草加料。”
儘管有了秘密結社的規模，霜露之家仍然拿神官沒辦法。布雷納寧很清楚其中的原因：無名者的火種能自燃，魔力和神秘度的提升卻十分困難，大多數人隻是低環而已，依靠天賦力量才能和轉職的冒險者較量。
一旦遇到真正的秩序支點成員，結社便難以為繼了。七支點擁有神秘領域的正統傳承，遠非凡人王國的野路子神秘生物可比。雙方若交手，秘密結社的無名者最多借助火種魔法逃走——由於天賦不屬於正統範疇，首次亮相往往會起到奇效。
“小夜穀自救會”和“瓦希茅斯光複軍團”好歹有曆史背景，自然擁有神秘傳承。“霜露之家”則是純粹的民間人士團體，成員都是農夫、工人、冒險者等下層百姓，聚集起來已是不易，研究神秘就太超綱了。
這麼一想，“無星之夜”成為秘密結社的聖地不是沒有理由的。布雷納寧突然意識到，霧星結社的七位領主——現在不曉得拜恩人怎麼稱呼——要麼來自於秩序七支點，要麼天賦過人、足以另辟蹊徑。領主們可以在神秘領域收集情報、吸納成員，並讓這些踏上職業之路的同胞將傳承分享給凡人王國的無名者。
“無星之夜”的強大是建立在秩序支點的正統傳承上的，也有足夠的力量庇護藏身秩序支點的同胞。我們有什麼呢？伯寧心想，瓦希茅斯人如何才能超越他們？恐怕不可能。難怪大多數結社都隻能東躲z，“無星之夜”卻能建立無名者的城邦。
“你應該能理解，辛。”布雷納寧已經被拉到了薩德波的一邊，不得不替他、替無名者說話。這麼久以來第一次說真話？他感覺渾身不對勁。“四葉城鄰近冰地領，諾克斯傭兵團也常在威尼華茲活動。十七年前在那裡發生的動亂，人們甚至不願提及。想想看，兩次！兩次獵魔運動，都發生在冰地領，這何嘗不是諸神的詛咒？”
“現在是我的提問時間，伯寧。”辛責怪地看過來，但布雷納寧察覺他的惱火並非針對自己。“如果寒瘟隻是你們散播的謠言，那鎮上的人是怎麼回事？”
“你說他們得病？煙草提煉的魔藥，為了恐嚇惡魔獵手，我們做出了一些改進。這確實會造成……”
“我指的不是生病。”辛打斷，“我問的是生病後變成無名者的人。”
……簡直是平地驚雷。布雷納寧愣住了。生病。變成無名者。什麼意思？他難以置信地望向薩德波。
長久的沉默後，薩德波嘶聲道：“你發現了。”
他的回答等同於肯定。布雷納寧如在夢中。諸神在上，他簡直頭暈目眩。將凡人變成無名者？如果這是真的，那我的煉金術是假的？倘若人們能研究出無名者與凡人火種差異的秘密，秩序早就從根源上解決秘密結社了！
“這不可能！”他叫道。
薩德波沒有回答。
“香豆鎮裡的人九成都是無名者，是不是？”傭兵輕聲問，“最開始是村莊，然後是小鎮，最終擴散到來往的商隊之中。小釘是例子，但不是唯一一個。連他父親……或許也隻是沒有點火而已。人們成為了無名者，自己卻不知道。”