公元1235年起，蒙軍入侵南宋，四川西北失陷後，為防禦戰爭，南宋淳佑三年初。名臣餘玠以兵部侍郎出使四川，任四川安撫製置使兼知重慶府，並以重慶為大本營，領導全蜀防務。
抵達之後，餘玠采納幕僚的建議，製定了依山為壘、設險守蜀的戰略計劃，在整個山城防禦體係中，以合川釣魚城為中心，在四川築起瀘州“神臂城”、蓬溪“大獲城”、萬縣“天生城”、金堂“雲頂城”等十餘座山城，互相支援，抗擊蒙軍。
其中神臂城便是這條堡壘聯合體構築的一字長蛇陣的“蛇頭”，位置非常重要。
城池沿龍透山憑險修築，整個城池東西長為一千兩百米，南北寬八百米，總麵積五平方裡，地勢東高西低。城四周除懸崖外，均有高低不一的石城牆，並修建了五處城門。
東門外坡地上還築有兩道護城一字石垣，夾出一個“耳城”。
與東門平行，耳城左右兩端設有炮台。在距耳城兩百米的有一條唯一的入城小路，小路兩側有護城池，左麵叫紅菱池，右麵叫白菱池。
這就構成了城外築城，城下鑿池，層層設防的布局。
城池修好之後，便將州治移到此處，因此這裡也被稱作“老瀘州”，直到今天，坐落在神臂城遺址上的這個村子，也叫做老瀘村。
這是蜀中保存最為完整，最壯觀的蒙宋戰爭長江上遊古戰場遺址。
在山腳城外河灘下船之後，隻有一條狹小的陸路穿過兩個大池塘，連接上一處城門。
這裡江岸陡峭，怪石嶙峋，幾乎都是懸崖峭壁，無路可攀，唯有東麵與陸路相連，然而這裡也橫亙這幾道直達江邊的石牆。
經過紅菱池，南麵百米處有一處稍微開闊的地帶，這裡是整兵之地，名為校場壩。
然而校場壩西麵有一堤壩，叫做一字城，又稱奪水城。此外校場壩上方還有炮台鎮守。
炮台在一處峭壁之上，易守難攻，稱為“貓嘴岩”，炮台和城牆各處還有地下坑道，是當年宋兵藏兵運兵，勾通城內城外的秘密進出口。
這樣的一字城牆有兩道，依坡而建，兩道城牆與崖壁、江岸圍成“耳城”。
耳城北端與神臂城崖壁相接，南端延伸至長江邊上，在城南形成自然絕壁、一字城牆與長江四麵圍合而成的小城，不但增加了南門的防禦縱深，也有效阻斷了敵人在神臂山南岸的橫向交通。
兩道一字城牆均采用丁砌築法，楔形城牆石，規格統一，形製規整，傾斜明顯，不但難以佯攻，就連想要破壞都具有難度，也無怪能夠保存到今天。
穿過狹窄的城門城內有衙門，便開始爬山，到了山路上，就能夠發現這是一座軍事台地類城防設施。
可謂山是一座城，城是一座山。
“這裡的防守設施有好些種。”方文玉進入了軍事觀察員的角色，給大家講解這座城池設計精妙的地方：“第一類為砲台，砲台沒有如普通城池那樣位於城牆上，而是位於城內外視野開闊、位置險要的地方，這就是典型的‘台地防守工事’的格局。”
“第二類叫敵台。敵台位於城牆一端或城牆拐角的高大台基上，台基和城牆連為一體，且砌築風格和城牆相同，敵台上可能建有敵樓，稱角樓。”
“角樓是城池防守的薄弱區域，因為它雖然可以二百七十度攻擊來犯之敵，但是也要承受來自二百七十度的敵人圍攻，因此需要打造得特彆的堅固。”
“而最好的防守是進攻，因此角樓下常常設有立體的射擊孔和出擊的暗道，利用地利優勢，結合伏兵，能夠給來犯之敵造成巨大殺傷。”