中國的曆法最早可以追溯到黃帝時代。稱為《黃帝曆》。
相傳黃帝打敗蚩尤後統一天下後命人所製定曆法，原曆規則到現在已經佚失，不過從一些古籍上能夠略知一二，《黃帝曆》是一種陰陽合曆，以建子之月，即北鬥鬥柄指向子位，包含冬至之月，為一年開始。
不要小看這簡簡單單一句話，這個叫“觀象授時”，中國人關於“觀象授時”之，在二裡頭文化的星圖和綠鬆龍虎陪葬發現以前，大家都認為以《黃帝曆》為開始。
黃帝曆的主要成就是創製了十天乾與十二地支，表達陰陽五行，以閏月定四時，成歲，這一做法奠定了中國傳統曆法的基礎，一直傳承至今。
曆法以黃帝登基之日起算起，是為“元年元日”根，據天乾地支相互配合六十年一輪回，也就所謂的一甲子。
據傳黃帝即位的那一天，正逢以上天象一起出現，那天恰逢冬至及朔旦日，所以黃帝製曆並且以那天為道曆的起算點，即甲子年甲子月甲子日甲子時。
因為早期曆法周算不密，就會導致偏差，顓頊繼位之後，對黃帝曆進行了一次大規模的修訂，也就是顓頊曆。
該曆的成就是引入了閏年，采用十九年七閏法，一回歸年為365又14日，這種分法便是“四分曆”的一種，後來也對中國立法影響深遠。
一朔望月為29又499940日，以十月為歲首，閏月放在九月之後，稱後九月。
顓頊曆到夏朝時被夏曆取代。但是卻在秦國被再次恢複，在秦始皇統一六國之後，重新頒布遍行，然後一直沿襲到西漢初期。
除了史書上有記載，顓頊曆也是有考古文物加以證實的曆法。銀雀山漢簡裡，詳細記載了該曆。
其後又經過多年，到了夏朝，更為先進的夏曆開始推行。
夏曆的成就是采用“定朔法”——以朔日為每月的初一，又將回歸年劃分為二十四節氣，在缺中氣之月置閏，這既反映了太陽熱力作用對地球的影響，又反映了以月亮為主，加上太陽對地球的引潮力共振的周期變化，融陰月陽年為一體。
這個成就也很了不得，直到如今，全世界所有曆法基本上不是太陰即是太陽，隻有中國曆法是太陰和太陽完美結合，這不僅僅隻是一個天文學上的成就，甚至還影響到了中國人的哲學與思維。
比如西方更加喜歡搞“二分法”，“二元對立”，“複雜問題簡單處理”；中國人卻熱衷於“二元融合”，“矛盾轉化”，“簡單問題複雜處理”。
在孰優孰劣的評判上，西方當然會認為自己的好，而東方則並不會如此認為，隻會認為在事物發展的不同階段，兩種方法可能會永遠有各自的優劣性存在，隻看哪一種更加適合當前發展而已。
這其實也是一種“簡單問題複雜處理”思維的直接體現。
接下來就是殷曆，殷曆也是一種陰陽合曆，不過更加的周密，每年分為春、秋，大月三十天，小月二十九天；閏月置於年末，稱為‘十三月’。
到了周代，情況就更加複雜，周曆並不純粹意義上是周代曆法，在四分曆基礎之上發展起來的，吸取了前者的很多成就，除了紀元不同外，還有更多精巧之處。
但是周曆的推廣並沒有統一，春秋戰國時代，不同地區對於夏殷周三正的使用，各國的選擇並不相同。
因此要對先秦古籍有深入的了解的話，就需要先了解三正的差異，以把握先秦古籍中曆日製度並不統一的計時。
比如《春秋》和《孟子》，多用周曆；《楚辭》和《呂氏春秋》，則用夏曆；《詩經》還得看具體的詩篇，例如《小雅·四月》，用的是夏曆，《豳風·七月》就是夏曆和周曆並用，《詩經》當中，凡言“七月”者，必指夏曆，凡有“一之日”等，則指周曆。
周至之前所作的工程，源自於甲骨文，甲骨文當然是商代的東西，但是這東西上記錄時間的方式，也不全是殷曆，或者換個說法，因為商代跨越的時間很漫長，曆法在這期間經曆過長久的發展，因此在商代不同時期的甲骨文上，曆法紀年是有所區彆的。
商代早期的天文學研究主要集中在對天體運行規律的觀測和記錄上。此時還沒有明確的曆法係統，隻是通過不斷的觀測和實踐，逐漸掌握了朔望月的周期和太陽年的長度，並對一些重要的天象進行了記錄和判斷。
商代早期出現了最早的日曆紀年，稱為"甲子紀年"，以甲子日即農曆正月初一為紀年。
到了中期約公元前1400年到公元前1101novel.com0年間，開始出現了一些比較係統的曆法編製，其中最為著名的是"旬代曆"和"夏曆"。
旬代曆是以十天為一周，一個月分為三個旬，一年分為三十六個旬，來編製曆法的；夏曆則是以夏至日為一年的開始，以小暑日為一年的結束，一年分為二十四節氣，用於農事生產和祭祀儀式。
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到了晚期，曆法編製主要基於朔望月和太陽年，更加精確不說，紀年也更加統一。說明到了商晚期，天文學研究已經對日月星辰的觀測和記錄積累到了相當程度，並逐漸發展出一些卜筮和預測的技術，為後來的天文學和卜筮學的發展奠定了基礎。
此時還出現了一些專門從事天文學和曆法研究的機構，例如太史令、司天監等。完成了從巫師等個體向機構組織的轉化。
這批觀察天象和做記錄的人到了商代成了一個群體，這便是在甲骨學中被稱作“貞人”的史官。
他們不僅將自己所觀察到的自然界中的一些現象，如天象、氣象作了記錄，也記錄了其他人觀察到的一切現象。
如果從卜辭中把迷信的成分剔除，就可看出當時有關的自然界現象的變化。
第一類重要的觀測就是日食和月食。
這是古代人非常重視觀察和記錄的大事。早在夏代仲康時就有發生日食的史書記載。
商代除在王都有史官們觀察外，在各地方觀察到的日月食也要及時向商王報告。比如武乙時的一條甲骨貞卜是“癸酉貞日夕有食，唯若？癸酉貞日夕有食，非若”。
意思是癸酉這一天卜問黃昏時發現日食，是吉利呢？還是不吉利。
這條卜文有一個非常有意思的特點，就是在同一天裡，占卜了兩次，並且刻錄到了甲骨上。
這可能是一個時間比較長的過程，因此這次記錄，很可能是一條日全食的記錄，因為日全食才有一個較長時間的過程。
如果將曆史上在殷地發生過日全食的時間點全部推算成一個時間表，再結合武乙活動的曆史時間段，就能夠大致推斷出這條卜文所記錄的幾個關鍵時間點。
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