“那你覺得該怎麼辦？”
“當然是用更溫和的外交手段……”
“有一夥海盜搶了我的貨船。那上麵裝滿了我的商人從阿茲特蘭賺回來的黃金。數額大到足以從零開始組建一支萬人規模的全副武裝的軍隊。你能用溫和的外交手段把這筆錢要回來嗎？”
突如其來的話題變化讓艾拉感到意外：“這……這兩者間有什麼關係？”
“你不覺得奇怪嗎？海盜！我們這裡就是海盜的王國，而我是海盜們的至高王！竟然會有海盜搶我的貨物？如果不是有其他勢力在背後支持，這根本不可能發生！”
說到這，海斯泰因的眼裡射出了一道銳利的光芒。
“我已經查明了，這群海盜的背後是阿勒曼尼聯邦的諾曼底公爵。進攻這群海盜的據點隻是示威，給阿勒曼尼聯邦一個緩衝的機會。如果阿勒曼尼聯邦不願意歸還黃金、交出諾曼底公爵，英雄王國和阿勒曼尼聯邦立刻就會發生戰爭。我已經和不列顛的騎士王打好招呼，我們一出兵，他的軍隊也會隨即跟上。懂了嗎？現在已經是戰爭的前夕！”
“戰爭的前夕？！海斯泰因，阿勒曼尼聯邦是一個鬆散的聯邦！各領主的政治傾向都不一樣！你不能因為諾曼底公爵支持海盜，就對其他那些對我們友好的領主動手吧？”
“以牙還牙，以眼還眼，這是英雄王國的傳統。如果不服，那麼，西庇阿，你倒是用你說的‘外交手段’去解決試試啊？在我進攻阿勒曼尼聯邦之前？”
海斯泰因冷冷地看著艾拉，說道。
“歸還黃金，給與賠償，處死相關責任人，要是你的‘外交手段’能夠做到這三點，我就停止對阿勒曼尼聯邦的敵對行為，並且協助你同阿勒曼尼聯邦的外交工作。要是做不到，那就請你老老實實地閉嘴，不要擋我的路。”
“那你也得給我時間！我現在根本就連諾曼底公爵的臉都沒見過！”艾拉嚷道，“那麼重要的談判，沒個一年半載的，怎麼可能談的下來！”
“一年半載？你現在有那麼多時間嗎？我可聽你說了，這兩年裡，天方帝國隨時可能會采取重大的軍事行動。你打算用一年多的時間，去處理一個小小的諾曼底公爵引發的事件嗎？”
艾拉被海斯泰因的話給震住了。她長長地吸了一口氣，讓自己冷靜了下來。
“你說得對，海斯泰因。那麼，你給我多少時間？”
“我會先去剿滅海盜的巢穴，收集他們同諾曼底公爵串通的證據，然後讓那些隨軍的阿勒曼尼貴族替我同阿勒曼尼聯邦取得聯係。”海斯泰因說道，“但我沒有什麼耐心，而且他們的聯係多半起不到什麼用途。所以在他們寫信送信的同時，我會直接揮師南下，進攻諾曼底。你最好能祈禱那群海盜能多堅持一會兒，因為這就是你所擁有的全部時間了。”
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