初夏四月，天氣乍暖，冰消雪融。從彭城向南，泗水之上，千帆競速，百舸爭流，一片欣欣向榮的景象。
此時的曹昂，正坐在一艘大船之上，沿泗水向南，準備經長江前往荊州。
船隊很快從泗水進入淮水，不過卻需要向東折道。明明從彭城到江夏的直線不過千裡，可走水路卻要多行一半。
曹昂有時頗為懷疑，古人連千裡大運河都修了，為什麼沒人選擇連同淝水和施水，使得船隻可以從壽春經淝水、施水、巢湖、濡須水直通長江呢？
修河大業，任重而道遠啊。
曹昂此番前往荊州，是前去主持荊州之役的。
本來南線戰場並不需曹昂費心，荊州四郡聯合交州足以給劉表莫大的壓力，再加上黃祖態度一支曖昧，而定徐、周瑜能力也不弱，曹昂都不確定攻打荊州的南北兩路軍誰能先破襄陽。
曹昂雖然準備親自指揮荊州一役，但卻是準備去北線，而是時間也放在夏收之後的六月份。
在曹昂的計劃中，要在今年的七八月份於北線的樊城、新野等地跟劉表打一場大決戰。
可是荊州一係列的變動逼得曹昂不得不親自南下。
荊南聯軍，除了定徐、徐商、周瑜三部，還有長沙郡蘇代、武陵郡曹寅、桂陽郡張羨和交趾刺史朱符四人。
四人之中，曹寅是孫堅昔日盟友，在誅殺前荊州刺史王睿之事上出了大力，與荊州世家大族不相容，若非劉表兵敗豫州，他被劉表打壓的在武陵郡都快待不下去了；張羨之前被劉表趕出南郡，與劉表仇怨極深；蘇代與曹昂一直是盟友，因劉表打壓豪強和劉表結仇；至於朱符，和劉表有很深的私人仇怨。
不得不說，劉表仇人真多。
本來大家一起齊心合力地攻打荊州，一路進展頗為順利。可是誰也沒料到，今年二月底，交趾刺史朱符死了。
朱符父子兩代都在交趾做刺史，本來應該根基不錯。可是朱符此人，素來貪暴，對當地橫征暴斂，甚至下令黃魚一枚收稻一斛。
其實這不算什麼大錯，侵虐百姓，強賦於民的太守縣令也不止他一人。
可是朱符又野心勃勃，一再打壓地方豪強，所任用之人都是他會稽老鄉，壞了本地人的利益。
這次北上荊州，當地人出錢出糧，卻不能獲得好處，當然不乾。於是在交趾郡太守士燮的謀劃下，一眾交趾豪強聯合地方夷賊將朱符給殺了。
朱符死後，交趾軍混亂，大將劉彥也被殺，眾人多逃歸嶺南。
朱符之死並不影響大局，畢竟曹昂也沒指望他能發揮多大作用，主要是用來充數壯聲勢的。
可是朱符之死隻是個開始。
三月初，本來是聯軍一員的武陵郡太守曹寅反了。
這個消息一出，令曹昂也頗為驚愕。他著實沒有想到，荊南幾個小軍閥竟然還會倒向劉表，這幾乎是不可能的事。
後來曹昂才得知，劉表確實沒這個本事讓曹寅倒戈，可是曹昂的好嶽父袁紹有啊。
曹寅本就是袁氏故吏，與袁紹、袁術關係都很親密。
而曹寅此人，素來又是個膽大妄為之人。當初他和孫堅一起殺王睿時，便假托光祿大夫溫毅之命。