太和三年的春日，熬過了旱災蝗災瘟疫，百姓們剛緩過一口氣來，積極地買糧種開墾農田開始春耕。
可惜，老天根本不讓朝堂安穩，也不肯讓龍椅上年輕的太和帝安寧。在三月初四這一天，朝廷接到了邊軍送來的急報。
“柔然騎兵進犯邊關！”
“邊軍大敗，失了彭城，退守司州。”
“彭城被燒毀，錢糧被搶之一空，成年百姓被擄走，老弱孩童被屠戮！”
站報上寥寥數語，透著濃厚的血腥氣，直撲而來。
太和帝俊臉慘白，身體晃了晃，眼前驟然一黑。
一旁的鄭宸麵色一變，迅疾上前扶住太和帝：“皇上請息怒！保重龍體！”
王瑾等人滿麵憂色，圍攏上前。
太和帝閉著眼，許久才勉強睜開，眼珠子都泛著紅，聲音顫抖個不停：“彭城被柔然屠城！數萬百姓要麼被殺，要麼被擄走做奴隸。你們讓朕怎麼息怒，怎麼保重！”
“左鋒該死！該死！”
太和帝憤怒的喊聲，在殿內回蕩。
王瑾心裡倏忽一沉。左鋒正是左大將軍的名諱。眾人皆知，王丞相能掌控朝堂，一來是因為有張尚書戴尚書周尚書等一眾文官擁護，二來，統領十萬邊軍的左大將軍是王丞相的人。
大梁號稱四十萬軍隊，邊軍就占了四分之一。每年撥給邊軍的軍費，要占國庫收入的近兩成。
這些年，左大將軍也算勞苦功高，牢牢守住了邊關，將柔然等外族騎兵擋在了關外。所以，哪怕左大將軍驕縱貪婪些，隻衝著這份功勞，也安穩如山無人能撼動。
誰能料想，左大將軍竟吃了大敗仗。彭城被屠城，太和帝怒不可遏。消息一旦傳開，不知會有多少人會借機大做文章彈劾左大將軍，王丞相一黨當然不能坐視……眼見著朝堂混亂即將來臨。而他這個中書舍人，再次被夾在皇上和父親中間，忠孝兩難全，左右不是人。
果然，鄭宸含怒的聲音已響起：“皇上，朝廷每年撥給邊軍巨額軍費，對邊軍優厚至極。左鋒實在無能，竟打了大敗仗！辜負皇恩失了彭城！必要重懲！臣請皇上下旨，立刻召左鋒回京問罪！”
王瑾一驚，脫口而出反對：“不可！”
“皇上，柔然騎兵雖然退了兵，說不定隨時會再舉兵進犯。這等時候召主將還朝，會動搖軍心，豈不是給柔然製造了出兵的良機？為了邊關安穩，臣懇請皇上冷靜三思！”
“王舍人好一張巧舌如簧的利口！”鄭宸冷冷譏諷：“左鋒已經退守司州，邊關哪裡還有安穩可言！照著王舍人的說法，平州被屠城一事，難道就這麼悄無聲息地過去了？就容左鋒這等昏庸無能的武將繼續執掌邊軍，繼續丟失大梁疆土？”
王瑾勉力應對：“左大將軍鑄成大錯，必然是要嚴懲的。皇上明鑒，臣的意思是，等戰局穩定了，再召回左大將軍……”