鄉試這邊，李皓其實還是很有把握的，不說前世近十年的積累，單說這一世都已經苦讀六年，底子很紮實了，尤其鄉試更著重經義、策問，這本就是他的強項。如今的問題隻是名次，畢竟科舉考試都是主觀題，摸透考官喜好，對於名次影響很大。
鄉試考官是由汴京城中派遣翰林學士下來主持，這便要靠秦夫子的經驗來給李皓選擇如何解題做答了。而秦夫子對現在這唯一的小弟子，也是關懷有加。親自去信汴京，幫李皓打聽情況，安排策略。
等到來年鄉試時，李皓是信心十足，再加上平日來為這斷斷續續的九天奮戰打好了的身體基礎。八月初八這天，李家再次全員出動，送李皓赴考。
說來這也是住在揚州城的好處，縣試、府試、院試、鄉試都在城裡，不像其他人還需長途跋涉應考。
又一次到了貢院門口，說起來這都是李皓第三次來貢院了，隻不過前兩次是送人，這次是自己來考的。本來原先李皓還不緊張，可真站到這個位置上，還是有些忐忑。
緩了緩神，李皓告彆父母，便提著東西過去等待搜撿，進入考場了。等李皓進去後，李建與衛氏才帶人離開。這次李皓進入考場，找到自己的號房進去，環顧四周這兩平米的麵積，心裡給自己打氣道。正常發揮，這次待九天就夠了，不要再來下一次了。
等連續三場考試結束，李皓出的貢院真是感覺一陣舒暢，閉塞的空間實在是太壓抑了，讓李皓感到一陣心累呀。與來接的李建、衛氏碰麵，便回家休息去了。
後續幾天等待鄉試放榜的日子，李皓還真有些焦躁不安。終於等待放榜那天，一大早全家趕去看榜。剛到時太早，榜單還未貼出，但也已經聚集滿了人，衛氏隻好站在人群外，讓李皓與李建父子兩，帶著幾個年輕下人擠到前麵去了。
等榜單被送來時，眾人讓開一條路，讓貼榜的官吏進來，等榜單貼好官吏走後，便一擁而上。這時李皓抬頭一看，這榜單第一位便是自己的名字。當即便是一樂，然後旁邊李建的聲音傳來：“我兒子考上了，第一名，是解元了呀。”然後高聲大笑。這時旁邊眾人紛紛圍上來恭喜。
李皓與李建一一回禮後，便帶著下人回去告訴衛氏這個好消息了。果然衛氏聽了極為高興，大手一揮又給每個下人賞了半年的月例銀子。而後便打算回去辦酒慶賀。
李皓則先獨自離開去到秦家，給秦夫子拜賀。
秦夫子說道：“參加會試，我倒不為你擔心，往屆會試，未曾見過中解元者而落榜的，隻要你不犯什麼大錯。一個進士還是跑不掉了。另外如今永叔便在汴京任職，等會我給你一張拜帖，你去汴京後見一下他。想來他能給你些建議。”
李皓笑道：“還是老師最疼我呀，二師兄進京時您有給過他拜帖嗎。”
秦夫子笑著說道：“你這猢猻儘編排我。不過你要說疼你到是真的，我膝下無子，你是從小我看著長大的呀。今日我便和你講一講這官場，其實你的性子為官我還是放心的，你處事雖顯稚嫩，但不失圓滑，不是個抱著死理橫衝直撞大的人。所以我也隻想和你叮囑兩句，在朝為官，我情願你和光同塵，也不要輕易做那出頭的錐子。”
“當年一場慶曆新政，諸多官員被貶，我也是因此厭煩官場才致仕回鄉的。所以要說期望，我不指望你能飛黃騰達，封侯拜相，隻想你一帆風順、平平安安的過好日子，所以萬事莫逞強。另外當年我在朝中也有一二好友，此次我已去信汴京和故友說過，他們或許幫不了升官，但若有事的話總還能看我麵子上護你一番。且去吧，我在這看你大好前程。”
李皓聽後，跪地拜謝，久久方才離去。
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