白發垂落肩頭，枯槁的麵容下傳來的是同樣艱澀的聲音。
這位剛剛誕生一分鐘的老婦人就好像是一個真正曆經世事的年長者，正在對年輕人傳授自己的知識。
“但我們確實不同，神王，我們因你而來到世上，所以我們的命運虧欠你，我們也可以幫你做些什麼。但這僅此一次，而且命運帶來的反噬，我們也無法為伱阻攔。”
“反噬？”
眉頭皺起得到命運女神這樣的回應，宙斯其實並不奇怪，他沒有妄想過讓她們對自己言聽計從。但他沒想到的是，自己居然還需要麵對命運的反噬——而且他之前從沒接觸過這種東西。
“是的，反噬……隻是命運的反噬，有的時候確實不是好事，有的時候卻未必。”
低沉的笑了笑，阿特洛波斯沒有再解釋。她隻是伸手輕輕一劃，隨即在麵前的虛空中劃出道道絲線的痕跡。
一瞬間，宙斯好像看到了很多，但它們都沒能留在他的腦海中。他隻記住了一根，而那一根上麵的氣息，就是提豐。
“你可能有很多想要的神王，比如如何成為永恒的君主，比如如何讓原始神靈們對你俯首稱臣，但這些我都做不到。”
“我隻是命運的手，而不是命運本身，我能做到的，隻是給你一個選擇。”
“……什麼選擇？”
神色有些晦暗，宙斯看著這個渾身散發‘謎語’氣息的女神。
對方就好像看穿了很多東西，但卻一件也不想和他訴說。這種感覺讓神王很不舒服，可他現在最大的難題確實是提豐。
命運……確實神秘。不過等他徹底完成自己的儀式後，他還有大把的時間去鑽研祂的奧秘。就先放一放好了，就讓他聽聽，命運女神能做些什麼，以此幫助他擊敗提豐。
“命運是等價的，想要得到什麼，就要付出什麼。”
“你想要擊敗提豐，就需要把與之對等的籌碼壓在上麵；你想要殺死它，那也同理。”
枯槁的手指點在那唯一的一根絲線上，阿特洛波斯把它化為了一枚種子，然後遞到了宙斯的麵前。
“把你能付出的給它……它就會產生應有的作用。提豐奈何不了你，所以你就要給它奈何你的機會。”
“把你的神力，你的命運，你神王的權位壓上去，賦予它奪取你一切的能力。如果你被它擊敗，那就會被它奪走一切——你將會陷入永恒的長眠，而提豐將頂替你的命運。”
“如果我能擊敗它，”聲音淡漠，宙斯冷冷的說道“那我要這個種子有什麼用。”
“如果不能，那這和給提豐送禮有什麼區彆？”
“區彆就是，你壓上了自己的權位，它也必須壓上自己的力量——隻要你們都是自願的。”
“它將獲得徹底解決你的能力，可如果在規定的時間內沒能解決你，那局麵就會徹底顛倒，這由命運所見證的約定將會抽取它的力量，然後加到你的身上，讓你們之間的強弱易位。到了那個時候你就能擁有戰勝它的力量了。”
嗬嗬一笑，臉上的皺紋擁擠在一起，就像後世童話中惡毒的女巫。
阿特洛波斯抬起蒼白的眼球，最後對著神王告誡道
“不過我要提醒你，神王。”
“能窺探命運的智者不會窺探自己的命運，因為那隻會把自己置於命運之下，然後任其擺布。而命運的懲罰隻會推遲，它也絕不會消失。”
“究竟要種出什麼樣的果子由你來定，隻要你能付得起這個代價——而我，隻負責把它交到提豐的手上。”
“當然，我知道了。”
點了點頭，宙斯伸手接過種子。
他端詳了一下這個由他與提豐間命運絲線所化的奇物，卻看不出任何特殊來。它好像就是如此尋常，隻有某種特殊的東西才能讓它升起反應。
端詳良久，宙斯放棄了研究它的打算。他準備按照阿特洛波斯所說的辦法注入給它注入自己的‘代價’，可隨即像是想到了什麼，宙斯不由停下了自己的動作。
“我記得……你之前說的是‘戰勝它的力量’，而非‘殺死它的力量’吧，而提豐似乎並非不死，它隻是擁有極高的不死性——所以，我莫非就不能殺了它嗎？”
山洞中一時安靜下來，神王和命運女神對視，許久後，阿特洛波斯才移開自己的目光。
“……當然可以，神王，隻是想要破除這份強大的不死性，你就要壓上自己的‘死亡’。”
“諸神會死嗎？”
“不會，所以理論上，‘死亡’不是你能壓上的籌碼，因為你可以放棄自己的神力，可以放棄自己的王位，但是就算你自己願意，你也放棄不了自己的生命……”
“但我感覺到，”神王淡淡的打斷道“我可以壓上自己的死亡——而且，我就算壓上了，失敗了，我也絕對不會死，因為這是世界不能容忍的事情。”
“……”
“既然如此，那我就這麼做好了。”
“反正隻有在我打算殺死提豐的時候，這個代價才成立不是嗎。如果我並沒有殺死它，那這就是一個並不存在的約定。”
山洞內，見阿特洛波斯不再說話，宙斯笑了笑，隨即將種子種在地上。
於是下一刻，那汲取了神王‘代價’的種子落地生根，然後迅速長成一顆樹木。它的頂端結出了唯一的一枚果子，然後隨著蒼老的手臂將它摘下，整棵樹木都隨之化做灰塵。
“……如你所見，神王。我會將它送到提豐麵前，但是否吃下它，還是由它來決定。”
將果子收入袖中，阿特洛波斯轉過身。她看了一眼還在盯著樹木消散處的宙斯，然後向著洞外走去。
“之後，我們姐妹會自己尋找一個地方居住，就不打擾奧林匹斯了……不過我再次勸告你，神王陛下。”
“你以為可以規避的代價，必將在某一天付出……而試圖玩弄命運的，也必將被命運所玩弄。這是無可更改的真理，即便是神王，也不會例外。”
如同夜梟般的聲音漸漸淡去，阿特洛波斯和她的妹妹離開了，而隨著命運女神的離去，洞窟內也再次安靜下來。
好像一時間沒有注意對方的警告，直到三女神的身形消失不見後好一會，宙斯才終於像是回過神來，整理了一下自己的衣擺。
他看著那個長出果樹的小坑，那命運結出果子的地方，然後露出了一個不知道是什麼樣子的表情。他大步向山洞外走去，而下一瞬間，這片見證了今日一切的洞窟就在神王的低語聲中化為一片廢墟。
“嗬嗬，命運是不能被玩弄的……這我當然知道。”
“可我是神王啊……阿特洛波斯，而神王，不是曆來都在被命運玩弄嗎？”
三代神王，都是如此。
既然注定要背上債務，那對宙斯來說，這債務又何妨來的更多一些呢。
(本章完)
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