隨後，江畋也召見了這些，同樣出現異狀的數十名士卒；隻是，他們的情況普遍更糟糕一些，有的人蔓延了半邊臉，連眼珠子都變成渾黃色；還有的人腋下長出了畸形的附肢，或是多處角狀凸起。
這也讓江畋初步確認了，這是一種血脈汙染式的畸變；而不是什麼虛無縹緲的詛咒。按照詢問各位當事人的說法，最早可上溯到今年開春，各路諸侯番兵例行深入極北之域，針對林中之民的掃蕩。
但這次極北之域的春天，似乎變得格外溫暖；一些不知名的毒蟲、野獸，因此特彆活躍起來。同時一些隨著大片凍土消融，而重見天日的遠古屍骸；也導致了各路掃蕩隊伍都染上不同程度的瘟疫；
在這種情況下，甚至有人遇到了殘缺不全，卻猶自在遊曳行走的人畜屍體。而在預定掃蕩的區域內，也發現多處林中野人、草原逃民的聚落、寨圍，被廢棄了。隻剩一些被啃得殘缺不全的碎骨頭。
而且一些據點似乎已被廢棄了很久。連帶原木搭建的屋舍、棚子，都出現了不同程度的腐朽；甚至在大片嚴重的黴爛中，長滿了五彩斑斕的菌類，就連一些出沒期間的鳥獸也不例外，染上了黴病。
因此，就算是被捕獵到，也基本沒人敢於食用，再加上一些地下水源和季節溪流的潛在汙染，導致補給困難。在這種情況下，實際上今年例行捕捉和驅逐，林紅之民的「北狩」已經進行不下去了。
但唯有一路例外，來自堅昆都督府的百餘黠戛斯（城傍）騎兵，連帶幾隻斥候小隊，失蹤在了凍土消融的針葉林的深處；因此，根據一路留下的模糊記號；由副都護高耀親自帶隊前往搜索和接應。
然後，他們循著痕跡用了數天時間，用編製的木排和草捆，強行開辟出了一條臨時通道，也遇到了一場突如其來的大霧。好容易有人走出大霧之後，卻發現林間空地上，一處嵌滿大量屍體的祭台。
在這些宛如交錯溝壑一般的環形石台之間，不但有獸衣皮帽的林中野人、草原逃人；還有部分失蹤的黠戛斯騎兵，連人帶馬的被填塞其中。而且才失聯了幾天，卻像是過了數月數年一般腐壞嚴重。
因此，高耀當時就放棄了繼續搜救，並且讓人運送來柴薪油脂；將這處百步周長的祭台付之一炬。結果，在烈焰熊熊之下，無名祭台也發生了異變；那些屍骸在烈火灼燒下，迅速溶解並彙聚起來。
最終化作了一個困在火場中，拚接了無數屍骸肢體的血肉巨怪；在不斷投入的助燃物中，一點點的被燒成焦黑蠕動大肉球，又在官軍後續調來的各種遠程打擊之下，最終重新爆裂成滿地腥臭漿液。
而隨著提前草草結束的北狩，現場參與過摧毀祭台的多名軍士，也開始全身抽搐，高燒不退、上吐下瀉，乃至產生**異變的根源。因此身在其中的高耀，對於南下庭州赴任有所顧慮也不足為奇。
畢竟，以他這幅異化的形態，已經無法正常履任都護職責；尤其是在麵對江畋這個，專職剿滅妖異的討捕禦史。如
果沒有足夠合理的解釋和依據；莫說日後的前程未來，就算人身自由也未必保住。
但是在江畋的視野麵板提示中，高耀身上發生的這種變化，與那些將士的血肉汙染有所不同；這位副都護顯然彆有隱情。另一方麵，他常年身先士卒、深得軍心，哪怕變成如此異化形態，也不乏衷心追隨的將士，或是死心塌地為之奔走的部屬、幕僚。
因此，江畋也不介意給他一個機會；默許高耀以半路生病，影響形容的理由，戴上一副專門遮掩異狀的麵具，來繼續處理北庭相關的後續事宜；同時，也是暗中觀察他身邊，可能存在的異常之處。
另一方麵，極北之域的凍土冰原，也並沒什麼不可或缺的價值。更不值得江畋親自前往探究和溯源，事實上哪怕在現代社會也是大片的莽荒。很快他的注意力，就被另一件剛剛送達的公文所轉移了。
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