而在重華宮的前朝，規模最大的望春殿內；蒙池國主西河郡王李歸元，則是以另一幅盛裝冠冕的形態，正襟危坐在眾多被召集而來的臣下麵前；隻是在濟濟一堂的臣班中，出現了好些明顯的缺額。
尤其是原本的“三管四領”，及其親信部屬的位置，一下子就少了好些熟悉的身影；卻是不幸“身隕”在了，之前刺殺事件中。還有一部分缺額，則是在事後的被王庭下令逮捕，或是當殿拿下的。
現如今，包括出麵招待和宴請的定興府守備使，也是分家出身的國主族弟李宓元在內；當初負責迎接和聯絡的行人寺，至少上百名王臣、屬官，還有參與宴會、交接過的藩臣子弟，都被羈押在殿。
理由也很簡單，他們涉嫌暗中勾結，來自東土的巡邊禦史下屬；籍以當庭覲見機會，妄圖謀刺現任的蒙池國主；並由此造成諸位王國重臣的死傷，實在罪無可赦；更牽連到許多人被抄家罷職待罪。
而在殿外，更有數以千計的甲兵，聚集在殿台的廣場上，隻待他校閱之後的一聲令下；就迅速奔赴全國各地，鎮壓和取締那些異己，並組織地方兵馬備戰，以應對來自安西都護府方麵的乾涉手段。
曾幾何時，他也隻是留在長安的眾多藩家子弟中，籍沒無名和泯然大眾的一位；除殿前仗班中一個門蔭的勳位之外，就再也彆無他物了。在他的頭上，既有老當益壯的父王，也有已成年的諸位兄長。
依靠藩國的定例封料和無償配屬的奴仆，也隻能算得上是衣食無虞，兼具基本體麵的富貴閒人；但好在上天給了他宗藩子弟的身份，也讓他生了一副上好的皮相；令其縱橫歡場時也無往不利。
更在諸多高門甲地的內眷中，接下了不少的露水姻緣；乃至因此攀上了某位命婦，被引薦給“堯舜太後”身邊的隨侍女官之一。也因此結識了現任的王妃國後，出身南海公室尚在及笄之年的女官。
後來發生的一係列事情，也足以成為諸多癡男怨女、才子佳人故事的樣範；一個遠支宗室家閒散的五郎君，曆經了諸多波折之後；取得了這位花骨朵一般小女官的芳心，並得對方家門的初步認可。
但是作為變相高攀的代價和潛在條件，他必須尋求上進；放棄和斷絕浪蕩的過往，在京大藩學年例考試中，以名列前茅的成績；獲得參與當年麵對外藩的特選恩科資格；以殿試第四唱名於朝天門。
這在京城的成千上萬，依靠家門蔭蔽和供養，長期醉生夢死、流連笙歌的藩家子弟中，也算是相當顯眼的浪子回頭式的勵誌故事；因此，他的名字也第一次，出現在那位垂老奕奕的堯舜太後耳中。
因此，他的婚事不但得到了，來自大內中宮的例行祝福；還成為了某種程度上的潛在選項加成。當他遠在藩國的兄長，一個意外墜馬摔成半身不遂；一個酗酒濫飲過度，發酒瘋爬上高樓墜樓而亡。
還有一個兄長常年疾病纏身，連遠門都出不得；一個早早過繼給遠方的分家之後；藩國家業的這份大餅，就一下子憑空砸在了，被稱為小五郎君的李歸元頭上。而新婚妻子梁氏的身份更成為關鍵。
因此，在某種大內與朝堂的博弈之下；李歸元成為大唐所認定的蒙池國世子。又在數年之後，帶著來自朝廷的護衛，自身招募的陪臣、幕僚，以及夫人娘家讚助的諸多人手和財貨；萬裡歸國。
但更關鍵的是，在受封為世子並歸國，這段路途迢迢的行程中；李歸元並非一帆風順，反而多有波折艱險。也暗中遭遇和接觸到，與西河李氏相關的最大秘密。隱約知曉父兄相繼早亡的潛在內情。
經過了多年的布置和經營，現在，已經沒有人可以阻撓和妨礙他了。不用再像那些早已在記憶中，逐漸淡忘的父兄們一般；用畢生的時間與這些，盤根錯節的王臣、藩屬，勞心竭慮的周旋和博弈。
他已經沒有任何的退路了；哪怕他身為高高在上的蒙池國主，執掌偌大河中腹地的西河郡王。或者說，他想要做真正的蒙池國主，而不僅僅是定興府和周邊數州的領地主人；為此他付出極大代價。
包括曾經寵愛的姬妾之死，看重的子嗣早夭；家族中的多位成員，在外死的不明不白；乃至原本感情甚篤的王妃，也因此逐漸疏離。無論是因勢利導還是威逼利誘，無論是軟硬兼施還是分化瓦解。
曾經散失在諸侯外藩中的權柄，被世臣、分家所侵蝕和滲透的利益；因為前任國主和世子接連早亡，而衰退有年的威勢，都被他一點點的拿回來。他甚至力排眾議舉賢任能，提拔藩士和庶流子弟。
然後，他又藉此衛根基，整頓吏治和肅清風氣，查禁盜賊和嚴懲不法；尤其針對諸侯、藩家的逾越、違法行徑，以維護宗藩法度的名義，進行大力打擊削弱，擴充巡行騎兵以吸收外藩子弟投效。
因此，一連串大刀闊斧、雷厲風行的舉措之下；他在曆代以降的國主郡王中，成為權威最甚的一位。而天相之變給世間帶來的妖異紛擾，則讓他看到披荊斬棘的一路走來，突破最後一步的契機。
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在國朝的宗藩體製之下，固然保證了西河李氏一門，世代維係的基本權柄和名分大義；但也同樣變相約束和限製了擴張餘地。雖然遠在萬裡域外，諸侯不得相侵的鐵律，卻依舊高懸在所有人頭上。
他已沒更多的十年，來慢慢安插子嗣親族滲透分家、世臣。更不想在自己生病，或是老邁衰弱之後；隻能眼睜睜的坐視著，好容易收攏起來權柄；又重新流散在那些，宗藩法度保護的諸侯外藩中。
要知道，他的祖父李誌遠，可是以剛強威猛的做派著稱，而為世人稱之為“鐵獅公”。但到了父親和兄長手中，卻一度衰微的出了定興府之外，王命都難以暢通無阻；需要與那些人進行交涉權衡。
更何況，還有一個牽連著中土的巨大秘密，始終伴隨著曆代的西河郡王蒙池國主。令他能獲得意料外的強援和獲益良多，也不得不承當起，必要的義務和重大乾係；乃至為了守密而行滅口之事。
所以，要想在河中諸侯之首，眾所矚目的宗藩之長——蒙池國，走出這關鍵的最後一步；就必須先行禍水外引，讓動亂和騷變的火焰，在其他地方騰燃而起；才能掩護蒙池國內正暗中發生的劇變。
或者說，從那位中土大唐派來的“妖異討捕”，出現在都護府境內時；他就已經開始暗中布局了。雖然其中也出現了一些波折和意外；現在，顯然是水到渠成、瓜熟蒂落的，最後收割攤牌時刻。
想到這裡，他不由看向了殿門外；渾身纏滿了勒入身體的鎖鏈，又被多支粗大鉤矛，死死釘在地上的一具異變體。那正是當場被捕獲的明闕羅，也是那位“討捕禦史”派人，謀刺王廷的鐵證如山。
當然了，他與對方並無愁怨，隻是太過時運不濟，在這個節骨眼上；自己送上門來了而已。此人最大的不幸，就是恰巧見過，那位“妖異討捕”的本尊。但按照他的計劃，昨夜並不是最好的時機；
至少還有一些人，沒能安排到場，成為這場殺戮的犧牲品。這也是他踏上最後一步，所必須排除和解決的妨礙。雖然他們曾擁護和支持，初來乍到的年輕郡王，也在收權和削弱外藩中，出力甚多。
但是，此輩久任“三管四領”的權位與威望；卻在李歸元全盤策劃的最後一步，反而成為了他最有力的妨礙。這些世代忠於蒙池王廷西河王府的重臣們，同樣也是最為保守和事求穩鍵的一批人。
相比那些出身不易，卻難掩野心勃勃，或是熱血衝動的新進直臣；這些資深元宿、老臣們，很大概率是不會支持；身為國主的李歸元，公開挑戰以東土大唐為核心的宗藩體係，甚至為此翻臉成仇。
所以，被朝廷方麵派來的刺客，當庭刺殺國主不果；卻被殃及池魚，就是他們可以接受的最好結果了。這樣，李歸元不用再費事的鎮壓，他們各自所代表的門人故舊、親族子弟，而隻要加以優撫。
再提拔一些子弟，就能迅速安定人心。也將三管四領的位置，暫且空缺出來作為某種預期。隻可惜，身為三管之首的內宰簿周，正巧不在城中沒能一並送走，又不免要在事後，費上更多的手尾了。
但不管怎麼說，李歸元特定讓人留下，這個現場擒獲的“凶手”；就是為了用作最後的誓師祭旗，以為死難的諸多王臣報仇為由，發動舉國之力，征伐和鎮壓那些，涉嫌參與此事的諸侯外藩……
與此同時，被穿架起來的“明闕羅”，卻突然發出了一陣持續的嘶吼聲；緊接著，有大顆大顆的淚水，從他眼中異化的昏黃眼眸中，滲流下來。
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