安州鎮治，也是康居都督府的第二大城，布霍（布哈拉）城內；易蘭珠也在接受著，來自昔日舊交的茶會款待。對方算是她母族所出的遠房表姐，因此，在她逃婚脫離家門時，依舊保持了聯係。
在她最困難的時候，也曾私下過幫助；後來，更是成為她在青蓮社掛名的介紹人。所以，雖然這些年往來會麵不多，但卻是保持了相當程度的聯係。有時候，還會給她介紹一些特殊的單子。
比如，尋回受人誘拐，而離家出走的子女；或是，一些卷帶了東家的錢款，潛逃在外的管家、主事和賬房之流；或有又是追拿一些善於偽裝身份和性彆，就此混入高門宅邸招搖撞騙的不軌之徒。
在大多數情況下，她都完成的很好；就算是少數彆有內情的，在她手上也沒有泄露之虞；因此，很快就樹立起來相應的口碑和風評，最後被飄萍會吸納，而成為其中令人聞風喪膽的“一丈紅”。
因此她此番前來，也是對於過往做一個了結；從此，再沒有青蓮社白榜上，那個聞名遐邇、神出鬼沒的“一丈紅”；隻剩下一個急流勇退的“飛紅巾”。因此，也算與這位表親的最後一次見麵。
然而，這位早早就嫁為人婦，如今在貴眷圈子裡小有名氣的遠房表姐。卻渾然未覺她的辭彆之意般；似乎誤會了她的本意一般，反而念念叨叨起能找一個，契合自己性情和心意的良人是多麼難得。
又旁敲側擊的試探和查詢她，是否有了可以托付終身的目標和對象；見她不可置否又隱約的暗示，自己其實知道好幾位，對她有所仰慕的少壯俊士，或是家門出身不錯的子弟，可考慮接觸一二？
就算被她言語裡婉拒了，卻也不怎麼在意和介懷；隻是又笑語妍妍的請教和探詢，她有如何保養自己的秘方和手段；才能在長期奔波的風塵仆仆之下，依舊保持肌膚潔淨和緊致；甚至不見瘢痕？
對於這一點，易蘭珠更有口難言。她總不能說，自己在不久之前的瀕死中，僥幸得了一番特殊際遇；不但像是蛇蛻一般脫落多年生涯積累的斑痕，還變成少女般的光滑白嫩，而不得不加以掩飾？
為了掩飾這種突然像是，年輕了好幾歲的異常變化；她隻能用茶垢調製的易容藥膏，讓自己的外在形容，重新變得泛黃和粗糙起來。但還是不免被這位相熟的遠房表姐，看出了些許端倪和變化。
然而，這位貴婦表姐察言觀色之下，卻又改變了話頭；談起了家門的過往，以及童年時相交的一些趣事。然而，隱晦的提起她的本家，雖然母親早已去世有年，但如今卻是她的兄長正式當家了。
而那位從小就存在感淡漠的父親老藩主，以及生病退養了好些年了；也不再堅持要與她這個不孝女，恩斷義絕的過往了。因此，榮州易藩有人再度傳過消息來，希望她有空回藩邸再見最後一麵。
對此，易蘭珠就在沒有辦法再繼續推拒了；這位兄長當初可是高抬貴手過的。隻可惜她如今身負使命，又正向非人的異常情態轉變；又有多少底氣和信心，重新與那些熟悉又陌生的家人相見呢？
然而，就在她滿心思量著辭彆出來，坐上了自己雇傭馬車的片刻之後；在一係列的蛻變中，感官得到強化的易蘭珠，卻發現自己的馬車後，不知何時已然兜上了數名跟蹤者，一路跟隨出了城外。
然而，到達了指定的城郊坊市行棧時。灰發短髯的車夫，也轉頭過來招呼道“這位娘子，您的說的地頭到了。”然而馬車內卻無人回應。車夫不由掀起布簾；卻見車內早已空空如也不見人影。
然而，他看到了墊著布麵的坐席上，落下的一小串當十白錢，不由又咧嘴笑了起來；頓時將由此產生的各種擔心和疑慮拋之腦後。因為，這比他與這位客人事先約好的剩餘車費，還要多少一些。
然而，他的高興還沒持續多久，就被突然現身的幾名灰衣健漢，齊齊攔住了去路；同時，其中打頭的一名瘦臉細眼漢，對著他撩起腰帶下擺，頓時露出一麵磨光的鐵牌道“知道咱是什麼人？”
“呼……”車夫不由表情一愣，隨即堆出些許賠笑，同時抓緊收入袖帶的錢串道“這不是，東城武侯所的爺們麼？不知可有什麼事兒麼。”領頭的便衣武侯道“你的雇客有些涉案的乾係。”
“根據官府的消息，這位以女流之身招搖於市，暗地裡涉及到好幾起，富家大戶的失竊案。接下來，你見到她開始，但凡所有取出，說過、做過的舉動和話語，都要一五一十的交代清楚……”
與此同時，悄然從馬車上半路脫離的易蘭珠，也站在一棵枝葉繁茂的大樹上；籍著樹木枝葉的遮掩，下扯脫了罩在身上的裙衫和褙子，又拔下固定發髻的幾枚簪子，將其成團攏束在腦後。
又在臉上抹了一把，頓時從之前雲鬢長裙的優雅仕女，變成了一個比甲長衫、結發罩巾，滿麵風塵的常見行旅女性打扮。在甩脫了這些不明尾巴之後，易蘭珠又七拐八繞一圈，確認沒人尾行。
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這才根據打聽到的消息，按圖索驥的花了數個時辰，來到了布霍城周邊，一處名為楚齊的小城附近；又縱身躍如一座，還殘留著些許土牆平頂、圓柱拱尖等，古代白匈奴嚈噠風格老舊莊園內。
然而，在這座有些破敗的莊園內，卻嵌套著幾座相對嶄新，濃重唐土風格的飛簷鬥拱建築。在其中一座最大的三間兩層小樓內；一名白發蓬張、精神碩毅的老者，驚訝異常的看著現身的易蘭珠。
因為，當初在南下的秘密調查和追索中；出賣和背叛了所有的同伴，外號“頑石”的法盧州巡官石敢，及其潛在的前因後果；指引著她一路追索到了這裡，找到石敢的養父，人稱石九公的老者。
當然了，他還有另外一個身份，就是昔日康居都督府，法曹參軍直屬的頭號乾將能吏；從（西）鐵門關的一介守市小卒開始，一步步完成吏員、吏目、長吏的三大階跨越，又突破吏轉官的門檻。
由不入流的地方巡檢長吏，被舉薦增補為法曹的直屬檢校使；一舉跨入流內的從九品下官身，這固然是這域外之地的官製和法度，相對中土多有權宜之處；但同樣也因為他，洞察分毫且本事過硬。
因此，折在他手中江洋大盜、亡命匪類不計其數，曾擁有過威震一方的“左門神”彆號；在康居都督府的公門體係中，擁有門徒故舊眾多。隻是，他一直沒能留下子嗣，隻好膝下收養了一乾義子。
這些義子成年後，同樣也在外各有成就和地位，外號“頑石”的法盧州巡官石敢，便是其中之一。但如今這麼一個資曆卓著，德高望重之輩，卻選擇遠離任所的安州布霍城外，相當低調隱居起來。
“你……”然而看著眼前的不速之客，安坐的石九公卻是張了張嘴，沒能說出更多話來，最後隻變成一聲長長的歎息反而易蘭珠略顯詫異的主動問到“石公，怎麼見到賤妾，會如此驚訝呢？”
“既然是你回來了，並且尋到了此處；卻未見七郎（石敢）的蹤跡，想必他是再也沒法回來了吧？”石九公再度沉聲歎到“約莫你還有不少疑問和猜測，都一並說來，老夫隻能酌情應答一二。”
“當初石敢泄露妾身，及同伴的行蹤和藏匿處，究竟是誰人指使的？又是誰人居中牽線搭橋。”易蘭珠麵無表情的問道“不要告訴妾身，這麼大的乾係，就憑他一個捕盜下僚，是承當不起的。”
“不錯，當初牽線搭橋的人，正是老夫不假。”石九公毫不猶豫的回答道“至於幕後主使，便是你昔日的夫家，清池呂藩的當主；你的逃婚，讓兩家門第都成了笑柄，呂三郎更因此積鬱成疾。”
“直到前年念著你的名頭，吐血而亡；因此，呂藩當家的大公子，發下了一萬三千緡的暗紅；隻要有人能夠找到你，並將你綁過去，與呂三郎的靈位成禮，就能得到這筆懸賞，或是對應的產業。”
“我說的不是這件事情！”易蘭珠不由打斷到然而就見石九公相當堅決的喝聲到“就是這件事，沒有其他的了；老夫也不過是順水推舟！更何況，若無易藩的默許，這筆暗紅又怎能發的出？”
“這不可能！”聽到這話，易蘭珠不由全身發冷，突然想起之前那位夫人的熱情，口中卻是本能辯駁道“為何不可能？”石九公卻意味深長道“你這不孝女，活著一日，就是易藩的大汙點。”
“你那位兄長這些年藉由此事，好容易才掌握了藩內的權柄；又怎會輕易讓你壞了他的好事？不在明麵上出力，也就是愛惜羽毛，不想落下一個苛酷手足的名聲；但私下裡，怕不早已將你除譜！”
“若不是家門的蔭蔽和潛在震懾，難道你以為這些年，在河中各地的逍遙自在，是平白得來的麼？”說到這裡，他再度冷笑到“我最看不起，你們這般仗著家門淵源，自稱瀟灑的遊俠浪蕩了。”
“隻可惜，七郎那個美色上頭，對你彆有所圖的濁貨，辜負了我的一番心血和指望；居然一路遮掩了你的行蹤，想要借助其他手段得償所願……”然而在石九公傾訴間，易蘭珠不禁再度打斷他道
“不對！難道，不是你命他勾結妖邪，在羅爛城出賣和設伏與我輩？”然而，石九公聞言卻是須發賁張而起道“這個混賬東西，果然和外人勾結很深；老夫既敢做也敢認，斷不至伸手到外藩。”
下一刻，他用力的一拍手，急促響起的哐當聲中；從室內落下數麵兒臂粗的帶刺鐵柵，嚴絲合縫的將易蘭珠困在其中；也將石九公與之隔斷開來。他這才露出得色道“這可是老夫退養的憑仗！”
“上好的镔鐵（白鋼）物造，陪了不少積蓄和老臉；才營造下的關鍵機關。本是留給那些尋仇之輩，倒叫你這小娘，先受用上了。不過，隻要將你交給他們，多少本錢都能換的回來……來人！”
然而，石九公喊了一陣子，卻始終沒人回應他；反而是傳來了隱隱約約的血腥氣，還有淡淡油料流淌、擴散的味道。他不由勃然變色，再度扳動另一處機關，頓時就從畫壁降下露出一個狹小洞口。
然而當他鑽進去沒多久，就隨著一股彌漫的灰煙，灰頭土臉的再度逃出來。這時，外間響起了一個，令他有些熟悉的聲音“阿耶……阿耶……，吾來晚亦！”“石公滿門遇害，務必抓住凶徒！”
聽到這個話語，石九公不由得瞪大眼睛，厲聲喝罵道“孽障……逆子……一個個都要勾結外人，悖倫噬親麼？”但更令他瞠目結舌的是，被隔斷在一旁的鐵柵內，傳出來的激烈摩擦和扭曲聲聲。
那兒臂粗的柵條，就一雙繃緊青筋的芊芊玉手之下，就這麼被撕扯、掰開了一個顯目的缺口；然後，在不堪重負的脆裂聲中，崩開一個尺長的缺口。下一刻，炫白的人影一閃，已然將他掐頸提起。
“你…………你……不能……害我。我還……對你……有用……”石九公聲嘶力竭的擠出這幾個字眼，就徹底的失神昏闕過去了。與此同時在莊園內各處，已騰燃起一蓬蓬的火焰，蔓連成一片……
而在數百裡外的康居都督府治所，康州的薩末鍵城內，重新掌握了鏡湖山莊，以及鑒湖社外圍勢力的，現任代理社首追風大俠馮保真，也終於接到了來自都府官方的邀約，前往薩末鍵城內的纖雲樓赴宴。
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