是夜，卡林西亞公國的首府克拉根福城內，出自卡騰家族的現任宮廷總管，人稱“銀霜伯爵”費恩特，也在享用著奢華而精致的晚宴；在流淌如月光的小提琴伴奏中，一道道菜肴被擺滿空曠長桌。
然後，又在流水一般穿堂而過的華服侍者，端持著各種精致器物和華麗餐具的侍奉下；將其中被看中的菜肴，分割呈送到長桌的儘頭，唯一的用餐者麵前；卻幾乎沒有發出多少碰撞和刮擦的聲音。
而已經四十七歲，還算壯年的“銀霜伯爵”費恩特，猶自保持著身體的健碩和膚色光澤，在他油光可鑒、一絲不苟的鬢發上，雖已染上了些許灰白色，卻毫不影響，他擁有一副出人意料的好胃口；
無論是炙烤得金黃焦脆的乳豬，蜜汁浸漬的肥雞，滾糊的鴿子羹，酥脆的小羊排，酒煨的牛脊肉，蘑菇野鴨濃湯、醬汁煎鰻魚；還是清談的李子布丁和山羊奶凍，乃至相對稀罕的醃鯨舌與馴鹿肉。
都被他老饕一般的吞食殆儘，甚至還有餘力在用餐的間歇，喝上幾杯解膩的諾曼甜酒和摩洛哥咖啡。哪怕吃下了這麼多食物之後，他的肚子依舊沒有多少隆起，就像將這些食物投進了一個無底洞。
然後，他突然停下了動作，輕輕用最小號的餐叉；敲了一下裝著漱口果汁的杯子。如雕像一般悄然侍立在，空曠宴會廳內兩側的侍者，也腳步輕柔的相繼退出大廳，同時從側門送來一杯猩紅液體。
緊接著，費恩特又從懷裡掏出一個小瓶，將幾顆黑色的膏丸，滴落在這杯液體中；瞬間溶解成半透明的粘稠膠狀，又被他一飲而儘。一直不苟言笑、深沉冷漠的他，這才露出愜意和舒適的表情來；
雖然這種規格的排場，對他而言有些逾越了。但至少在那位才十歲的當代公爵奧托卡五世，在羅馬城的例行進修和皇宮見習結束之前；他就是首府克拉根福及周邊地區，乃至公爵領地實際掌控者。
從某種意義上說，他既是前代公爵的寵臣和親信，兼具從小長大的密友和心腹角色；但同時也是潛在的皇室派，並通過這種秘密宣誓的身份，獲得來自帝國內廷的支援和協助，排除掉其他競爭者。
牢固掌握大權，並儘情使用專屬公爵的菲拉赫宮內，所有一切人和事物。接下來，他感受著從自己依舊保持鍛煉，卻不複全盛狀態的身體中，逐漸湧現出來的熱流和活力；再度敲響了手中的小叉。
這時候，站在牆角的最後兩名貼身仆人，也躡手躡腳的挪動著步伐，退入側門當中。接下來，就是晚餐之後的例行娛樂和消遣了。至少相對於那些喜歡和臣下、隨從一起尋歡作樂的諸侯、領主們。
他在個人的私生活享受上，顯然要更加謹慎一些；至少不會輕易在那些，來曆不明的夜鶯身上冒險，或是對那些關係複雜的交際花，浪費時間和精力。他更喜歡的玩伴，是封臣和騎士的妻女姐妹。
這樣，就算他一時興起控製不住自己，發生了不可避免的意外和變故；也可以依照公國權勢和金錢之下的潛規則，輕而易舉的進行善後和清理影響。然而片刻之後，他並沒等到自己的首席侍從長。
反而看見從推開宴會廳大門堂而皇之走進來，一名麵紗長裙、身段婀娜的年輕女子；費恩特不由微微皺起眉頭道“阿普頓呢？你又是誰，這並不符合我的規矩！”然而，當他看清對方容貌之後。
卻又不由為之驚豔和失聲了片刻；隨即又放鬆下身體，麵不改色的改口道“但看在天主和陛下的份上，我可以暫時饒恕，你的冒犯和無知。說出你的來意和訴求，以及願意為之付出的代價吧！”
“我想要的訴求，就是閣下您啊！”那名女子突然輕笑道；同時掀起遮掩的麵紗，露出了血妖蕾諾爾的那張精美麵孔；“你……”費恩特不由詫異道；但下一刻，就被她的淡紅雙眸深深吸引住了。
片刻之後，當他重新恢複了清醒意識，就發現自己被綁在了長桌上，而身上隻剩下一件睡褲，頭臉上儘是酒水的味道。不由的心中一沉，隨即故作慌亂道“你們，你們是什麼人，又想乾什麼！”
心中卻驚駭異常的浮想聯翩；要知道在這座宮殿中，堪稱公國守衛最為森嚴的所在，有專屬小型騎士團和常備衛士駐守，還有他家族供養的門客隱士，究竟是誰出賣了他，或是哪個內奸裡應外合。
下一刻，一支輕薄的分餐刀，猝不及防的紮在他，交感神經富集的大腿某處；隨著刹那間飆出的細細血線，激烈的疼痛讓費恩特瞬間眼前一黑，幾乎要當場抽搐昏闕，卻因及時塞口沒能慘叫出聲。
在涕淚橫流的激烈嗚鳴聲中，他隨即聽到頭頂上有一個聲音道“接下來，我問你答，答錯了或是有所猶豫，就切隨即除一個身體部位；你可以放心，我解剖過許多人畜，不會讓你輕易死掉的。”
“第一個問題，查抄和逮捕本地獵人行會的命令，你是聽從了誰的授意？”聽到這個問題，被拔出塞口而大口喘息的費恩特，卻是毫不猶豫的喊道“是本堂教會的主張，並且了相應證據。”
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下一刻，另一個慘叫聲響起，也讓費恩特不由轉頭過去，卻看見了一張日常熟悉的麵孔；那正是教區本堂的主祭，一位德高望重的白袍教長；此刻卻像是隻可憐的光豬一般，被五花大綁在座椅上。
肋下還插著一支冒出焦臭味的餐叉，同時，一個灰袍麵具之人，蹲在他身邊輕聲道“尊敬的拉恩主祭，現在到了你的回合了；請告訴我，你們是抱著怎樣的目的，要雇傭那些獵人充當調查隊？”
“異端，褻瀆者，地獄中的蛆蟲，不過是區區的折磨手段，休想叫主的仆從屈服。”然而，拉恩主祭卻是滿臉吃痛的冷冷道“萬能的主啊，這是您對我的考驗和試煉……殉道者之光與我同在！”
然後，他就一邊虔誠的念著禱詞，一邊陷入了某種狂熱的自我感動中；卻仿若無視了來自肉體上的傷痛。而見到這一幕的蕾諾爾，卻是輕輕舔著嘴唇道“既然如此，可否將這位虔信者交給我。”
然而，滿頭灰發的拉恩主祭，卻是臉色大變的嗬斥道“邪魔，你休想蠱惑和影響我，以我三十年的信仰堅如磐石……”，蕾諾爾卻像是變臉一般，露出了聖潔端重的表情讚同道“你說得對。”
“卻不知道，您平時是如何堅守，對主的誓約。”然後，她又飽含著天真和憧憬，還有隱隱仰慕的情態，瞪大了寶石一般的紅眸，繼續追問道“請告訴我，您的聖品行徑，並指引迷途的羔羊。”
“什麼……”拉恩主祭開始發直的眼中，不由露出一絲震驚和掙紮；卻沒能成功扭頭過去，反而直愣愣的盯著她道“不可能，這是教會機密……隻有聖堂的上品……自律的鞭笞……磨練體魄。”
“那麼，和我說說您的愛好和興趣如何？”蕾諾爾順勢又改變了話題“您是如此一位德高望重，聲名遠揚的教長，實在有太多的地方，值得我們學習和奉行了；比如，您淵博如山丘般的學識。”
“能和我說說，您最寵愛的弟子。”“最受您信任的教士和門徒。”“本地的唱詩班裡，您覺得哪一位，最為出色。”“本地教會當中，哪位像是您的骨肉親人一般；”“您的秘密伴侶與後代？”
眼見得這位，愚頑如磐石的老教長，在蕾諾爾的精神乾涉和話術引導之下；一點點的剖開自己的內心，將多年前的陳年舊事，還有深藏起來的隱秘；甚至年輕時的情人和子嗣，都不經意流露出來。
因此，當他的心防基本瓦解之後，也就回到了最初的疑問“他們……他們……可是教區，精心挑選出的特殊祭品和餌食，代表七美德的反麵啊！各自承載了一部分，古老而原始的神秘本質啊！”
“這麼說，他們是否也代表著教會，與那些怪物的某種默契麼？”蕾諾爾不動聲色的再度追問道就見拉恩主祭滿臉掙紮的喊道“這是迎接新時代，必不可少的奉獻和犧牲，守護教會的代價。”
“那麼，取締隱藏的獵人工會，並逮捕、審判和處刑其成員，也是教會必不可少的代價麼？”蕾諾爾看了一眼，將激烈的情緒，隱藏在麵具下，卻難掩呼吸急促的其他人，又輕描淡寫的隨便詢問到
“不，這是源自公國統治者的決意，直接受到來自羅馬的指令；教區隻是協助和見證者，以及為他們的行為背書。”拉恩主祭毫不猶豫的斷然回答道於是無形的壓力，再度回到宮廷總管費恩特身上。
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