陳煜站在陳家大堂，手裡攥著一張殘破的鹽田地圖，地圖上畫著幾個大大的“叉”。這標記的不是家族擁有的鹽田，而是幾年前被強占的。鹽，是明代的“白金”，走私鹽一度比海上劫掠利潤還高。可如今，陳家連鹽田都快守不住了。
“少主，”旁邊一名家丁看著他忐忑地開口，“要不……我們放棄吧，那幾塊鹽田早就被蔡家霸占了。他們的老大蔡三刀，可是出了名的狠人！”
“放棄？”陳煜眉頭一挑，臉上露出意味深長的笑，“蔡三刀？彆說三刀，就是三百刀，我也得把咱家的東西拿回來！”
家丁愣了一下：“少主……那您是打算硬來？”
“硬來？”陳煜搖搖頭，“咱們家都快窮得吃不上飯了，硬來能有啥用？這事兒得講腦子。”
第二天一早，陳煜換上了一身乾淨但低調的布衣，帶著兩名家丁扛了幾袋鹽，直奔蔡家大院。蔡三刀的大院占據了一整條巷子，門口還站著幾個膀大腰圓的看門人，看樣子確實是不好惹的角色。
“什麼人？”守門人斜眼瞟了陳煜一眼。
“勞煩通報一聲，就說陳家少主陳煜前來拜訪，有要事商議。”陳煜笑得人畜無害，甚至還彎了彎腰。
看門人狐疑地打量了他一番，轉身進去通報。沒過多久，一個滿臉橫肉的男人從院子裡走了出來，手裡還握著一把小刀，一邊走一邊用刀挑著牙縫裡的殘渣。
“陳家小子，你們陳家不是快倒了嗎？還有膽子來找我？”蔡三刀冷笑著瞥了陳煜一眼，“說吧，有啥屁事？”
“蔡爺，”陳煜一臉諂媚，“您是真正的鹽王，這一片兒誰不佩服您的本事？小子這次來，就是想給您送錢。”
蔡三刀的眉頭動了動，但臉上還是帶著戒備：“送錢？嗬嗬，說來聽聽。”
陳煜朝身後家丁使了個眼色，兩人立刻搬來幾袋鹽。陳煜掀開袋子的一角，露出裡麵白花花的鹽晶：“蔡爺，這是咱們陳家最新挖出來的頭茬鹽，味道鮮，顆粒好。聽說您最近急著出貨，這不，小子想跟您合作，咱們各取所需。”
“你們陳家還有鹽？”蔡三刀半信半疑地盯著那袋鹽，伸手捏了一把，放到嘴邊嘗了嘗，隨即點了點頭，“不錯，確實是好鹽。”
“蔡爺慧眼如炬！”陳煜忙不迭地拍馬屁，“隻要您願意合作，後續好鹽源源不斷，咱們的生意，穩賺！”
蔡三刀哼了一聲，冷笑道：“你小子說得倒好聽，那你要從我這兒拿多少分成？”
“咱們六 四分，蔡爺拿六成，小的拿四成。”
“哈哈哈！”蔡三刀突然大笑，眼裡滿是嘲弄，“小子，你是不是傻了？這種好鹽，我蔡三刀全要！你還想分成？你配嗎？”
陳煜臉上的笑容僵了一下，但隨即恢複如常，擺出一副謙卑模樣：“蔡爺說得是！咱們陳家小門小戶，確實不敢妄想。這樣吧，我再退一步，八二分，您拿八成！”
“八成？”蔡三刀眯起眼睛，像是在思考。
“當然了，”陳煜不等他回應，忙接著說道，“不過嘛，合作之前還得先簽個合同，畢竟做生意嘛，規矩不能亂。”
蔡三刀一愣：“合同？什麼合同？”
陳煜從懷裡掏出一張紙遞過去，滿臉誠懇：“蔡爺您放心，這合同是為了保證您的利益。比如，鹽賣出去之後，錢歸您大頭，小的連個銅板都不敢多拿！”
蔡三刀狐疑地接過合同看了看，發現上麵寫滿了密密麻麻的條款，他認字不多，一時間也看不懂，但那幾句“保障蔡爺權益”“利潤最大化”看得他心花怒放。
“有意思，簽就簽吧。”蔡三刀豪氣萬丈地按了手印，心想這陳家小子不過是來抱大腿的，沒啥威脅。
合同簽完後，陳煜帶著空袋子走了。蔡三刀心滿意足地命人將剩下的幾袋鹽搬回庫房，卻沒注意到陳煜臨走時露出的那抹笑意。
“少主，咱們……真的要跟蔡三刀合作？”家丁忍不住問。
“合作？”陳煜冷哼一聲，“那袋鹽，根本不是咱們家的。”
“啊？那是……”
“花生粉摻石灰。”陳煜說著，還抖了抖袖子，“不過，這可不是重點。重點是，從今天開始，蔡三刀就再也沒資格碰咱們陳家的鹽田了。”
家丁一臉懵：“那您是怎麼做到的？”
“明天你就知道了。”
第二天，天剛蒙蒙亮，蔡三刀的大院外就鬨哄哄地聚了一堆人。他從屋裡探出頭，發現全是來買鹽的小商販。
“蔡爺，聽說您最近拿到了一批頂級好鹽，價錢開個數吧！”
“就是啊，蔡爺，這種好貨，可彆讓彆人搶了先！”