一人隻喝了一碗粥，便不準再喝，被驅趕到一旁。
以工代賑是沒有的，隻有頭插枯草，如牲畜般待人挑選。
粥棚不遠處有一簡陋茅草房，幾個人牙子正在招攬流民。
另還有幾輛馬車，是大戶人家親自來挑人。
窮苦之人最怕遇災，而富人家卻喜天災，隻因能低價兼並土地，又能低價買入奴仆。
“後生，打算如何？”老者喝了熱粥，有了些氣力。
孟淵搖搖頭。
世道艱難，又無技藝傍身，除了賣身為奴外，還能有彆的出路？亦或者投身綠林？可也沒門路啊！
雖說能識字會算賬，可沒人會要來曆不明的流民當賬房先生。
“總有法子的，為奴為婢也好過凍死餓死。”老者歎了口氣，又道：“老頭子姓薑，以後咱們也照應著。”
“薑老伯，”孟淵應下，道：“我叫孟淵。”
倆人說著話，正準備去問牙婆子有無生路時，便見自城內駛出輛馬車。
馬車上跳出個英俊又陰柔的年輕人，舉止頗見輕佻，麵上好似抹了粉，寒風一吹，竟蕩來一股子膩人香氣。
有捕快上前討好，口稱楊管事。
此人應是貴人家的管家一類。
那楊管事抱著一手爐，與捕快客套幾句後，捕快便敲響銅鑼，高聲喊道：“楊府要招幾個書童，有識字的都過來！”
這話一說，許多頭插枯草的災民一股腦的往上湧。
“我我我！爺，我識字！”一個滿臉胡子的中年人湊到跟前。
“滾你娘的！”那楊管事一腳踹上去，翹起蘭花指喝罵，“聽不懂人話？爺要的是書童！不看看你多大了？”
果然，一時間沒人敢應聲了。
讀書認字絕非易事，尋常百姓能識幾個大字已算不錯了，若是打小就進學堂，必然是家境殷實的。
那楊管事見沒人吱聲，便又道：“不識字也行，得挑年紀小的！都站直了，讓爺瞧瞧！要是選上了，吃香喝辣！”
孟淵冷眼看著，總覺得有點不對勁，是故也不上前。
那楊管事披著鬥篷，走入流民群中，上前一個個打量，瞧見順眼的還會捏捏胳膊，拍拍屁股，看看牙口。
不像是在挑書童，反倒像是挑牲口。
很快，這管事來到一少年跟前，伸手挑起那少年下巴看了看，道：“骨架大了點。叫什麼名字？幾歲了？”
“我叫劉大寶，今年十六歲。爺，我從小挑大糞，一身力氣，最能乾活了！”那少年討好道。
“年紀稍大了些，不過勉強可以。”楊管事護著鼻子，似討厭少年身上味道，然後點點頭，“瞧著還算機靈，算你一個吧！”
劉大寶抹了抹淚，知道能活命了，正要跪下感謝，卻見衣角被人拉住。
拉他衣角的人是一個坐在地上的垂死老者。
“咋了大爺？我可不認識你。”劉大寶茫然。
“後生，”那老者揣起手，閉著眼，呼出白氣，道：“這可不是賣身，是去賣溝子的，你得多想想。眼下鬆河府活命的機會多，少年人多吃些苦也莫要走了岔路。”
“老不死的放什麼狗屁！”還未待劉大寶應聲，那楊管事就先急了眼，上前一腳把老者踹翻，怒道：“賣溝子怎麼了？看不起賣溝子的？”
“都活不下去了，咱也沒說看不起，就是得給後生把話說明白，這是規矩。”那老者翻在地上，虛弱之極，卻也沒討饒。
“你就是看不起賣溝子的！左右！給我打！”楊管事一手叉腰，一手翹蘭花指，怒罵道：“前朝太祖為何保留他做乞丐的經曆？小爺告訴你，那是前朝太祖沒得勢前也是賣溝子的！你還敢看不起賣溝子的？你想賣都沒地兒賣！”
這管事言之鑿鑿，分明他才是賣溝子的，是故以為人人都該像他一樣賣溝子！
跟來的隨從齊齊上前，腳踹那老者，當真往死裡打。
旁觀的流民人人麻木，隻呆呆的看著。
很快，那老者沒了聲息，一旁的捕快當沒看見一般，還跟那楊管事攀談起來，和氣融融。
老者頭臉上流出熱血，融到碎雪之中，好似一地殘梅。
世道艱難，妖魔遍地，卻還有人堅守著最後的一絲良心。