那幾個正在閒聊的人是當地的幫傭。
封建時代，大戶人家的仆役分為兩種，一種是賣身給主家的丫鬟仆役，一種是花錢雇來的幫傭。
賣身的那種，實際就是奴隸，生死都是主家說了算。既沒有工資，婚喪嫁娶自己說了也不算。
說起來慘，但其實要是碰上心善的主家，最起碼是餓不死的。逢年過節還有些利市，碰上荒年，日子要比一般人好過得多。
當然，想賣身為奴，也是有門檻的——得長得好看。
大戶人家也有話要講了：“就這，多少人想跪，還沒門路呢！”
像是閒聊的這幾位，就是大戶人家家裡人手不足的時候，花錢雇來的幫傭，做些灑掃修補之類的活計，錢貨兩訖，實際就是短工。
要說大戶人家的八卦流言，多數就是從這種人嘴裡傳出來的。
因為賣身的那些，吃住都在主家，生死都是主家說了算。
要是亂嚼舌頭被發現了，小命都可能不保。
而像是幫傭這類，本身就各個大戶之間來回竄，做完活兒回家之前小聚一下，幾杯小酒下肚，這八卦也就自然而然流傳開了了。
此時這幾人已經是酒過三巡，臉紅心熱，迷迷糊糊。
見李淼提著酒過來，一看酒壺就知道是平時喝不起的好酒，自然也不會推讓。
忙給李淼讓了個位置，你一言我一語的把這“鬨鬼”的故事講了出來。
要說這吳員外，乃是這平山衛有名的富戶，家中良田千頃，府上是金碧輝煌。
吳員外的祖上發家的過程，說起來其實是非常殘酷的。
資本的原始積累是血淋淋的，在封建時代尤其赤裸。
良田千頃當然不是天上掉下來的，往往靠的是巧取豪奪。
金碧輝煌當然也不是娘胎裡帶的，每一分都是從人身上剝下來的。
好在，吳員外的祖上是聰明人，知曉能讓富貴傳承下去的關鍵，不是讓財富變得更多，而是讓所有人都覺得“你配的上有這麼多錢”。
於是他對上開始結交官員豪強，為自己找了些靠山。
對下，他也開始收斂習氣、積德行善，碰上大荒之年也施些粥。佃戶晚了幾天交租，他也讓手下上門說些“地主家也沒有餘糧啊”的話、主動寬限一段時間。
就這樣傳了兩三代，到了吳員外這一輩，在平山衛的風評就成了“怪不得人家有錢”。
吳員外本人不大聰明，讀書不成，也就老老實實在平山衛做個富家翁，日子過得也算舒心。
可打從一月前起，吳員外的日子就開始難過起來。
最開始是府裡的護院，晚上巡夜的時候，總感覺身上發冷、心裡打怵，也找不到緣由。
再後來，府裡的花草也開始蔫兒了。
又過了幾天，下人們打掃院子的時候，總在一些犄角旮旯的地方，發現些動物的屍體。
一開始是些蛇蟲鼠蟻，後來是鳥，再後來就是些野貓。
要知道這時節已經是深秋，天氣轉涼，尋常屍體總也要放個兩三天才開始腐爛。
這些屍體卻像是死了一段時間了，已經開始生蛆、腐爛發臭。
一開始下人們覺得，可能是些野貓把屍體叼進來沒吃完。或者是有些小孩兒調皮，順著院牆扔進來的，也就沒有多在意。
結果打掃了一批，第二天又死一批，屍體越來越多，本來清幽的院子都泛著一股臭味。
就這麼過了十幾天，吳員外終於是忍不住了，就讓護院晚上都去院子裡守著，看到底是什麼情況。
這一看，就看出事兒來了。