“大膽！還敢胡亂攀咬！”驚堂木一響，李瑞清的駁斥似有虎豹之威，讓公堂的氣氛一沉到底，鴉雀無聲。
榮縣令緊張地拿手帕擦額頭滲出的汗，拿起一看是剛才在停屍房沾染了味道的帕子，又晦氣的仍在一旁。
靜默片刻，李瑞清微微一笑，氣定神閒道：“本官沒有榮縣令的慈悲心腸。你們考慮清楚。”
“我說。”黑衣人首領長歎一聲，交代道：“是一個南方富商要高價收購《步天歌》，我們聽聞孫懷義複原了《步天歌》，便想謀財害命。起先我們想抓他的徒兒方寧為質，但被方寧暗器所傷。隨後我們挾持假的方寧逼迫孫懷義，結果逼迫不成，反倒殺了他，最終也沒能尋得《步天歌》。此前折回也是為了找《步天歌》，結果碰到了方寧。”
方寧在一旁，淩厲的目光一一打在八人間，似要將他們生吞活剝，“你們因何確定我師父複原了《步天歌》？”
黑衣人道：“我們遇到一個孩童，她唱了一首歌謠叫《星星歌》，此歌謠內容和《步天歌》遙相呼應。詢問之下，得知是孫懷義傳授，由此斷定。”
“就因為這？與你們合謀殺害我師父的是何人？在哪裡？”方寧不禁悲戚冷笑，天下人對《步天歌》已經瘋魔到如此地步。
黑衣人首領無所謂的一笑，“你永遠不會知道。”
語罷，他咬舌自儘。
餘下七人追隨而去。
方寧覺察到他們有自殺之意，但還是遲了一步，上前捏幾人的嘴，發現是咬破了藏在舌頭下的毒藥而死。
至此隻能結案。
李瑞清沉默良久，適時道：“後麵的事，交給榮縣令你了。”
榮縣令心領神會，連連點頭，“李大人放心，下官定會秉公處理，查出在逃真凶。”
李瑞清看向方寧，溫和道：“方姑娘洗脫嫌疑，可以帶著你師父的遺體回去安葬了。”
方寧腿軟心乏，站在公堂外默默無言，刺眼的陽光，逼得她眼角發酸。
她心知肚明，憑借榮縣令的昏庸，怎麼可能查出幕後真凶。
但目前為止，再無辦法。
“多謝李大人相救。”方寧緩了片刻，神情鄭重，朝著李瑞清一拜。
李瑞清將她扶起，“我派人查過榮縣令，倒是與那群黑衣人沒有瓜葛。你師父去了，今後可有打算？”
她淺然一笑，神情困乏又頹然，“且行且看。”
李瑞清聲如春芽，舒緩人心，“如今《步天歌》的謠言遍布江南塞北，有心人太多。若你信任我，可跟在我身邊。即便是《步天歌》真被你師父還原，若信我為人，自然”
方寧終是搖頭，決然道：“孤舟亦有江可行，李大人，接下來的路，方寧願一個人走。”
李瑞清理解的點點頭，給了她一塊刻著清字的玉牌，和藹道：“若有難處，帶著它隨時找我，有些官員也認得此物。”
語罷，匆匆離去。
方寧一身素衣，帶著師父的遺體走在長街，耳邊熱鬨喧嘩，卻讓她覺得寒意刺骨，陰森恐怖。