“我觀你身形，許是二十八歲上下，丙申年生人，”方寧上下掃過他兩眼，接著說，“生辰則在丙申月，癸亥日。三年前，你雖然一直康健，但去年父母中有一人病逝。你遺傳了病故親人之舊疾，如今已多次顯出，暫無良藥可醫。”
“家裡祖上行商，但到你這脈已然式微，不能給你多大助力。然而你自幼聰慧，大抵是武藝過人，隻是脾性大，行事容易操之過急。你若有妻子，多是已然病逝。”
聽罷此言，白衣青年身形瞬間像是被人定住了似的。
片刻，他才心甘情願地俯身下拜道：
“娘子說的不錯。此前多有怠慢。”
然而他剛說完，臉上卻又露出了為難的神色。
“隻是術數這種東西實在是玄之又玄，請娘子等一等，為我閣中人再算一卦。”他搖起牆邊的木鐸，從樓上再召來一人。
來人身高與青年相仿，衣袍寬大，看不出明顯身形，隻是朝幾人揖手說了自己的生辰，歲數倒是頗為年輕，是個與司宴歲數相近的少年。
方寧僅默念了一遍來人所說的日子，便輕笑道：“二位真會戲耍人啊。生辰八字來說，如果他是個男子，應已夭折，隻有女子才活下來。聲雖為男，我當喚娘子才對。”
聽聞方寧此言，來人款聲下拜，恭敬地開口：“娘子明察。”
少年這回的聲音竟換成了一個女子！
當下，無人不對方寧心悅誠服。
“既然技藝展示過了，那麼接下來千機閣應能與我們談生意了吧？”方寧也不囉嗦，看向二人。
千機閣二人麵麵相覷，躊躇之間，白衣男子上前一步，向方寧兩人拜言道：
“娘子技藝果然高超。隻是二位是結伴入閣，恐怕另一位客人也需一同略施一手。”
沈昱聽完並未回話，撤身後退一步，掀袍而動，翻手之間，掌心攤開，上麵立著一方木匣。
眨眼間，木匣發出細微的哢哢聲，指間微微撥弄兩下，立刻變成了一張小弩弓。再一反手，木弩化作匕首，有薄刃從中彈出。沈昱將匕首旋轉指尖，停下時，又變為了一隻木鳶，手臂一動便振翅而起，巡空掠過。
須臾間，案上瓷杯應聲而碎，木鳶重新飛回沈昱手上，停在掌心，自動變回了那隻木匣。
沈昱收回機關小物，略作一揖：“無他，不過是一些奇技淫巧吧了。”
閣內一時沒了聲音。
一旁的司宴看得目瞪口呆。
“這回總可以了吧？”方寧笑吟吟地問。
“請，閣下請說。”白衣青年語氣恭敬起來。
不過，在得知兩人想要查尋幾月前《天魔仕女圖》的買主後，給出回應卻頗為難堪，直言夜市魚龍混雜，渾水摸魚之人不在少數，況且還不知具體時日，尋找難度劇增，恐怕愛莫能助了。
白衣青年將三人送到門口，誠懇至極道：“但我們定會不遺餘力的尋找。無論找到與否，此單都不會收二位的酬金。隻望來日閣中有難，兩位能前來相助。”
白來一趟。司宴有些氣餒和不好意思。
但方寧二人倒無所謂。
三人走出千機閣，沿著之前的路往回走。
折騰一夜，多寶街的夜市也到了閉市的時候。灰袍的巡街人已經敲著鑼鼓開始趕人。
爬上漫長如夜的幽暗石階，暗道口的老者已經在靜室內等候他們多時。
三人掀開店鋪後門的簾子偷溜出去，此時尚且長夜未央。等走到原來的牆根，換下麵具和黑袍時，方寧二人才忽覺四方明亮，頗有重見天日之感。
方寧舒展身體，腦子裡重新想起了香思錦的事，打定主意等到天明時去葉府打聽一番消息。
司宴領著三人重新在小巷裡繞起路來，天方浮白，街上靜得發冷，不時能聽到枝頭傳來鳥鳴聲。
秋日寒風蕭瑟，風卷無人，枯葉落地。
司宴嘎吱一腳踩上落葉，就要走上街頭，卻聽有人聲從街的另一邊響起，卻見兩人著素縞麻衣，活像在服喪，手裡不知拎著什麼報喪的東西。
方寧眼疾手快，拉住其中一個報喪人：“發生什麼事了？”
那人嚇了一跳，見到方寧是個女子，才緩了口氣，鎮定心神，回她了一句：“是葉府的那位——香思錦的那個葉府。他家的老爺啊，昨兒夜裡死了！”
“因何而死？”方寧一邊追問，一邊心道倒黴，想什麼什麼就完蛋。
“虎仙報複。索命來了。”報喪人急匆匆撂下話，甩下三人，快步趕回同伴身邊。
“你們還不知道吧。”司宴唏噓著感慨兩聲，諱莫如深的告訴方寧、沈昱，“外麵都傳，葉老爺葉青忠在白虎山救了一隻虎仙的幼崽，得虎仙所贈秘方，才製出了香思錦。穿上香思錦的人，可容光煥發，皮膚滑嫩，香風環繞，更有人傳言香思錦能延年益壽。”
方寧不以為然，“既然是白虎報恩，又怎會反噬呢？這其中定有問題。”
“誰說不是呢？不過呀，從今後，葉家在衣服錦緞的競爭中，難拔頭籌咯。”司宴的話中帶著喜氣兒，與街尾傳來的報喪銅鑼背道而馳。