“也不知老二能不能在朝朝八歲生辰前趕回來。”
“路途遙遠舟車勞頓，也不知燦燦受不受得住。”
許時芸日日在門口守候，等著陸政越帶軍回京。
“夫人，周姑娘來了，似乎紅著眼睛來的。”登枝低聲來稟報。
周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。
年過二十不願婚配，家中爹娘早已急的鬨過好幾回。據說當年府中還動過將她許給容澈的心思。
不過周舒窈和容澈相看兩生厭，兩人紛紛拒絕才作罷。
“怎麼回事？可有聽說什麼？”許時芸放下手中事務，匆匆前去。
“還能為什麼？估摸還是婚事吧。”
大公子不願婚配，已經成了夫人心病。周姑娘是女子，女子在這世道本就艱難，閒言碎語隻怕難聽極了。
許時芸歎了口氣，進門時，擺手讓丫鬟奴仆退下。
周舒窈見她進門，急忙擦淚說起正事：“夫人，第一批女學的弟子已經三年，她們準備明年下場試一試。”
許時芸眼眸一亮：“當真？夫子怎麼說，有幾分把握？”
許時芸家中有兒有女，女學終究有心無力。
這些年大部分都是周舒窈在忙，女學中都尊稱她為周院長。
“聖人說，儘可一試。”
“玉珠雖入學三年，但天資和勤奮遠超旁人。聖人對她諸多稱讚，還是聖人親自開口，她可下場一試。”
“她啊，心中也有壓力。”
“整日惦記著公主與朝臣的五年之約，這些年已是儘了全力。”她明白，自己身上何止是公主的賭約。
更是千萬女子的未來。
朝臣退的一小步，將是她們前進的一大步。
她勢必要站穩那一步。
許時芸也明白：“你且告訴她，不必想太多，她若想試試便去試，不願，誰也不能逼她。”
“反倒是你，又與家中鬨矛盾了？”
周舒窈微垂著頭，緊緊擰著手帕。
“表嫂，你說，女子不出嫁真的是罪大惡極之事嗎？真的會讓家族蒙羞嗎？”
“即便，我如今走出去，眾人都尊稱一聲周院長。也抵不過我不願出嫁嗎？”她眼中含淚，心中迷茫又委屈。
家中老太太怒斥：你為女學付出這麼多有什麼用呢？她們又不是你的孩子。
周院長再威風有什麼用？不嫁人的女子將是家族恥辱。
許時芸靜靜的聽她哭訴，並未打斷她。
直到她將心中苦悶發泄出來，許時芸才抽出手絹替她拭淚。
“周院長，這是世人尊敬的你。”
“周夫人，周氏，都隻是你依靠男人的稱呼。”
許時芸什麼也沒勸，她需要的從來不是勸慰。是支持，隻說了這兩句，便讓丫鬟擺膳，留周舒窈用飯。
許時芸這輩子已是全天下最尊貴的女人。
相公，兒子，女兒隨便挑出一個，都是響當當的名頭。
全北昭誰不羨慕她呢？
但，她的榮耀，都不是來自本身。來自相公，來自兒子，來自女兒。
她不是個貪心的人，知道自己安於現狀，沒有太大的抱負，所以她滿足。
但周舒窈不是。
她自小就有不輸於男兒的心態，從前世道艱難，她苦苦壓製自己的心思，讓自己儘量像個賢良淑德的世家女子。