殿試，即將開始。
站在這裡的，是來自全國的，共計五百位貢士，一個不多，一個不少。
天下之大，人口數千萬。
雖然不是人人讀書，但在這樣學而優則仕，能夠徹底翻身改變命運的巨大誘惑下，可以說隻要有點可能，自然都想要走一走，或許自己就是那個天選之子，也能成為一代名臣，千古流芳呢。
但即便如此，時至今日，到了殿試這一環，也隻剩下了區區五百人。
這五百人，經曆了縣試、府試、鄉試、會試……
每次考試，都能篩選掉無數的對手，他們或許也足夠優秀，隻是因為這樣那樣的原因，功虧一簣，便止步在半路，沒資格到金鑾殿上，接受大明皇帝的親自考核。
雖然隻是沒有硝煙的戰場，但是所有人回想這一路過關斬將，仿佛也能看到屍山血海的恐怖，他們全都是踩著那些對手的脊背，步步登高，如今距離進士的榮耀，隻差一步之遙。
可是這孩子……
不僅文武百官望著徐鼎臣，那些比他高大年長的貢士，也都看著身材矮小，年齡尚幼的徐鼎臣，愈發一頭霧水，不明所以。
這孩子，據說是秦大人的門生？
曆朝曆代，座師照顧門生的事情，絕不稀奇。
但，也絕對沒有做在明麵上的。
哪怕你換個差不多的年輕人，在考試或是閱卷環節關照一番，隻要不太過分，甚至都不會有人說什麼。
乾嘛非得弄個孩子過來，實在太紮眼了。
是你飄了，還是覺得當今陛下，拿不動刀了？
讓你做主考官，沒讓你自己監守自盜啊！
眾人心中狐疑，但如此肅穆莊重的場合，即便是最剛正不阿的大臣，也不敢胡亂說話，隻是將目光轉向金鑾殿上，那高高在上的寶座上，大明皇帝朱元璋，正襟危坐，他才是這場殿試，唯一的主考官。
嗬……
朱元璋亦是看著徐鼎臣，他認識這個孩子。
不久前微服私訪，去了濠州城，本是尋找秦楓的，但撲了個空，跟長公主集慶聊了幾句，當時這孩子就在邊上，倒也覺得他聰明伶俐，難怪秦楓要為了他，專門討要了一個鄉試免試的名額。
不過，即便如此，朱元璋也並不認為，這不到十歲的孩子，真能在剛剛結束的會試中，也憑借自身能力，淘汰掉了至少數以千計的優秀學子。
但他的老師是秦楓呀！
秦楓正是會試的主考，可謂是一言九鼎，至少那個座位輔助的禮部尚書陳迪，絕不敢跟如今如日中天的秦楓，唱對台戲。
所以，真的是照顧自己人麼？
朱元璋雖然覺得秦楓不是這樣的人，但徐鼎臣就站在眼前，那稚氣未脫的麵孔，跟旁邊的青年甚至中年人形成鮮明對比，實在難以相信他們是擁有同樣學問能力的存在。
罷了！
就算真的是秦楓要照顧一下這個孩子，那也由得他，這隻是小事而已。