徐階坐在軍帳中，眼睛盯著地圖上的丹城，心裡飛快地思索著一些事情。他當下最關心的事自然是望北城城主楚長風的生死，回顧望北城今天的種種反應，也找不到楚長風或生或死的必然證據。望北城將士大膽出城，想趁不備偷襲主營，可以理解為望北城的垂死一搏，既然是垂死一搏，那麼也就可以假定楚長風已經身亡。
但是，除了楚長風，誰又有膽去做‘出城偷營’的決策，副城主李明不可能，三號人物袁啟山更不可能。如果楚長風沒有死，那麼昨晚刺殺隊殺掉的那個人就是假扮的。為何會有假扮，難道楚長風也有一種特殊的預知生死的能力，又或許，連環刺殺計劃被人看出了破綻抑或是自己這邊出了奸細就在徐階糾結各種問題的答案的時候，彭達走了進來。
“有何消息”徐階顯得有些焦急。
“文將軍派人回報，他已經順利收回丹城，確如主公所料，他們去的時候，汀軍已經燒毀糧倉棄城而逃。”
“糧食呢都沒了。”
“聽說都分發給城中的百姓了。”
“那他們往哪邊逃了”
“往丹城北邊逃了。人數大約有兩三千人，還帶著傷兵，文將軍料想他們逃不快，於是就帶了三千人馬追了過去。”
“北邊”徐階看了看地圖說，“北邊的儘頭不就是北澤之地了，他們難道想逃進去”
“他們退無可退，進無可進，應該也是迫不得已了。”
“你剛才說文將軍帶了三千人追了過去”
“是的。”
“趕緊派人過去追上他，讓他隻追不打。真是糊塗蛋，窮寇莫追的道理也不懂。”
“主公的意思是”
“那幫汀軍都打算進大沼澤了，我們又何必再與他們大動乾戈。他們進了沼澤，我們隻要不再讓他們出來，他們不就都跟死了一樣的麼我們現在隻要順路把他們趕進去就好了。”
“屬下明白。”彭達剛想領命走出去卻又被徐階叫住了。
徐階沉吟了一下道，“丹城散於城中百姓的軍糧就作罷了，叫文將軍不要再去追究。”
彭達愣了一下，續而明白過來。汀軍把軍糧散於城中百姓是一個計，而且是一個絕妙的計，首先為汀軍贏了名聲不說，而且還給自己這邊下了一個套。如果去百姓處追回軍糧，也就中了這個套。很簡單，軍糧雖然回來了，但是聲名沒有了。彭達在心裡也不禁對望北城開始膽寒起來，他們看似隨意的舉動卻都滿含玄機。
“還有，再派個傳令兵，把溫統領跟他的刺殺隊叫回來，我另有安排。”
“是。如果主公沒有其他命令，那屬下就去做事了。”
“快去吧。”
時間就這樣過了幾天。
這天，徐階依舊坐在軍帳中，對著擺在桌前的作戰地圖，沉思了很久。作戰地圖上，他一向喜歡把難以對付的城池用朱砂紅畫圈來標記，易於對付的則用墨色畫圈來標記。現在他拿著一支朱砂筆艱難在望北城處畫了個圈。
五天，十三次攻城，雖然每次戰士們都能登上望北城牆頭，但每次總是都又很快被守軍消滅。望北城守軍的頑強遠遠超出了他的預計，更要命的是，望北城百姓也與守軍同仇敵愾，一起守城。
五天前，他坐在這裡，與望北城相距十裡，五天後，他還是坐在這裡，還是與望北城相距十裡。唯一不同的是他案上的將士名冊裡少了一萬多人，軍餉少了幾十萬。他心裡生出撤軍的想法，可如若望北城攻不下，就算自己真的稱帝也會落下笑柄，但是他又怎麼能讓全天下人看他笑話呢
現在他最關心的是楚長風到底死了沒有。安插在望北城中的探子都是一個口徑的回複，楚長風確實已失蹤。楚長風的死不見屍比活不見人更讓他懊惱，他寧願現在楚長風光明正大的站在望北城牆頭與他對決。就在他心煩意亂的時候，他的一個貼身侍衛走了進來，對他施了一個禮。
“定北城可有情況”徐階焦急的問道。
“那邊回複宮中無特彆情況。隻是大皇子似乎好幾天沒有出現了”
“趙天昭他一向也是對朝政興趣不大。有說他為什麼沒出現嗎”
“說是病了。”
“病了是真病了還是假病了”徐階的語氣有些加重。
“這。”
“你讓定北城那邊查清楚點再來報告。辦得什麼事。”除階有些生氣地說。
“是。屬下這就去辦。”
侍衛領命離後之後，徐階又開始了先前的煩惱，他含了一口參茶，伸了個懶腰，身體整個靠在椅背上，閉上眼睛開始思索。在汀軍出城這件事上，他與金鑫有著同樣的不解。
徐階問站在邊上一直沒有說話的彭達，“你說楚長風到底死沒有”
這個問題彭達已經被問很多遍了，他的回答一直都是，“請恕屬下無能，無法判斷。”
徐階又說，“假設楚長風沒有死，也沒有受傷，你覺得他會不會在出城的那批汀軍裡麵”
“如果他真沒死，那倒十分有可能。傳聞他就是一個喜歡劍走偏鋒的人。”彭達回答說。
“他想使出城的那批汀軍成為一支奇軍，在我們最意料不到的時候給我們一擊重創如果真是這樣，那幾千來人的數量是否有些過於少了暴露的時間是不是也過於早了而且探子回複的情報是，那批汀軍已經往北澤之地去了，似乎有橫穿沼澤的意思。又或者是他怕了，事先逃跑了那又更不可能，他根本不是這樣的人。就算他是這樣的人，他完全有能力自己逃跑，又何必帶這麼多人，還要去橫穿沼澤，要知道，沼澤地可不是人人都能過的。到底是為了什麼事情呢還會有什麼事情比現在守城還重要”徐階一連串的問題讓彭達不知如何回複，所以彭達索性就閉嘴不說了。
徐階又喝了幾口茶，然後眼睛看著作戰地圖上的北澤之地。在北澤之地周圍他畫了四條分界線，把汀國近五分之四的土地分成了四塊：一塊現在為王大毛所有，一塊是趙三番的，一塊是他自己的，第四塊則是現在汀國的殘餘勢力。現在汀軍所行進的方向正是往北，即往趙三番的屬地而去。
“難道楚長風還想去說服趙三番與其結盟不成趙三番可是對著全天下人說過，趙家與朝廷勢不兩立。”徐階想到這冷笑了一下，心裡想罵糊塗，但一瞬間，他開始脊背發涼，因為‘趙家與朝廷勢不兩立’的後半句是‘除非汀皇趙昆親自登門來謝罪’。