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西苑。
玉河橋上。
東西兩側由眾多官兵和太監紮成道道人牆。
在橋上弧度最高處，嘉靖被持刀披甲的郭玉創與親兵護衛在中間。
司禮監掌印太監呂芳和黃錦兩人，跪在皇帝麵前。
不少人的臉上和身上還掛著灰燼，顯得臟兮兮的。
就連皇帝的臉上，也不知什麼時候飄上了一片灰燼。
隻是皇帝很平靜。
嘉靖的目光隻是淡淡的默默的注視著坐落在玉河橋西北側的玉熙宮。
或者說。
是玉熙宮遺跡。
昨夜的那一場大火，徹底將整座玉熙宮化為灰燼，連帶著靈星門和南邊的蠶池都被火海席卷燒毀。
差一點。
就差那麼一點點，昨夜這把火就能將太液池西南的某光閣以及萬壽宮、贓罰彆庫、西花房、西酒房也給一並燒了！
而在此刻玉河橋西側。
地上已經躺著好幾具被杖的後背血肉模糊的屍骸。
這些都是玉熙宮的值守太監和直殿監的太監。
直殿監，在宮中十二監裡曆來負責的就是各殿及廊廡灑掃之事。
按照司禮監今早給出的證據表明。
昨夜玉熙宮失火，是因為每日負責玉熙宮灑掃事宜的直殿監太監疏忽，將一堆本該移走的雜物堆放在後殿，然後走火引發了這場大火。
直殿監負有直接責任。
而玉熙宮的值守太監則疏於管理，以及在失火的第一時間沒有儘到撲滅之責，所以兩處的太監已經被杖斃當場。
可現在還有一個問題。
本該被清理走，但卻堆放在玉熙宮的雜物，又是如何著火了的？
對於這樣的問題。
呂芳隻能選擇跪地認錯。
畢竟他是這紫禁城內外十二監四司八局最大的太監頭頭。
“奴婢清理內廷不利，使宮人疏忽，以致玉熙走火被焚，奴婢難辭其咎，請主子責罰。”
嘉靖平靜的低頭俯瞰著跪在麵前的呂芳：“隻是宮人疏忽所致？”
呂芳心中一頓，立即說道：“宮人疏忽，本該清走雜物未曾移除，便被奸人所中，蓄意縱火，致使此次禍事降臨。奴婢定當嚴查內廷各監司局，追查到底！”
“原來是有奸人啊。”
嘉靖淡淡的念道了一聲。
在玉河橋東側。
已經有腳步聲傳來。
是以高拱為首的內閣大臣們，與早早就入了宮候在內閣的朝中九卿官員，此時剛好趕過來了。
林林總總十多人，到了玉河橋東側橋頭便停下腳步。
非是他們不想靠近皇帝，而是在場的天子近軍組成的人牆，絲毫沒有給他們讓路的跡象。
高拱為首跪拜在地，帶領眾人拱手作揖。
“昨夜宮苑失火，驚擾皇上，臣等聞聖駕受犯，不敢違幔，特請陛見，問聖躬安好。”
說完後，眾人跪在地上，紛紛低下了頭。
高拱現在是真的心亂如麻。
前幾天才鬨出了百官跪諫西安門的事情，現在又出了宮苑被大火焚毀的事。
這事情一樁接著一樁到來。
自己這個首輔當的，當真是累。
這火早不來晚不來，偏偏是在百官跪諫反對新政，皇帝罷黜跪諫百官，聖裁英斷定下推行新政的事情後發生的。
這就不得不讓人將兩件事情聯係在一起了。
哪怕是身在朝堂的官員，也會下意識的去想，這是不是反對新政的人，為了達成目的阻攔新政，而做出的大逆之事。
太合乎情理邏輯了。
讓人不得不如此去設想。
在高拱身後的眾人也是心思沉重。
原本皇帝已經有了聖意，大夥頂著下麵人的壓力，操辦去差事儘快將合乎當今天下的新政之法籌措出來也就是了。可現在出了這檔子事，也不知道皇帝會借機將這件事擴大到什麼程度。
至於皇帝會不會借機搞事。
答案是必然的。
這一點都不需要去想，因為有了前幾日皇帝在西安門外弄的那一出，現在所有人都認定了皇帝再一次變得強勢了起來。
這麼好的機會，怎麼可能會錯過。
當然也不是沒有人想到，昨晚西苑這把火，會不會是皇帝自己點的。
畢竟是誰點的其實並不重要。
重要的是這件事本身所能帶來的影響。
如果是有人蓄意點火，那自然是為了威脅逼迫皇帝中斷新政。而若是皇帝自己點的，就很難說皇帝是不是要借機清理一些看不順眼的人了。
不過這十多人裡，倒是有一張新麵孔。
是跪在戶部尚書高燿身邊的，來自禮部的左侍郎高儀。
嚴訥被廢黜為民驅逐離京，高儀就和嚴世蕃一樣，接替了禮部的差事，吏部和內閣已經在議什麼時候推高儀升任新一屆禮部尚書了。
當然這位也不是尋常人。
後來高儀也是入了閣，一直到了萬曆朝，最後還是因為高拱被馮保和張居正聯手驅逐出朝堂，高儀驚恐交加，竟然就那麼被嚇得病死了。
當然，高儀背後站著的是如今的內閣首輔高拱。
不過兩人雖然同姓，卻非一家。
這種事情其實根本就沒必要細究。
高拱現在是首輔了，自然要在朝中尤其是九卿位置上，培養拉攏一批屬於自己的人。
換彆人來當這個首輔，也會這麼做。
無關忠奸好壞。
都是屁股下的位子決定的事情。
高儀此時就不同於旁人，而是抬著頭目光打量著四周。
第一次能同內閣依舊九卿直接入宮見駕，高儀心裡還帶著一絲小期待和好奇。
不過在打量了一圈後，他就有些疑惑了。
按理說玉熙宮就在太液池邊上。
哪怕是玉熙宮裡存水不足，宮裡人昨夜也能就近在太液池取水撲滅大火。
何至於燒了整整一夜，最後還是沒得燒了，宮裡又將玉熙宮周圍隔斷開，才止住了火。
“昨夜於太液池取水，淹溺宮人一十三人。”
“被焚梁柱垮塌，砸死五人，傷二十九人。”
“宮人及禁軍，拆牆毀屋徹夜，方斷大火蔓延宮闈彆處。”
“禁軍力竭者百又七十二人。”
“諸卿……”
玉河橋上，禁軍挪動腳步，甲胄晃動作響。
嘉靖臉色平靜，帶著臉上那點點灰漬，走到橋頭，注視著跪拜的內閣、九卿，語氣悠長。