由於沒有完整的商道，這一路艱難坎坷，既有沙匪橫行，又有彆國刁難，還常常補給不足，全靠送母歸鄉的執念，還有族人口中那個富庶安定的大宣支撐。
臨近陽關時，小商隊遇上了另一支隊伍，與他們同在一處河穀休整。
這支隊伍人數很多，也是從陌赫國前往大宣的，並且有著陌赫貴族的旗幟和儀仗。
薩魯格借著兩斛果酒跟對方的護衛聊了幾句，得知他們是前往大宣和親的陌赫公主的隊伍——陌赫接受大宣的示好後，為了表達親善，便將唯一的公主送往大宣和親。聽說和親的對象是大宣的某位皇子，對陌赫國來說也算是很有排麵的事情了。
兩國貴族之間的聯結，對他們這些平民而言隻是段遙不可及的佳話，在旅途中當個故事聽聽罷了。小商隊識趣地避開了和親隊伍紮營的河岸，圍坐在自己這邊的篝火旁，用陌赫語暢快地聊著天。
彩珠兒閒不住，在附近轉悠了一圈，找到了幾株矮小的野果樹，便順手摘了點果子。這種果子她沒見過，外皮有的發黃有的發白，分辨不出什麼樣的更好吃。
於是她挑出個白果子遞給阿兄，興奮地說：“阿兄你看，我找到了新鮮果子，又香又甜，特地給你摘的，你快嘗嘗。”
薩魯格沒多想，隻覺得妹妹貼心，接過來就咬了一口，登時被酸得麵容扭曲，吐出來罵道：“呸呸，哪裡香甜了！分明又酸又澀！”
彩珠兒奸計得逞，嘻嘻笑道：“多謝阿兄幫我試吃，看來這些白果子還沒熟透。”
薩魯格氣得追打她：“你又耍我！”
彩珠兒邊躲邊咬了一口黃果子：“嗯，有點酸也有點甜，不過汁水挺多的，勉強能入口，還是沒有我們的葡萄好吃……哎呀，阿兄饒命哈哈哈。”
到底被追上了，薩魯格撓她癢癢，彩珠兒扭得懷裡果子掉了一地。
鬨完了，她終歸舍不得這些新鮮野果，撿起來往小河邊走：“酸酸甜甜的也不錯，我去洗乾淨了帶大夥兒分分。”
清洗著果子上的沙土，彩珠兒聽到不遠處也傳來水聲，抬頭看去，是一個跟她差不多大的女孩，身著華美的陌赫貴族服飾，正坐在河邊浣洗錦帕，擦拭麵龐。
聯想到阿兄打探的消息，彩珠兒瞪大了眼，脫口而出：“你……你不會是公主吧？”
那女孩轉頭看向她，見她沒有惡意，又說著陌赫語，顯然是同族人，點了點頭：“我叫阿斕，是陌赫的公主。”
“我、我叫彩珠兒！”彩珠兒也不知該怎麼行禮，手忙腳亂地指了指父兄那邊，“我是陌赫商賈的女兒，我們想要入關做買賣……”
“我知道，護衛告訴我了。”阿斕的語氣十分親和，有種讓人安心的力量，“彩珠兒，你的名字跟我有點像呢。”
阿斕，在陌赫語中的意思是最耀眼的寶珠。
“是呢。”彩珠兒還是有點拘束，又有點好奇，“對不起啊公主，打擾到你了，不過你在這裡做什麼，怎麼沒人跟著？公主不是應該被護衛和侍女圍在一個圈圈裡嗎？”
“那樣也太奇怪了吧。”阿斕笑道，“是我讓他們彆跟來的，明日就要入關了，我想出來透透氣，梳洗一下，給自己醒醒神。”
“哦，這樣啊……我是來洗野果的，”彩珠兒走上前，遞給她一個黃澄澄的果子，“這是我剛剛在那邊樹上摘的，不知道是什麼果子，酸甜味兒的，要嘗嘗嗎？”
她一靠近，公主的營地裡就有了動作。
阿斕朝那邊做了個手勢，示意自己沒有危險，護衛們不必過來。
彩珠兒一頓，連忙收回手：“啊，是我唐突了……”
阿斕主動走上前，看著洗乾淨的果子，大方地說：“沒關係，我此行肩負重任，確實不方便吃野果，不過我可以告訴你這果子叫什麼。”
“叫什麼？”
“大宣人叫它杏子。”阿斕說，“這種杏樹很好長，先前我們還與大宣換了些種子，打算在納希河穀裡種一些。”
“真的嗎？”彩珠兒咬了一口杏子，“那我們以後在陌赫也能吃到了？”
兩個同齡的女孩在岸邊聊了會兒天，不提異國和親的忐忑，也不提入關行商的迷茫，隻是天南海北地聊著，而後互道分彆。
回到自己的營地，彩珠兒遠遠望著對岸公主精致華美的車駕，歎了口氣：“原來當公主也有很多身不由己啊。”
薩魯格敲敲她額頭：“你還給人家公主操心呢？”
彩珠兒很快又被其他東西吸引了注意：“哎阿兄你看，公主車駕上垂掛的那種布幔就是絲綢吧，肯定是大宣贈送給我們王族的。哇，看上去又輕又軟，在月亮下還會發光呢，真想摸摸啊，這些絲綢是怎麼做出來的呢？”
薩魯格道：“聽阿母說，大宣人飼養了一種蟲子，那種蟲子會吐絲，吐出來好長好長，好多好多，就變成了絲綢。”
彩珠兒努努嘴：“我也聽阿母提過，這不是想象不出來是什麼樣的蟲子嗎？大宣人穿著蟲子吐出來的東西，不會覺得怪怪的嗎？還有那些蟲子，隻需要吃樹葉就能吐出布料來，這也太神奇了吧？那種蟲子會長到多大？這麼長？還是這麼長？”
趁妹妹拿手比劃，薩魯格偷偷用一根細長的水草在她後脖子撓了撓，又撓了撓。彩珠兒覺得癢，伸手去抓，剛巧抓住一個濕漉漉的長條東西。
薩魯格故意大喊：“謔，好長的蟲子啊！”
彩珠兒嚇得跳了起來，拚命甩手：“啊啊啊啊！什麼蟲子！好惡心啊！”
薩魯格大笑著逗她：“吐絲的蟲子呀。”
“阿兄你又嚇唬我！”
“你還讓我吃酸果子呢，咱倆這就扯平了！”
看著這對兄妹嬉笑打鬨，哈朗沉悶的心情開闊不少，望著東麵的戈壁說：“彩珠兒彆急，等我們入了陽關，阿翁帶你去摸摸他們的絲綢，看看他們養的蟲子。”
“蟲子恐怕看不到了，阿母說那種蟲子隻在大宣的南方才有，河西四郡多半是見不著的。”彩珠兒遺憾地說。
“那也沒關係，等阿翁把帶來的貨物賣了，小本生意做起來，總有機會帶我們彩珠兒去更多地方，見到那種能吐布料的蟲子的。”
“太好了！阿翁真好……”彩珠兒抱著父親的胳膊，衝兄長做鬼臉，“到時候我要把蟲子藏在阿兄的饢裡頭，讓他咬一口就……嘿嘿嘿……”
此時薩魯格突然側耳：“什麼聲音？”
呼嗚——呼嗚——
河穀中似乎起了風，小商隊與和親隊伍裡的駱駝馬匹都有些躁動不安。
月光照耀著他們，陽關就在數十裡外。
彩珠兒萬萬沒有想到，就是這一夜，顛覆了她的人生。