小棘子再來找她，她便牽著孩子的手來到葛家父母跟前，同他們攤開了說：“我不是來找麻煩的，也不是來漲租子的，我就是來學著種田的，可不要再把我支開了。”
葛家大人連連告罪，赧然道：“是我們小人之心了，從沒有主家的人對種田這般感興趣的……那什麼，大娘子不要見怪，有什麼想知道的就問我們吧。”
於是譚懷柯向他們請教：“為什麼今年是小年？我看糧食長得都還不錯啊。”
葛家人說：“今年這樣不算很好了，去年的穗子都比今年要重些。大娘子彆誤會，不是我們沒用心耕作，種田就是靠天又靠地，天氣熱了冷了、雨水多了少了都有影響，還有上一年若是長得好收成多，下一年的土地往往就不夠肥，所以會有大小年。”
“嗯，那應該是去年損耗了太多……”譚懷柯問，“天上的事咱們管不了，土地不夠肥的話，有什麼辦法改善嗎？”
“有啊，那就澆糞肥嘛。”
“糞肥？”
聽了他們的解釋，譚懷柯明白了，她想起從前放牧的時候，牛羊的糞便就很滋養水草，應當是一樣的道理。
不過佃農補充說：“澆糞肥也不是回回都有用的，我們也不知道怎麼回事，有時候澆完小苗反而長得更細弱，弄不好還會全被燒死，收成就大大減少了。所以不到萬不得已，我們是不敢胡亂澆糞肥的。”
“有時候管用，有時候適得其反？”譚懷柯想了想，對他們說，“那塊種薤的地還空著吧？先彆急著種，我來試試糞肥應該怎麼澆。”
“啊，大娘子你來澆糞肥？那味道……”
“沒關係，就讓我試試吧，反正是我的地，種壞了算我的。”
申屠灼從敦煌郡辦完差回來，風風火火地就往家裡趕。
進門後，他連水都來不及喝一口就來偏院找人：“譚……阿嫂？阿嫂！”
一室空寂。
人呢？
申屠灼去問阿碩和阿暉：“大娘子怎麼不在家？去哪兒了？”
阿碩回答：“聽說去露得縣了，女君不是送了她五畝地嗎？正是收成的時候，大娘子應當是去盤算佃租了吧。”
“什麼時候去的？”
“約莫十天前。”阿碩回憶道，“前天給家裡送糧的佃農帶來了口信，說大娘子要等那邊的地收完了再回來。”
“去這麼久？”申屠灼突然想到，“家裡馬車都被我用了，她如何去的？”
“這就不知道了。”阿碩猜測，“露得縣挺遠的，多半是去驛站租馬車了吧。”
“大娘子精打細算，搭了佃農的牛車去的。”一直旁聽的阿暉適時插話。
申屠灼頷首：“正好，我接她回來。”
說罷，他自己駕著一輛馬車，又匆匆往露得縣去了。
關於兄長的死，申屠灼借助此番敦煌之行查到了新的線索。所有的蛛絲馬跡與不合情理，都在他的心中翻騰、交織、壓抑……
萬般憤懣不甘，竟隻能與她一人訴說。