城西，楚府。
占地千畝，樓宇廣廈，水榭蘭亭似星錯落，抄手遊廊如龍蜿蜒。
山湖點綴庭院，高台宮殿參差。
兵器庫是一座鑿洞而成的小山，練武場大小數十個。
時刻都有年輕子弟身影活躍其中，或切磋較技，或獨自修行，或站樁跳躍，熱鬨不已，更有不少氣息恐怖的存在藏匿各地。
儘顯武道世家風範。
廳堂上，除了閉關與在外遊曆者，楚氏當代高層齊聚，修為最低都在練氣周天境。
為首一位，五官硬朗，眉宇堅毅，身高八尺，耳垂極厚，著一襲錦繡綢緞，長相與楚雲飛有幾分相似，正是楚氏當代家主、楚雲飛生父：楚南。
環顧在座眾人，他沉聲道：
“諸位，雲飛與楚東長老已經攜禮前往浮雲山，能不能通過求真觀，交好那位前輩，便要看我等運氣。”
楚氏眾長老沉默，他人不知內情，胡亂猜測，難道他們不知曉那位前輩身份？
沉吟幾息，缺了一隻臂膀的大長老張口道：“儘人事聽天命，我等已經展現誠意，送上重禮。”
“又招搖過市，表明求真觀日後為我楚氏盟友，甚至故布疑陣，引導輿論，令外界誤以為求真觀有一位神秘前輩坐鎮，不敢輕易進犯。”
“該做的都做了，若是那位前輩有意，自會通過求真觀，與我等聯係。”
“若是無意，此番作為也算幫雲飛還了救命之恩，提前投資玄明道長。”
身材瘦小的二長老點頭頷首，認同道：“外界傳言，雖大部分不實，但也有一些值得深思，比如對那位玄明道長擁有上乘道基的推測，我覺得言之有理，而雲飛所說雷法極可能是一門上乘道法。”
“玄明道長成就練氣真人，可以說穩操勝券，與其結個善緣，對我楚家而言不算虧，儘管他已年邁，潛力不及雲飛，可入先天境，應該問題不大。”
“如今，宗門與世家矛盾日漸激化，若能在宗門中多一位強援，對我楚家來說，也是好事，進可攻退可守。”
三長老虎背熊腰，粗聲大氣道：“何止如此，外界猜測那位前輩與玄明道長有親緣關係，我看挺對。
不然，求真觀那麼多年輕道士，為啥偏偏挑了一個又老又憨以前還傻的老道士？或許交好玄明道長比交好求真觀更有用。”
“老夫覺得小三子說得在理。”
藏經閣整日瞌睡的邋遢老頭，睜開惺忪睡眼，呢喃兩句，隨後翻身，躺在搖椅上又繼續睡覺，呼嚕聲響，抑揚頓挫，富有節奏，仿佛剛才隻是夢中囈語。
三長老聞言大囧。
其餘人忍俊不禁。
“兄長還是這麼幽默。”
銀鈴般的聲音響起，繡房裡，低頭不見腳尖的紅衣美婦撲哧一笑。
“兩位先祖，那位前輩是玄明道長血緣長輩之說，太過無稽之談，眾所周知，求真觀上代掌教是一位孤兒。”
“放屁！誰規定孤兒就不能有親戚，就不能走散了，後來找回來？不能是爹娘，還不能是叔伯？”
眼見素來不對付的三長老與二長老又要吵起來，一道聲音傳來，製止兩人。
“好了！如今爭論這些毫無意義，事已至此，多思無益。”
門房內，正偷看春圖的重眼袋大爺開口，聲傳入眾人耳畔。
咳嗽聲響，藥廬整日熬藥的病弱青年，同樣開口：“君待我以誠，我報之以心。與其推測來推測去，尋求不確定之物，不如抓住眼前實際利益，直接交好玄明小道士，他與那位神秘道友有關係最好，縱然沒有，也能獲得他最大善意。”
“老江頭，你說呢？”
馬棚內一位豁牙老漢，一邊喂得草料，一邊嘟囔道：“我隻是一個喂馬的糟老頭，不懂這些大道理，隻知曉買馬時，不能光選已經長成的千裡馬，那些有成為千裡馬潛質的馬駒，同樣珍貴。”
他們都是楚氏傳承八百餘年的底蘊，大多數情況下不理世事，唯有在關係楚氏生死存亡或有興致時才會發聲。
這回明顯屬於後者。
老祖們開口，事情自然蓋棺定論。
在眾人打算散去時，守門老頭突然傳音道：“有人上門，說是知曉門前那半截屍首的身份。”
大堂之上，眾人驚喜。
———
浮雲山，求真觀。
臨近傍晚，落日熔金。
玄明剛出藏經閣，便見玄通匆匆而來，稽首行禮：“師兄，楚氏送禮來了。”
他略微點頭，毫不驚訝，早在他們進入三百裡範圍時，自己就已經感知到。
更看到了玄通接待他們的細節。
楚氏會做人，講明送禮原因後，知曉玄明喜好清淨，就沒打擾，很快下山。
做事乾脆利落，很楚風。
玄通也機靈，雖大吃一驚，但麵對無中生有的前輩，他沒否認，含糊其辭，真假虛實，任憑楚氏去猜。
見玄明反應不大，玄通沒追問，他這個師兄自從入道後就有些神秘，以前，他尚能看透幾分；如今，卻是半點兒都猜不透。
師兄做什麼，自己都不會驚訝。
哪怕他說自己成就真人，玄通也能接受。
“師兄，我求真觀真有一位前輩？”
他會來找師兄求證，是因師兄入道後，短短兩年就崛起，先前以為是師兄悟性高絕與上乘道基之故，如今看來，除了這些，師兄身後或許還有一位前輩教導。
唯有這般，才更合情合理。
玄明頷首承認。
既然另造了一位前輩高人形象，自然要維護到底，日後有啥自己不方便出麵之事，也能請高人解決。
這年頭誰還沒倆小號！
玄通興奮。
想不到傳言為真。
求真觀背後真有了靠山。