窈煙本便是老夫人送來的，故而與蕭淮稟報一聲後便去了。
老夫人還是如初見時一般高高坐著，見她來，笑問道：“昨日可還好？身子乏否？”
她似乎已經篤定窈煙將事情辦成，或許在她的心裡也認為蕭淮能將人留下來也是存了不一樣的心思，隻要再稍微順水推舟，一切不都是水到渠成麼？
窈煙跪下，答道：“奴婢沒用，老夫人您再給奴婢一次機會吧。”
老夫人眼底的笑意消失，她手中的佛珠快速地碾動著，似乎正在平息著心底的怒氣。
半晌，吳媽媽才在她的示意下將窈煙扶起，問道：“是大少爺不碰你，還是？”
“大少爺隻摸了奴婢兩下，”窈煙不想失去這個機會，她哽咽道，“都怪奴婢，大少爺昨夜忙於公事，未能挑一個好些的日子再去……”
老夫人的臉色好看了些，吳媽媽心底也鬆了一口氣，語氣溫和下來，“無礙，老夫人是看好你的，不然也不會時刻關心你的進展，除了你，府裡再沒有更出挑的丫鬟了。”
“而且，”吳媽媽話鋒一轉，“老夫人說買你時你舅舅似乎很是不舍，若你不成，老夫人也不會苛待你，會將你送回去的，你不是還有個表哥麼？”
窈煙心間猛地一跳，眼淚真真切切落了下來，她明白了，若自己不成，老夫人就要把她送給表兄。
她害怕那個地方，害怕這些所謂的親人。
過了許久，老夫人給了一個月為期限，才將她放走。
好歹是有了一個月的時間，窈煙走在路上，擦了擦眼淚，開始絞儘腦汁想著法子。
或許不能急功近利，要慢慢地讓蕭淮接受她？
窈煙回到院子時恰好蕭淮出門，他穿著一件玄色勁衫，腰間佩著長劍，似乎有要事要辦。
蕭淮本不想看見她，想解決完今日的事情後就將她送回去。
但此時迎麵走來的女子雙眼紅腫，不似故作出來的嬌柔，而是真正因為害怕而哭了一場，想來是昨夜引誘他不成，挨了罵，或者是受了罰，很是委屈的模樣。
窈煙對他行禮，他並不應，待上了馬，一旁的周寧忽然開口道：“將軍，屬下打探過那窈煙姑娘的底細了。”
“聽說是來投奔舅舅被賣進來的，原因是舅舅家裡的表兄對她欲行不軌，窈煙姑娘不從，才惹怒了舅母，賣到了府上。”
蕭淮並不關心窈煙是什麼家世背景，他騎著馬往城外去，周寧的話便如風一般散掉。
雪舞如浪，高聳城牆上的黑色磚塊更顯得冰冷。
馬蹄踏雪，天陰如墨，蕭淮忽然在想，若是他將窈煙送回去，那她的下場會是如何？被趕出府後又能否熬過北地的冬日？
他此時很後悔當時聽了周寧的建議，才會在心中生出不該有的憐憫之心來。
不過隻要窈煙不再試圖引誘他，蕭淮覺得留下她做個擺設或許也未嘗不可。
·
亂雲翻卷，潑墨般陰沉。
風雪愈急，寒意漸深。
蕭淮到城外的時候已經過子時，李濯正在林間小道上等他。
見他來，李濯笑了笑，“你來了。”
蕭淮見到他，不禁蹙眉，“太子殿下，您來這裡做什麼？”
李濯是繼後生的太子，也是沈氏的嫡親表弟，蕭淮的表叔，但年紀不過二十有五，隻比他大兩歲。
“我在那些主官身上動了私刑，得知他們在郊外不僅藏了許多黃白之物，甚至還拿昧下的錢財養了私兵，”李濯答道：“縱使你武藝高強，我也不能放心你獨自帶人前來，放心，我自知功夫不如你，隻在外麵與你有個照應便是。”
他的衣擺上還沾著那些官員的血，但若並非動用私刑，怕是此事還要一直拖下去不能解決。
聞言，蕭淮先清點好人馬以後便帶人潛了進去，這個地方離主城區很遠，卻又幾乎占了小半座山頭，真真是狼子野心，更重要的是，他們竟然今日才發現此事。
這場惡戰是在所難免的，隻是蕭淮沒想到那些人竟然如此歹毒，在強弩之末時用抓來的老人孩子擋在身前，他一時不慎，被傷了兩處。
就在他追出去之時，發現那些被俘的老人孩子和賊人都被儘數伏誅於亂箭之下，一個活口都未曾留下。
李濯騎馬慢慢走出來，沉聲道：“我若不殺這些賊人，那定然後患無窮，這些無辜的百姓被攜裹其中，就算讓他們逃脫了，在賊人手裡又能有什麼好下場？倒不如我給他們一個痛快。”
他的心狠手辣便在於此，無論任何事情，隻要威脅到他未來的江山，威脅到他的子民，他都可以舍棄。
“不過你放心，我會留下人好生為他們安葬，尋到他們的家人，補償一筆錢財。”
蕭淮垂首並未答話，握著正在淌血的劍在前開路，進了彆院內部，夜風之下他衣袍翻滾，被空氣中濃稠的血腥味又壓下。
李濯的人動作很快，將這座彆院掘地三尺，初步估計尋出起碼七萬兩真金白銀。
李濯歎息道：“一人五千石的糧食，五百兩的白銀，蘆花換鴨絨，灰鐵換精鋼，一年又一年積下來，便有了這麼一個不菲的數字。”
蕭淮閉了閉眼，想起來那些在駐守時凍死的將士，因為短缺糧食而餓死的老兵，心中鈍痛，但僅僅是幾個負責盤點運送糧食的小官，便能這般隻手遮天，瞞過京城那麼多眼線麼？
“太子殿下，”他問道：“不知可有查出此事幕後是何人所授意？”
李濯的眸光冷了下來，“除了李錦，還有誰能有這般狼子野心。”
繼後原本隻是妃位，彼時在所有人都以為皇上會立六皇子李錦的生母貴妃為皇後時，皇上卻立了李濯的生母靜妃。
李錦原本是鐵板釘釘的太子，最後也隻成了一個王爺，他這些年表現得一反常態的乖巧，節儉、孝順又仁德，若不是這些事都有矛頭隱約指向他，就連李濯都要被瞞下去。
“瑞王如今深得皇上喜愛，太子殿下沒有確實的證據，怕是不能拿他如何，”蕭淮用劍尖挑起一塊黃金，“而且您雖為太子，在民間的口碑卻並比不上他。”
“天下之禍不生於逆而生於順，口碑有何用，名聲又有何用，”聽懂他的未儘之意，李濯笑道，“若是靠著裝模作樣出來的孝順節儉就能治國安邦，那孤也願意。”
“所以，我一定要和他鬥到死，決不能讓楚家的江山落到這麼一個虛偽的人手裡，你會幫我的，對嗎？”
“太子殿下。”蕭淮目眺著天際孤月，聲音淡淡，卻格外堅定。
李濯定定地看他。
“從追隨您的那一刻起，臣便沒有回頭路了。”
·
蕭淮回的很晚，下馬時府內銅燈都已經熄滅。
他渾身血氣，麵上也沾了許多。
院內很靜，他回房時又看見了那小小一團的身影，蕭淮原本以為窈煙不會再來，卻還是低估了她的膽量。
他進房的動靜並不算小，窈煙驚醒，坐起身來時見著滿身血色的人，困意霎時消失殆儘。
蕭淮的衣擺上還滴落著濃稠的血液，他的麵頰上也沾著不知是自己還是旁人的鮮血，眸子掃過來時還留著一絲狠戾。
見他望著自己，窈煙壯著膽子下榻，關切地問道：“大公子，您受傷了？”
她的寢衣很正常，沒有什麼露骨的地方，穿的嚴嚴實實。
蕭淮的目光在她的赤足上落了一下，便轉身去了浴房。
窈煙聞著空氣裡的血腥味，難受地拍了拍自己的胸前，用布巾將地上的血跡細細擦乾又打開窗透氣，才覺得好受了一些。