李光頭和許棟先後身死,但後代卻沒有死絕。他們的後人繼續和福建士紳合作開展海外貿易,當然是以更加隱蔽的方式,而且基本也不再乾殺人越貨的勾當了。
就這樣又傳承了三代,李旦和許心素成為了當家人。按照兩家的傳統分工,李旦負責在海外跑船,許心素則負責組織貨源。這兩人一個精明強乾,一個長袖善舞,很快就在東亞海域打造出一個商業帝國。
而且,李許兩家多年合作,不是親兄弟勝似親兄弟。尤其到了李旦和許心素這一代,兩人肝膽相照惺惺相惜,從小就好得能穿一條褲子。
當年李旦在菲律賓落難,許心素破家營救。甚至因為暈船從不出海的他,竟然在馬尼拉大屠殺之後甘冒奇險親赴呂宋,多方打點試圖撈出李旦,雖然沒能成功但這份誠心是實打實的。
而幾年前,福建當局在紅夷犯境之際為了逼李旦出手,直接把許心素關進大牢。當時李旦身邊人也擔心這是官府要設局抓他,但李旦二話沒說親赴閩海,在明荷之間斡旋調停,最終救出了許心素。
可以說,這兩人是割頭換頸的交情,為了彼此都算是兩肋插刀。要說許心素會背叛李家,那可能跟張飛背叛劉備差不多離譜。
聽完李國助的講述,石壁總算是放下心來。第二天晚上,博望號抵達了中左所,也就是後世的廈門島,此時廈門還隻是中左所城的名字,島名叫嘉禾嶼。
嘉禾嶼控扼九龍江入海口,是漳泉兩州的海上門戶,故此島上除了中左守禦千戶所的世兵外,還駐紮有泉南遊擊和浯銅遊兵把總率領的鎮戍製營兵。
許心素在福建經營多年,黑白兩道通吃,他的走私基地就設在嘉禾嶼上,堪稱在官府眼皮底下做賊。如今的廈門可以說是大明除澳門之外最興旺的貿易港口,甚至超過了合法的漳州月港。
林海換乘舢板上了嘉禾嶼,直接把李國助的扳指給到廈門城守門的大頭兵,點名要見許心素,並出言恫嚇道:“耽誤了許大掌櫃的大事,你小子吃不了兜著走。”
那大頭兵不敢怠慢,趕緊向上級彙報。一炷香功夫後,許心素匆匆忙忙從月城城門裡出來了。
林海打量了一眼這位早有耳聞的傳奇巨商,隻見他年約五十,麵容清臒,身形單薄,頭上戴著方巾,腳下蹬著皂靴,腳步雖然匆忙但舉止不失儒雅,偶爾習慣性地捋一捋稀疏的山羊胡子。
除了一雙丹鳳眼透著幾分商人的精明,此人活脫脫就是一副文人雅士的形象。不得不說,這個氣質和林海想象中的海上豪商大相徑庭。不過,想到此人一輩子都在和福建官紳打交道,這也算出乎意料之外,卻在情理之中了。
許心素上上下下掃了一眼林海,兩指拈著山羊胡子道:“尊駕是何人為何手裡會有這枚扳指”
林海抱拳道:“好教許大掌櫃的知道,在下姓林名海,這扳指是我義兄的。”
許心素狐疑道:“為何老夫從未聽過尊駕大名”
林海回道:“我義兄讓在下帶話給許大掌櫃的,若是還念兩家四代人的交情,請許大掌櫃的隨在下一行。”
李、許兩家的淵源知道的人很少,除了兩家直係子孫之外幾乎無人知曉,李國助為了讓林海放心去見許心素,這才把家族秘辛坦言相告,並告訴他見了許心素之後如何說話才能取信於他。
果然許心素聞言立馬動容,連忙道:“請尊駕帶路。”
林海於是帶著許心素回到博望號。官廳之中,許心素一見到李國助就抓著他的手臂哽咽起來,迭聲呼喊:“一官……賢侄啊,天可憐見你還活著!”
李國助急切道:“三叔,我爹怎麼樣了”
許心素一聽這話哭得更傷心了,悲聲道:“你爹……他早在一個多月前就去世了,靈柩已運回平戶。”
儘管早有心理準備,李國助聽到確切消息後還是一陣暈眩,若不是許心素扶著都快站不穩了。林海聞言也一陣黯然,奇跡終究還是沒能發生,接下來勢必要麵臨和鄭芝龍之間的死鬥,此人不除他的野望無法實現。
他沉聲道:“許三叔,你方才說我大哥還活著是什麼意思難道有人說我大哥已不在人世了。”
許心素整理了一下心情道:“是這樣,林賢侄。大約兩個月前,一官他爹還在的時候傳信過來,說是在東番海邊發現幾具屍體,都是跟著一官去濠鏡的兄弟。讓我留意一下福建沿海,看有沒有一官的消息。”
他歇口氣接著道:“他自家也抱病在東番四處尋找,誰成想幾天後竟然莫名其妙沉船了,顏頭領傷心欲絕,派了很多水性好的兄弟下海,費了老大勁才找回了的屍身。”
李國助也已稍稍平複,聞言冷笑道:“貓哭耗子假慈悲,我爹真是瞎了眼!如今東番的兄弟們是不是都聽那顏的號令”
許心素聞言訝然道:“一官,這話從何說起你爹這兩年身上不好,早已和幫中耆老明言,他百年之後就以顏頭領為尊,並要你父事於他,這事你是知道的。”
李國助本來就對李旦的這番安排頗有不滿,感覺老爹在藐視他的能力,聞言冷笑道:“我爹這般信任那姓顏的,到頭來還不是被這廝和他那好女婿害死了。”
許心素和李國助所說的這人叫顏思齊,是漳州海澄人,因受大戶豪奴欺淩怒而殺人,跑到平戶以裁縫為生。不知怎地就入了李旦的眼,十餘年來一直將其視為心腹親信,常常代李旦統管船隊,一路將其提拔為團夥二當家。
此人勇力絕倫,膽氣出眾,為人豪爽仗義,頗有李旦之風,在團夥中深孚人望。鄭芝龍為了攀附他,發揮帥哥優勢勾搭上顏家閨女,休了發妻也要當上顏思齊的女婿。
所以李旦才作出這般安排,在他心裡最信任的人可能是許心素,最疼愛的人當然是李國助,但真正能保住他的基業又能讓他放心托孤的卻隻有顏思齊。