郡守身形清瘦，已經有些年紀。他名為王端，四十年前的進士，今年七十有餘，修成法相已有十一年，再無寸進。
酒過三巡，寒暄已過，就進入正題。
衛淵道：“久聞萊城富庶，今日一見果然名不虛傳。我初治地方，還有很多事看不懂，想向王大人請教。”
“知無不言，言無不儘。”
衛淵道：“我有兩問。一是城中人似是比戶藉所載要多得多，不知從何而來。其二，城內許多設施年久失修，以萊城富裕，應該不至於無力修繕才對。”
王端嗬嗬一笑，道：“衛大人這是考校下官來著。首先說人，萊城現在在冊戶數十八萬九千，實際恐怕多了一倍不止。但是多出來這些人不在官冊上，而是在各高門大戶的私冊上。”
衛淵若有所思：“是因為戶稅？”
“正是。”
西晉有戶稅，也即是俗稱人頭稅，以登記在冊的戶為基礎繳交，所以自古以來一向有人茂則稅足的說法。
衛淵一路細問，王端倒真是知無不言、言無不儘。
城中眾多人口為了免交戶稅，選擇把自己賣給了大戶人家，變成不在冊的奴仆。而城中大戶不是姓許就是姓呂，這兩姓就占了八成，其它一成多則是李、徐、寶等。非是豪門的大戶加起來還不到半成。
此時酒到微醺，王端話就說得深入了些，道：“衛大人，你剛才兩個問題其實是一個問題。萊城看著富裕，實際上庫房空虛，哪有錢修繕街區？我這裡每年的歲入銀子，您知道有多少是來自大戶嗎？”
王端也不需要衛淵猜，說話間就伸出一根手指。
衛淵大為震驚，道：“一成？”
王端點頭：“隻有一成！而且這一成中，大部分還是從七姓之外的本地豪富手中收上來的。在冊那十八萬戶，貢獻了九成稅銀。”
“若是不計稅銀，隻看收入呢？”
王端笑笑，道：“衛大人又在考校我了，此事都無須胥吏細查，稍微看一下就能知道，論收入的話，這個比例得倒過來了，恐怕還不止。”
“也就是說，普通百姓用一成收入，交著九成的稅？”
“普天之下，皆是如此。”
衛淵笑道：“我看幾處大宅所在街區相當齊整乾淨，修繕費用不會都用在那裡了吧？”
“衛大人說的是上三區啊，確實把所有費用都填進去了，仍是不夠。要大戶們自掏一些腰包，才有今日這般模樣。”
“原來如此！喝酒！”衛淵舉杯。
後麵的問題已經無須再問了。比如為何有些小店明明生意興隆火爆，店主卻穿得破破爛爛、裡麵也是家徒四壁。九成稅銀，就是答案。
而且上三區大戶們還需要自掏腰包修繕街區，想必也沒少給王端施壓，要他多收稅上來。
酒足飯飽，衛淵告辭。
臨彆之前，衛淵又問了最後一個問題：“為何不從大戶那裡多收點稅？於他們而言，不過是九牛一毛而已。”
王端道：“衛大人身居高位，豈會不知收銀子雖然有多條道路，但每一條都是千難萬難？從古至今，天底下隻有從草民頭上收稅最是簡單。”
“收得太多，豈不就是要官逼民反？”
王端嗬嗬一笑，道：“那下官寧可多剿滅幾路反賊。”
衛淵行了一禮，道：“多謝王大人指點，告辭。”
目前衛淵身影消失，王端才回府，吩咐關上大門，然後搖了搖頭，吐出二字：“幼稚。”