衛淵這次留下兩名世家出身的將軍鎮守軍營。這些世家出身的將軍至少憑著家世作為底氣，不會有不必要的謹慎，該打就打。如果當時衛淵把崔聿留下守營，他早在第一時間就會把所有安北的人全都放倒，根本無須衛淵趕來。隻論身份崔聿也不會怕許同壽。
隨後衛淵回到驛館，換上便服，就叫上崔聿，道：「走，我們到城裡轉轉。」
兩人也沒帶隨從，在小雪中消失在街巷中。
片刻後，衛淵和崔聿出現在西北城交界處。這片地區是王都中最窮的區域，處處臟亂不堪。
崔聿本以為自己已經刻意換上破舊衣服了，但和衛淵走在這裡的棚戶間小路上，兩人仍是極為顯眼，暗中不知有多少雙眼睛盯著他們。
此時離黃昏還有一段時間，但是天空陰沉，飄著細細的小雪，地上很快泛起了一層白。崔聿看著街道兩側，越看越是心情深重。
路邊的棚屋肉眼可見的四處漏風，好一點的用乾草碎布塞住，但也有人連這點東西都沒有，幾個人一起屋角裡擠著取暖。有的棚屋中燃著一點點炭火，但也有些屋子裡的人隻能生挨。
崔聿看得出神，忽然腳下一絆，踢到了一個硬邦邦的東西。他低頭一看，原來是一個孩子的屍體，看上去才四五歲的樣子，不知何時倒斃在路邊，已經凍得硬了。
崔聿證了證，然後抬步邁了過去。然後向前望去，這時他才看出，白色的積雪下有不止一具屍體。
兩人繼續往前走，崔聿忽然說：「若是三年前，我是一定會把屍體帶走、好生安葬。但現在，
我總算明白了當年爺爺跟我說過的一句話：你埋不完的。
衛淵神色平靜，向前一指，道：「那邊有個賣炭柴的，我們過去看看。”
在街口的位置，有座前後兩進的鋪子，裡麵堆滿了柴火石炭。幾個衣衫檻樓的人正在那裡買炭。他們有的摸出一點散碎銀子，有的排出一些銅錢，大多買的是柴，隻有兩人買走小半筐石炭。
衛淵湊了上去，問：「這些都怎麼賣？」
「粗柴十五文一斤，精柴五十文。石炭一百文一斤。」老板是個黑的憨厚漢子，他打量著衛淵和崔聿的穿著，態度就恭敬了許多。
衛淵又問：「我看還有不少人家沒有生火，這樣的晚上能撐過去嗎？
老板歎了口氣，道：「您說的那些都是黑戶，在冊的良戶朝廷都會貼些柴炭，雖然不多，但起碼能起個火，不會凍死人。但黑戶就很難說了，隻要幾天找不到工，再遇上一場雪，就要死人。”
「路上那些屍體就那樣放著嗎？」
「下雪天反正不會腐爛，就先放著。朝廷天會來人收一次屍體，有死在家戶裡的到時也會抬出來。」
聽說老板用說家常一樣的口氣說著這些事，崔聿幾乎不敢相信自己的耳朵，他聽得出來，這種事已經司空見慣，年年如此。但這可是西晉王城！
崔聿裝作不經意地問：「這些人明知道可能會凍死，怎麼還要跑來作黑戶呢？」
老板歎了口氣，說：「城裡有牆擋風，有大陣能護一護暴風雪，城外怎麼比？他們進城來還有可能活下去，出了王城就是死路一條。”
衛淵取了一小塊碎銀放在老板手裡，道：「多謝了這點銀子拿去喝酒。」
在老板千恩萬謝中，衛淵和崔聿離開了這片街區。
隨後一個時辰，兩人和守城門的軍卒、巡街的衙役、街邊小吃店的老板等等都攀談過，也和幾個在避風處躲避風雪、無家可歸的人聊了聊，隻要給他們幾張熱餅，他們就會打開話匣子，把所有經曆都傾倒出來。
最後兩人在一家小飯店，叫了幾個簡單的菜，順便再和拚桌的行商敘話。
這行商見衛淵和崔聿氣度談吐不凡，又喝了對方的酒，自是知無不言、言無不儘，且把自己知道的一點秘辛都說出來了：
「兩位爺，你們有所不知，這王城中的黑戶和流民年年都有，其它城也有。每年有要活不下去的人，都會趁入冬前往城裡跑，如果能有好心人家收留，或是運氣好找到一份散工，就能熬過這個冬天。運氣不好的，就熬不過去了。
王城畢竟不同其它城市，朝廷恩典，冬天會貼補良戶薪柴。有的人買不起炭，就會到有炭的人家蹭個火，交的錢會比自己單燒一爐少得多。這也算是王城良戶獨有的一門生意———”