門神便凝視注目畫麵上的情景——兩名一胖一瘦的轎夫抬著付知縣的官轎，由一名鄉紳帶路來到梨園村稍息。
付知縣從官轎裡下來，到一家屋前的門墩上一坐，不知怎麼的，嘩啦啦從屋角滑下一塊塊瓦片，在地上跌得粉碎。那鄉紳連忙拱手畢恭畢敬地說，知縣大人，這房子載不住福祿厚重大富大貴之人。你看，你這一坐，屋角的瓦塊都滑下了一大片。
付知縣連忙起身離座，走到門前場子上，隻見場子前麵煙水塘裡的水不停地動蕩，並且是大幅度動蕩，塘裡的魚一尾尾的不停地翻跳，並且是躍出水麵大幅度淩空翻跳，有鯉魚、白鰱、草魚等形形色色的大小不一的魚。
付知縣明白了，是自己匆匆抵達而驚擾了塘裡的魚，他望著煙水塘裡仍在翻跳的魚兒對兩個轎夫鎮定地說，起轎，這裡不能停歇。
那鄉紳擺擺手客套地勸道，知縣大人，何必匆匆起轎？這正好見證了你的福氣，你看，塘裡的魚都跳起來歡迎你光臨。胖轎夫也幫腔，鄉紳所言極是，知縣大人光臨，不但讓梨花村蓬蓽生輝，而且塘裡的魚都很激動。
付知縣聽這麼一說，釋了芥蒂似的，哈哈大笑，之後說，既然塘裡的魚因為我的到來而激動，那麼我就繞塘岸走一圈，讓塘裡的大魚小魚都激動個夠。說著，就朝那口煙水塘走去，隻見塘裡的水花濺起丈許高，有幾條大魚蹦到岸上。
瘦轎夫走過去把它們一條條撿起來用繩子串起，拿到付知縣麵前討好地說，知縣大人，今天就用這一串鮮魚為你做菜。
未料，付知縣皺著眉說，不行，不行，這些魚特彆有靈氣，不能吃，最好趁它們還活著，放回水塘。否則，會壞了梨園村的風水。
瘦轎夫一聽慌了，麻利把成串的魚兒解下來，可有的放回水塘翻著白肚，已經死了。正陪同付知縣在岸上散步的鄉紳因是梨園村人，一看有靈性的魚死了，又看一眼瘦轎夫，心裡很不高興，嘀咕著，看我怎樣收拾你。
等到辦完案子的付知縣回縣衙後，鄉紳把胖轎夫拉到一邊說，我非要把那個瘦子乾掉不可。
胖轎夫一聽駭住了，他平時與瘦轎夫情同手足，關係非常好，便反過來勸說鄉紳，不行，不行。鄉紳沒有多言，板著臉孔。
四天後，他與一幫族人將瘦轎夫和胖轎夫一起控製，在他們背上各綁一塊石磨沉水。處死二人的理由很簡單：他們倆弄死了梨園村煙水塘裡有靈性的魚，破壞了這裡的風水。
門神觀看到此，家神把那塊神鏡收了。門神問道，我還是沒有看出什麼名堂，這與牛犢嘴裡藏刀救牛媽媽有何關係？
家神說，關係大著哩！你在神鏡中看見的瘦轎夫和胖轎夫由於生嗔恨心，加上生前未做什麼善事，就都先後轉世變牛了。胖轎夫變成了牛媽媽，瘦轎夫成為牛媽媽落生的牛犢，由於過去世，鄉紳要乾掉瘦轎夫，胖轎夫為人說情、勸阻，雖然沒有救到瘦轎夫的命，但是瘦轎夫非常感恩，而且胖轎夫為了救他，還搭上了自己的一條命。
就因為這個緣故，現在世由瘦轎夫投生的牛犢，便伺機搭救由胖轎夫轉世的牛媽媽。它縱然銜著刀，被刀鋒割破舌尖滿嘴流血也心甘情願。
裴施恩看見牛犢藏刀救母，感慨良多，受到這畜生效忠儘孝的啟發，回府後便奏明朝廷辭官不做，回老家中原的一處僻壤裴莊去身體力行地贍養古稀之年的老母，並日行一善，或修橋補路、或買物放生、或持穀米到林中給鳥雀施食。
在老母辭世多年後，一日夜夢城隍對他說，裴巡撫，恭喜你，辭官三十年來，已做滿善事一萬件，天帝念你善功蓋世，已降詔書封你為中原地仙。
裴施恩說，我做一點點善事，何足掛齒？天帝還對我這般恩寵擢拔，謝謝天帝。他仰首朝天拱手拜揖三下方止。
城隍便從一隻挎包裡拿出幾個本子，對他講，你做的善事不少，這個本子是路神記錄的，你每次修橋補路，路神就給你記一功；
那個本子是河神記錄的，你每次買物放生到河裡，河神就給你記一功；還有那個青封麵的本子，是山神記錄的，你每次將穀米施舍給林中鳥雀，山神就給你記一功……總之這一堆本子，都記錄著你的善功，林林總總算起來剛好滿了一萬件。
我把這一萬件善功彙總上奏天庭，天帝大悅，倍加讚賞，並下詔書封你為地仙，恭喜！恭喜！
裴施恩將頭輕輕一搖，說裴某實在慚愧，我這凡俗之人，哪能擔此聖職？我還真怕辜負了天帝的殷切期望。
你心地善良，可以勝任，何言辜負？城隍一邊將那些本子塞回挎包，一邊說，何況做地仙之前，冥府還將專門送你到慈善堂培訓半年，結業後，再回中原接任地仙之職，原來的地仙提拔上天做天官去。告訴你，三日之內，你把後事處理好，第四天中午我來接你。
裴施恩說，我也到了古稀之年，當然可以走了。隻是我一身無病……城隍笑道，你還舍不得這個臭皮囊？你知道嗎？你這身子都是地火水風的假合之體，過不長久的，都是虛幻之物，何必留戀？你將無疾而終，走之前，你可以這麼說，我裴某一生很少做虧心事，多做了些善事，就得到善終。這樣還可以教化一批人。
果然，第四天中午，裴施恩就坐在門前凳子上，對所有聞訊趕來圍看的村民群眾講出了城隍教他說的那番話，隻是還添了一句話，我走後，裴家所有的房屋土地財產都悉數分發給貧困戶，這就是我裴某的臨終遺言，還請列位鄉親照辦！
言畢，裴施恩滿臉含笑，雙眼微閉。片刻，歸於寂靜，椅子上隻留下他的軀體，神態還是那麼安詳，靈魂卻飄走了。
中原一座錦瑟城，城郊7公裡外的地方是一列東西走向連綿起伏的群山，形狀像馬鞍，當地人便稱其為馬鞍山。
在山南叢林出口處有一幢瓦房，裡麵住著一個青年男子，姓董，名牌，因董與盾諧音，附近人都習慣叫他盾牌，再一想象，他長得五大三粗，很魁梧，還真有盾牌的威儀。
董牌孤身一人，早年學父親打鐵，父親不幸在打鐵時被一塊從鐵砧上彈起來的熱鐵片擊中左眼，流血不止，因搶救不及時，而喪命。這在董牌心中成為一道痛苦的陰影，揮之不去，他就乾脆放棄打鐵的匠藝，一門心思回家贍養老母。
可是家裡並不殷實，不到一年半載，父親打鐵的積蓄都花費得差不多了，好在他血氣方剛，有一身夯力，就每天到屋後山林砍柴火縛成捆挑到錦瑟城街上賣錢，卻也弄得一些零花錢。