夜深了，曹仲春已酣然入睡，並且打起呼嚕。
曹妻坐在燈下納鞋底，她已經困倦了，強打精神繼續納一排針腳。
她在心裡說：這是丈夫曹仲春交給我的任務，要在過年之年，給他未婚的兄長曹孟春做一雙布鞋，他們兄弟倆特和睦，我做弟媳的儘一點義務是應該的。
曹妻把一隻鞋底的針腳納滿了，燈盞好像沒油了，雖然燈芯上結出了碩大的燈花，但是就要謝了，這會兒燈光也暗了。
曹妻乾脆把它吹熄，上床就寢。她才進入淺睡狀態，就被一陣乒乒乓乓的響聲和叫嚷聲弄醒，這讓她一點睡意也沒有了。
她立即坐起來細聽，隻聽到“哦哦”的叫聲，好像有人被布片塞住嘴巴叫喊不出來似的，這讓她意識到一定是睡在隔壁房間的曹孟春出事了，因為這種聲音是從隔壁房間傳過來的。曹妻旋即推醒睡得正香的丈夫曹仲春。
曹仲春睡眼惺忪，不高興地問，搞麼事？
曹妻說，你聽到聲音嗎？隔壁房間。
曹仲春一下子完全醒過來了，他支愣著耳朵聽，窸窸窣窣的響聲時大時小，但嘈雜的腳步聲聽得非常清楚。
這時，曹妻點亮油燈，並給油燈加油，拎著燈盞。
曹仲春就著燈光披衣起床，迅速從門旮旯裡抓一根木棍，開閂出門。曹妻拎燈照路，他尚未走到隔壁門口，就看見幾個身子高矮不一的蒙麵人手持利刀擋住他。
高個子蒙麵人將一個五花大綁的嘴裡塞著布團不能說話的人，朝他麵前一推，他很快就認出是他的哥哥曹孟春。
曹仲春強裝一副笑臉“唉”一聲說，你們這些綠林好漢綁架我兄長乾嗎？他窮得叮當響，年齡這麼大了，連媳婦都找不上。求你們放了他吧！說著就跪下來。
曹妻也陪著跪下來幫腔，求你們放了我兄長。
一個蒙麵人不吃這一套，把手一搖，彆著外地腔調講，要放了他，沒有那麼容易。除非你們家付給我們2千塊銀元，否則彆談。
被綁著而又被兩個人挾持的曹孟春不停地跺腳，頭不停地搖，意思是叫他的弟弟彆中了他們的套。
曹妻威脅著說，你們不放了我老弟，我就告官。
高個子蒙麵人發出一陣冷笑，還是彆著外地腔調講，你去告吧！你看得清楚我是誰？我們是誰嗎？告訴你在一個禮拜之內，我們每到夜半都來到你家土房門口敲門，如果湊足了2千塊銀元給我們，就立即放人，否則過了一個禮拜，我們就撕票，你們的兄長就彆想活了。說到這裡，還揮揮手，幾個蒙麵人就推攤搡搡將曹孟春拽進了沉沉夜色。
曹仲春一邊追趕一邊叫喊，哥哥，在幾天之內，我想辦法湊足2千塊銀元一定把你贖回，你要挺住哦！
幾天後的一天傍晚，闞能來不知從哪兒來，手裡拎著一掛狗肉，徑直朝熊正南家門口走。尚未走近，那條肥胖的白狗就在場子裡衝著他呲牙咧嘴地叫，眼裡閃著一道凶光，但畢竟不敢咬他，闞能來當然也不怕。
闞能來瞥一眼那狗子，淡淡地說：要不是主人，特彆芳菲護著你，我還真想宰了你吃肉哩！
他的話音低，加上狗還在叫，蹲在門口吸水煙的熊正南沒有聽見，抬頭之際，闞能來已走到麵前來了，並將手裡的狗肉遞給他。熊正南把手一搖，婉拒。他說，闞稅官，謝謝你，我們家不要狗肉，你帶走吧！
闞能來愣了片刻，訥訥地講，你女兒芳菲跟你講了沒有？
熊正南領會到了他的意思，便說，講了，那是不可能的。你簽了協議，不可言而無信吧！
闞能來說，你女兒不是打算退了那樁婚約嗎？
這時，闞能來的妻子遊梅珍從房裡出來，板著臉孔講，由不得她。芳菲訂了婚約的那個男子是個獵手，他曾對媒人放言，他意中了芳菲，如果有人敢橫刀奪愛，他就要拚命，甚至拿獵槍打人，那樣會鬨出亂子來。闞稅官，我勸你還是放手吧！
闞能來又將手裡的狗肉遞給她講，芳菲的媽媽，你就接了這一提狗肉吧！
遊梅珍也連連搖手說，不要，不要。你知道嗎？我家養了一隻白狗，見了吃狗肉的人就叫。你又不是不清楚，狗是愛啃骨頭的，可是丟下一塊狗骨頭它，它則不啃。
闞能來懊喪地說，知道了。遂拎著狗肉掉頭回返，剛走出門前場子，那條白狗就追上去汪汪地叫。
算是撞了一鼻子灰的闞能來很想發泄，他轉過頭，彎腰在地上撿起一顆石頭砸去，那白狗機敏地溜開了，當然沒有砸中。他又朝白狗追上幾步，追至第四步時，一個趔趄，左腿一滑，跪了下去，地上湊巧有一塊錐形的石頭，碰著了膝蓋骨，痛得他直眨眼睛。
他咬緊牙關起身，頭微低著，在狗的吠叫聲中蹣跚著離開。
一天上午，蒲圻縣衙像往日一樣氣氛森嚴。
守門衙役看見一個中年男子在衙門前下跪喊冤，手裡還拎著一個布包。
守門衙役問道，你叫什麼名字，是哪裡人？有什麼冤情？說來我聽聽。
中年男子回答，我叫曹仲春，是本縣城北人氏。至於有什麼冤情一言難儘，煩請門衛官準許我走進去向縣令詳細訴說。
守門衙役伸手用兩個指頭摁住嘴巴什麼的部位，一吹，就發出尖厲的口哨聲。從衙門裡立即走出一個蓄著長辮子的衙役，會意地把手一招，曹仲春就起身走進兩邊蹲著一對石獅子的衙門，跟在那位衙役後麵穿過幾道圓門和彎彎曲曲的過道，就到了縣衙公堂。隻見一個身著七品官服的人闊麵大耳，正低頭皺眉閱讀一份公文。
那位衙役故意把腳跺了一下，以引起縣令的注意，繼而右手齊額中規中矩地講，報告知縣，這裡有本縣北郊一個叫曹仲春的人在衙門口喊冤，已被下官帶來準備向您訴冤。
曹仲春就此雙膝跪在公堂門前，手裡拎著那個布袋，聲音顫顫地講，縣太爺，草民曹仲春代兄長喊冤，懇請準訴。
縣令沒有回答曹仲春，而是招手示意那位衙役攏去，將桌上閱讀過的一份公文遞給他。囑道，你看一看。現在八國聯軍打進了首府，國家處於戰亂時期。弄不好，我們蒲圻都會淪陷為洋人的租界。
那位衙役邊看邊點頭。
曹仲春見知縣不談他的事，就乾脆站起身，將拿在手裡的那個布袋一晃一晃的講，縣太爺，您理不理民事？
縣令說，民事當然要理，隻是有個輕重緩急。你講吧！為什麼代兄喊冤，你兄長乾嗎不自己來？
曹仲春沒有急於回答，而是將手裡的布包解開，現出一對血糊糊的人耳，他望一眼就涕淚縱橫。
縣令驚駭地問，這是誰的耳朵？