中年男人拎著蛇皮袋走出城門，徑直回到城郊10公裡以外的家，這是一排土磚屋，屋後環拱著連綿起伏的長滿了馬尾鬆的山嶺，門前一口當家塘，微瀾如皺，晃蕩著土磚屋和岸樹的倒影。
中年男人進屋坐著歇息時，一隻大黃狗不知從哪裡鑽出來，望著蛇皮袋哼哼唧唧地叫，大概是聞到異味。中年男人便起身將蛇皮袋裡的刺蝟抖出來，在地上滾成一團，大黃狗撲攏去，咬一口，未料被它的利刺蜇傷了嘴，便恐懼地退一步，墮下尾巴汪汪地叫。
中年男人從屋裡找一把鋒利的水果刀，正要抓起刺蝟剝皮，見它一身利刺，害怕錐了，又想起賣主說過的話，小心中毒，便找來兩隻厚厚的帆皮手套戴上，抓起蜷縮成一團的刺蝟，用力一捏，它就痛苦地張開身子，那長著鳥喙樣尖利嘴巴的脖子便掙紮著擺動。
中年男人摁住它的脖子，從它嘴唇上動刀，劃下一條白印子，片刻浸出血液，刺蝟發出一陣慘叫，中年男人充耳不聞，繼續動刀，劃出一條對開線，從頭部到胸部。
中年男人像是擺弄野物的行家，隻見他放下水果刀，雙手揪住對開的衣襟一樣揪住刺蝟的皮，然後使勁朝後一剮，那帶有膻腥味兒的刺蝟皮張便剮下來了。
這當兒，刺蝟悲戚的叫聲和剮皮的聲音交織在一起，中年男人把它有刺的皮毛丟在地上，再伸手抓住它血糊糊的肉團。刺蝟並沒有死，它的身子還在扭動，當中年男人剖開它的肚皮時，它又發出一聲聲慘叫，四肢伸了幾下，然後再也不動了，不叫了。
刺蝟的靈魂成為一縷煙絲在空中繚繞。
此刻，空中飛來一隻灰白的瓶子，瓶口朝它一嘬，這一縷煙絲便被吸進去了，很快這瓶子到了司畜神的手裡，並且擰上了蓋子。
在轉輪王殿，司畜神擰開蓋子，抖出瓶子裡的煙絲，眨眼間煙絲就成了刺蝟，在刺蝟的前麵有蝴蝶、蛆蟲、蒼蠅、螞蟻等卵化濕生之物死去的幽靈，奇怪的是它們都能與轉輪王對話。轉輪王根據它們各自的業力，有的變人給人的模具，有的變魚，給魚的模具，有的變豺狼虎豹，給豺狼虎豹的模具。
輪到刺蝟了，它讓轉輪王沒有看見，就退到後麵去，讓後麵的上前，上前的有牛馬鵝鴨雞鶉等家畜，也有海豹、水獺、烏龜、鱉魚、螃蟹等兩棲野生動物。
這時，司畜神已經走開了，到這個殿堂來，無論是人的幽靈，還是畜生的幽靈都跑不了，要跑隻在一個範圍之內，就像一隻大罾罩住一條魚，魚隻能在罾內遊動，卻無法遊出罾外。刺蝟愚癡卻不懂這個道理，它仍朝後退，在此殿的一個角落裡隱蔽著，希望下世輪回到人道中，但它又沒有辦法、沒有把握實現這個畜道眾生的願望。
它藏了一會兒，才發現這個角落並不隱蔽，原來這個角落不是角落，是一個玻璃筐，它也不明白，不知怎麼就掉進了玻璃筐，它想輪回到人道中來，竟然看見了許多人的幽靈。
令它唏噓不已的是一個人的幽靈來到陰曹正在遭受重罪，兩個鬼卒將他捉住，用鉤子掛住他長滿黑瘡的舌頭，拉出來，血淋淋的，隻見溜過來一條蟒蛇一口叼住，然後吞噬。
那人呃呃直叫，痛苦萬狀，用手指蘸血在地上寫出一句話：我犯了什麼法？遭如此惡報。兩個鬼卒對視一笑，然後其中一個打開一扇門窗，外麵湧過來許多條用彎彎犄角抵觸窗台的牛，有水牛、黃牛、犛牛等，它們圓睜著的眼珠子，迸射出一道道仇恨的光澤。
這個人的幽靈見了窗外的牛群非常害怕，便讓鬼卒把窗扇合上。
一個鬼卒問他，你有什麼過惡現在明白嗎？他懺悔地點頭。隨即過去世的一幕幕便浮現在眼底：
一個宰牛的屠夫特彆愛吃牛的舌根肉，每次無論殺黃牛、水牛，還是犛牛，都一一把它們的舌根肉割下來煎吃、炒吃，或鹵著下酒，久而久之，殺牛無數的屠夫不經意間，自己的舌根就發痛，痛得不能用餐，用手一摸一個小砣；
用鏡子一照，那個砣還發黑，像死牛發烏的舌根，痛得像暗火煎灼，忍不住，看醫生，可小治不見好，醫院就會診，通過驗血檢查，發現他的舌根患有皮癌，便動手術割掉，可是才過數天，旁邊又長出一個小瘡皰，同樣疼痛難耐，吃不下東西，每天由家人用茶匙喂湯水或稀粥給他喝。
睡不著，他要家人買來安眠藥服用，才睡著，依稀見群牛瘋狂地竄來，其中一頭牛竟然對他說話：你這個家夥真狠毒，那次殺我，我尚未斷氣，你就用刀割下我的舌頭……
接著群牛爭先恐後地過來用角抵他，他驚醒了，嚇出一身冷汗，再也睡不著了，他的舌根依然像暗火燒灼一樣疼痛。
家人讓醫師再給他動手術，醫師說舌根上的瘡再也不能割了，越割越發。未過幾天，這個殺牛的惡貫滿盈的屠夫就斷氣了。
後邊的鬼卒見他木納地站著，知道他回憶啥，便說：那個屠夫就是你，眼下你將在陰間受鉤舌之刑，隨後，你將輪回到畜生道，變成牛，被牛死投胎為人者宰殺，這叫報應，你殺死多少牛，將輪回多少次，直到殺業殆儘方止。
玻璃筐裡的刺蝟見此慘狀驚恐萬狀，似乎覺悟了，欲返回畜道幽靈中隨緣投生。才生起這個念頭，奇怪，那隻儼然囚住它的玻璃筐便消失了，刺蝟獲得了自由，也不知怎麼的很快就來到殿堂前。
轉輪王笑吟吟地給它一件毛茸茸的皮衣披著，轉瞬它就馳往娑婆世界的一座森林，那是新西蘭的一座島嶼，上麵的野生動物多而活躍，它想投生老虎做獸中之王，可是必須趕上它們的發情期，才有機會投生。
那年上春，兩隻老虎一雄一雌，正在親密無間地配種，可是幾個身披虎服的幽靈趕來，圍攻它，它落荒而逃。
看到許多鳥在天空自由地飛翔，它很羨慕，便打算卵生為鳥，卻發現鳥類也存在弱肉強食的現象，便想投生為一隻強悍的大鳥。