幾個小夥子還圍著潑皮笑話。潑皮說你們笑話什麼，我說話算話的。一個毛猴臉反問：你以什麼為憑？潑皮一時語塞。陰鉤鼻說：你能把她脖子上的圍巾取下來，讓她作為信物給你嗎？潑皮說：笑話，我要圍巾乾嘛？女人的圍巾？但我可以把那圍巾的垂絲扯一綹來給你們看。三角眼猶疑地講：縱然弄來了，誰能相信你是從司馬華的圍巾上扯來的。潑皮說：這就不好辦了。在山麓與桑林交界處，他手舞足蹈，說得很起勁：待司馬華獨自到桑林采桑，你們可以藏在林子裡窺視我嘛！
好，那也行。陰鉤鼻反將他一“軍”：假如做不到這點，你老兄就得請客，到鎮上餐館讓弟兄們舀一餐。潑皮說：算數！假如我做得到，你們幾個兄弟每人請我一次客。他指著陰鉤鼻說：先從你開始。
他們正在議論著，果然就見背著竹筐的司馬華自村道上緩步過來，那條粉紅的圍巾在她襟前飄動著，像天邊一簇豔麗的雲霞，對於幾個夥子來說，似乎可望不可及，可對於潑皮來說，卻感覺不太難。
此時，天空多雲轉陰了，潑皮想那條粉紅的圍巾，縱然是豔麗的雲霞，要是太陽褪去了它的光澤，它就會變成一朵陰雲，甚至成為一掛雨絲飄落下來，正好飄落在他期待承接的位置。所以他認為得到司馬華圍巾上的一綹垂絲應該是比較容易的。見司馬華出現在村道上時，幾個小夥子都閃進了林子，隻有潑皮伏下身子，匍匐著爬向司馬華采桑的桑林。
在養蠶的堂屋裡，司馬華她娘正在換蠶仔孵化板，她拿著一塊孵化板從上堂屋走到下堂屋，經過天井左邊的過道時，也許由於心急，啟腳不穩，一步溜滑，右膝跪在天井過道的青石板上，照說爬起來就沒事了，可是感覺非常晦氣，一塊孵化板在她的膝下作了零距離摩擦，那些充滿生機即將生出腦袋來的蠶仔，大約有數千顆，都被壓碎，她爬起來心痛地察看，孵化板上糊糊的一片濕印。換句話說，司馬華她娘這一跤摔下來，雖然自己沒有傷到哪裡，但是相當於損失了價值千餘元的錦緞，因為數千隻蠶兒抽絲結繭製作的絲帛等同那個價值。
現在這塊孵化板上的蠶仔算是都壓死了，沒有壓死的蠶仔還不到數百顆。她回到屋裡拿出一塊抹布謹慎地擦淨那孵化板上的濕印子，要是沒有擦淨，一旦被司馬華她爸發現，家裡至少會發生一次不愉快的口角。這都是上品蠶仔，是司馬華她爸從廣西采購來的，價格不菲。司馬華儘量隱瞞這件事，現在她將孵化板邊緣尚未損壞的蠶仔放進一隻籮筐像往常一樣蒙上棉絮。
這天傍晚，鎮上一家酒店裡很熱鬨，十來個小夥子大碗喝酒，大塊吃肉，猜拳行令，一個個臉上現出酡紅。潑皮一隻手端酒碗，一隻手從側邊衣眼裡掏出那一綹粉紅的圍巾垂絲，在大家麵前抖一抖，然後狡黠地說：今天我贏了你們，也贏得了司馬華那個漂亮妞。毛猴臉端起大碗酒說：乾，今天我買單，為楊興的成功祝賀。
楊興是潑皮的本名。這麼喊，算是給潑皮助興，潑皮因為這事占了大夥兒的上風，沾沾自喜，他呷了一口酒，覷著毛猴臉說：今天你買單，明天輪到他買單。他望一眼陰鉤鼻，心想，應該由他帶頭買單的，開始是這麼定的。陰鉤鼻不語，伸手抓潑皮手裡的那一綹粉紅的圍巾垂絲，感覺綿軟綿軟，潑皮麻利將它塞回衣眼，一臉滑稽地說：這個你不要摸，它是我從司馬華那裡得來的愛情信物，我要好好珍藏，不讓它過早地曝光玷汙了。大家聽了哈哈大笑。
三角眼卻放下酒碗走過來，欲伸手把它從潑皮的衣眼裡掏出來察看、捏摸，嘴裡說：我們就是要讓它曝光玷汙。潑皮站起來，用手按住衣眼，走離酒桌說：這一綹粉紅的圍巾垂絲，是愛情信物，我要好好保護它。他舉起拳頭道：一夫當關，萬夫莫開。陰鉤鼻說：鬨著玩吧，誰要你的愛情信物？過來喝酒。大夥兒見潑皮歸位，又轉開話題。毛猴臉說：那會兒，我爬上林子裡一棵高大的櫧樹窺視桑林，你把正站著采桑葉的司馬華嘴巴一捫，然後，把她按倒在地，我就看不見了。你乾了些什麼呀？大夥兒望著潑皮異口同聲地問：楊興，你和司馬華乾了些什麼呀？
這個保密。潑皮又忍俊不禁地說：不過，可以告訴你們，我痛痛快快地做了一回男人。
毛猴臉端起酒碗領頭說：來，為做了一回男人的楊興乾杯！大夥兒都響應。正喝得七葷八素之際，來了四五個民警，均厲聲喝道：舉起手來。他們尚未緩過神，一個個都被按倒在地，戴上了鋥亮的手銬。
事情是這樣的，當天下午太陽落山的時候，司馬華家養蠶的堂屋也陰沉下來，由於光線暗了，司馬華她娘就停止了給蠶喂桑葉，心裡忽然想起個事兒，司馬華還沒有回家，要是平常早就回家了，因為天黑下露，著露的桑葉縱然摘回來蠶兒也不能吃，若是吃了，蠶兒害病會拉肚子，還會死亡。司馬華應該知道這一點，那麼她還在桑林裡乾什麼呢？司馬華她娘放心不下，就獨個兒出門朝夕陽映照如血的桑林趕去。
桑林幽深，不時傳來暮鴉呱呱的叫聲，像是不祥之兆。由於不見司馬華的影子，司馬華她娘心裡有些慌。她從桑林的南段找到北段，忽然發現一隻裝滿了桑葉的竹筐，竹筐下還有一條藍綢緞布料褲子以及一條碎花褲衩，這是司馬華的，她下意識地肯定。怎麼這些東西在這裡，人到哪裡去了呢？司馬華她娘抬頭高聲叫喊：華子，你在哪裡呀？反複叫喊數聲，不見回應，卻有回音在空曠的山穀震蕩。之後一片寂然。
她繞到西段看，頓時驚呆了，一棵碩大桑樹的野枝椏上吊死一個人，是個姑娘，上身尚有衣服，下身赤裸著蒼白的羞辱。她近前看，這個吊死的姑娘不是彆人，正是她的女兒司馬華，她不禁號啕大哭，也不知是怎麼回事，但猜想肯定是被人強奸了，女兒受不了如此羞辱，才吊頸自殺的。她邊哭邊爬上桑樹椏，解下束住女兒脖頸的繩子，哪是什麼繩子？是用女兒的粉紅圍巾撕成碎條結成的一根紅繩子。