此刻轟隆隆的列車聲已完全消失，車前子的吼聲把這個堂屋左右鄰居都驚醒了，最先醒來的當然是李老漢和老伴，他們坐在床上靜聽一會兒，知道出了強盜，便麻利亮燈披衣起床，一邊拿起棍棒開門出去，一邊緊張地叫嚷，抓偷雞的強盜喔——
李老漢走近堂屋大門口，又聽到咯咯的雞叫聲，便拉亮堂屋的照明燈一看，一隻橫在地上的蛇皮袋鼓囊囊的，像在動，果然是在動，他一摸，裡麵儘是雞，再回頭瞧自家的雞籠門已敞開，籠裡空了。
他氣不打一處來，衝到堂屋大門外，照著馬達的後腿掄起木棒就搗。老伴也趕來憤恨地踹馬達的屁股，倆老都不認識車前子，但知道他是抓賊的好漢，正貓著腰按住身子撲在地上直哼哼的賊。
車前子見兩老用拳腳木棒教訓馬達，便鬆開手說，大爺，你家的堂屋敞著，沒有安門，這個賊就趁機偷到你家來了。
話猶未了，馬達突然起身欲逃，可拿著棍棒、握著拳頭的村民趕來了，黑壓壓的一片，已將他團團圍住。他窺視到站有一排婦女的薄弱點，趁機伸手一推，企圖強行突圍出去，誰知棍棒、拳頭雨點般擊落在他身上各個部位。
他雙手抱住腦袋大喊饒命，卻沒有誰能聽見，他們發狠地邊打邊嚷，揍死他——揍死他——挨棒挨拳的馬達支持不住了，一頭栽倒在地上。
在黑燈瞎火中亂打一氣的村民似乎還不解恨，又是劈頭蓋臉地一頓暴打。這時，不知誰說一聲，彆打了，還打就要出人命的，強盜沒有死份之罪，教訓他一頓就行了，看他還當不當賊。
圍毆馬達的村民這才住手。一個村民撳亮手電筒光柱一照，發現躺在地上的盜雞賊七竅流血，身子一動不動了，車前子蹲下來伸手在他鼻孔上一摸，已經沒有氣了。
他有些緊張地說，不得了，打死了賊，有沒有罪哦？村民們也有些慌，有的說我隻打了幾拳；有的說我隻打了幾棍，還有的說我隻踢了幾腳。
李老漢丟開木棒鎮靜說，打死了賊，算我自衛，上麵問罪下來由我一人領受，與大夥兒無乾。一些有正義感的村民說，那不成，有什麼罪大夥兒共同承擔，因為都動了手。
此時，車前子發話了，他說強盜無死份之罪，打死了他，是有罪的，這個罪與大夥兒無關，由我一個人來承擔，雖然不是我打死的，但我有責任，是我跟蹤他到這裡來的，要不是這樣，他大不了偷一袋子雞逃了，不會被打死，所以我是有罪的。
車前子說著，把頭低下來，像是為死去的偷雞賊默哀。忽然又抬起頭亮開嗓門，原本想抓賊抓贓，抓住偷雞賊送往派出所治罪，未料被大夥兒你一棒我一拳打死了。既然打死了偷雞賊，人死不能複生，這個罪責由我來承擔，你們處理好這個死人的後事，我到派出所去投案自首。
李老漢從人群裡站出來說，不行，不行！偷雞賊打死了，這個罪責由我來負，你是來幫我抓賊的，儘管抓住的賊打死了，你也沒有罪，還應該記你的功，你是為民除害呀！
大夥兒猶如泄了氣的皮球，一個個陸續扔了手裡的棍棒，像是怕獨自擔負罪責，可聽李老漢這麼講，感覺由他一個人來擔責任有些理虧，便你一句，我一句地議論開了：要說有罪責，打了偷雞賊的人都能攤上一份兒，誰也跑不了。
大夥兒最終形成了一個共同意見，他們打起火把，把偷雞賊的屍體抬出村外來到鎮上派出所，天還未明，鎮上的路燈下集聚著這一幫人鬨哄哄的。
派出所幾個民警出來看到一具死屍，一陣驚悚，這個拍照，那個詢問，大夥兒都接二連三地搶著說，是我們一起打死的，有罪我們共同承擔，要坐牢，我們一起坐牢。
彆說這個，是誰出手最重讓他致命的。作記錄的民警感覺奈何不了一大幫人，想抓典型。
李老漢說，夜裡黑漆漆的，我們見了賊亂打一氣，誰知哪個出手最重？還是那句話，要坐牢，我們一起坐牢。作記錄的民警隻好在記錄本上讓大夥兒一個個按了手印。
約莫一個小時後，天已大亮，派出所民警弄清了偷雞賊的身份以及家庭情況，經過請示，讓李家莊的群眾共同出資處理死者後事，免除刑事治罪，但是死者之子馬力已成孤兒，尚年幼，必須由李家莊的群眾共同分擔責任，將他撫養到18歲。
馬達被打死後，他的靈魂出竅，急著趕回去看他的兒子馬力，馬力還托付在吳媽處看護，他放心不下，尚未走出李家莊，就有人站在路心，伸開雙手攔住他，那人頭戴一頂鍋圈樣的帽子，色白，無帽簷，前額寫了夜遊巡三個字，還閃著幽藍的光澤。
馬達在生時隻讀過小學二年級就輟學了，他隻認識一個“夜”字，另兩個字不認識。便盯著那人質問，夜什麼，你攔住我乾嘛？夜遊巡把伸開的雙手放下，說，你現在沒有彆處可走，我特來引領你投奔黃泉路。
馬達這才知道麵前抓他的不是人而是陰差，便求道，能否讓我最後看一眼兒子？
不行。你已經是死人了，再去看兒子毫無意義。夜遊巡將手裡的繩子一甩，眨眼間就綁住了馬達的雙手。馬達尚未緩過神來，驀地就聽到咯咯的雞叫聲，繼而就感到臉上、手上、腳上等外露部位被密密地針紮樣地疼痛，睜眼看時，蜂擁而至的雞們正跳起來爭先恐後地啄他，啄得他臉上、手上、腳上血水橫流，直喊救命。
此刻，夜遊巡把手一甩，講道，罷了，罷了，馬達頓覺雞啄的疼痛消失。忽然，圍啄他的雞們也杳然無蹤。
夜遊巡看他身上的雞毛被啄得一片片凋落，問道，馬達，你知道你身上為什麼長雞毛麼？馬達一陣驚駭，陰差竟能叫出自己的名字，他不敢怠慢，低著頭說，也許是我偷多了雞，受到了報應。
不談了。夜遊巡把手一揮，叫道，雞神，你出來解釋。隻見一個渾身長滿五彩雞毛的人從半空中降落下來，站在麵前，馬達打量著，他身上的雞毛與自己身上的雞毛不可比，他身上的雞毛看上去很美，而自己身上的雞毛看上去很醜。