這會兒，兩個陌生人離開泉氹走進叢林中，覺緣歇著水擔，追上去，請問兩位施主，要是我還俗了，可有事兒乾？
哈……小和尚要還俗了。麻臉男子回過頭說，還俗了，有事乾。
就跟我們一起到北山窯場做工。老漢隨便說說。未料，第2天，覺緣脫掉僧服，換上原來在孤兒院穿過的藍布粗衣來到北山窯場，並且叫人不再以法號覺緣喚他，而是喚他原來的名字福娃。
福娃找窯場的吳大強老板要事做，吳大強非常高興，卻沒有安排他在窯場做工，而是叫他到山下常有燒窯工住宿的村房裡打掃衛生，說在這裡挑煤炭、引爆山石燒石灰的活兒太重，怕他年齡小，吃不消。
他卻不願意下山乾那種常在寺院裡乾的打掃清潔衛生的活，引薦他來窯場的老漢便替他在吳大強麵前說話，吳老板，福娃雖然年齡不大，卻相當能乾，他想在窯場多乾活，多掙些錢，貼補寺院用。
我叫他下山乾打掃衛生的活，還是關心他呢？說著，吳大強把老漢拽進窯場西邊一個堆放煤炭的棚子裡說一席話，福娃在外麵，而且有幾十米遠的距離，聽不見，並且山上起了風，天邊還滾動著烏雲，他心裡也像蒙了烏雲一樣有些陰鬱。
一會兒，吳大強和老漢一起從棚子裡出來了，他們神秘地笑著，福娃當然不明白。老漢走近他說，吳老板說過，你下山打掃衛生，也是做工，工錢和在窯山上做事的一樣多，不會克扣你。這可是吳老板關心愛護你呀！
那我就下山吧！福娃對此有些誠惶誠恐，但還是表態了。吳大強把那邊正在向石灰窯裝料的麻臉男子叫過來說，你帶福娃到村裡去，把他安頓好。麻臉男子對這種安排不理解，但還得執行。
福娃隨麻臉男子下山，看見遠處一片湖泊，湖岸的柳叢中掩映著一排房屋，便問那裡是不是我的去處。麻臉男子說正是。他還踮起腳，手指著一處紅瓦房子說，福娃，你就住那個漂亮房子。
走了約半個多小時，才到目的地。麻臉男子所說的漂亮房子外觀看還算漂亮，蓋著紅瓦的房子挺惹眼，可裡麵卻不儘然，不但牆壁沒有粉刷，凹凸不平，像誇張的麻臉，而且地板也沒有用水泥硬化，隻是在原地基上稍作了平整。
也許是靠近湖泊的緣由，房子裡有一股陰隰的潮氣，簡陋地裸露著的牆腳，有的部位還巴滿了青苔。每間房子靠窗的一麵都用條凳搭著竹板或木板鋪。
這是暮春時節，天氣不算熱，陰天或下雨天還有些冷，所以床鋪上都放著被卷，有的牽疊得整齊，大多數任其風卷殘雲樣地一團糟。幾乎每間房子都很臟，有紙屑、煙蒂和附有塵垢的雜物，還有未丟棄的破鞋和椅杌上搭著的臭襪子。
這裡的紅瓦房共有3間，麻臉男子領著他走進靠西邊的一間，裡麵也有一張鋪，娃福看了看，把攤著沒有疊好的被子拉抻。麻臉男子說，福娃，這就是我的宿舍，從今天起你就跟我住在一塊。福娃說好哇！遂蹲下身子，把絆腳的破鞋順到一邊。麻臉男子見他勤快，暗自高興，轉身出門，在牆邊取一把掃帚站在門口說，福娃，你出來，我把勞動工具交給你，你的工作就是給我們燒窯工住的兩棟宿舍保潔。
福娃接過掃帚就開始乾起來，把兩棟宿舍的門口和路麵打掃乾淨，足足花了一個多鐘頭。有的宿舍沒有關門，還得進裡麵打掃，有的宿舍關了門，就打掃到門邊為止，但這也夠嗆，他累得渾身汗蒙蒙的，而且肚子也餓。
還好，麻臉男子帶他到宿舍後麵的食堂吃飯，還有葷，他不吃，雖然現在出來做工，算是還俗了，可他養成了吃素的習慣，不想破這個他認為不必要破的齋戒。
和他共餐的麻臉男子並不清楚，隻清楚一點，福娃吃過飯的桌麵上和地上都比較乾淨，幾乎沒有從嘴裡吐出的肉骨頭等菜渣，而麻臉男子的桌麵上就吐了一層，還有地上，難看死了。福娃不聲不響地從食堂裡找來抹布、掃帚和渣箕把臟物作了處理。
這個食堂是專為山上的燒窯工備餐的，一般中午由事務長用車子把飯菜裝好運去，早晚或下雨天，燒窯工大都回到食堂裡來就餐。
這會兒，送飯的事務長回來了，見一個陌生的小夥子這麼勤快，便客氣地說，謝謝你，桌麵和地上的垃圾應該是我們食堂裡的人來收拾。
福娃說，沒什麼，不用謝。便走出食堂，和麻臉男子一起來到他們住宿的那間紅瓦房。
這時，外麵刮起大風，天上烏雲翻滾，像要下賊雨了，福娃關了門窗，免得外麵的灰塵什麼吹進來。
隨後，福娃躺在鋪上，由於比較疲憊，很快就入睡了，麻臉男子雖然也躺在鋪上，卻毫無睡意，聽到福娃在打鼾，他輕輕坐起來，穿上鞋子打開門走出去，又反身把門合上，之後踏上一條彎曲的土路，穿過湖畔的柳林，朝遠處的窯山走去。
在窯場，每年開窯都要祭囪，所謂祭囪，就是把一個活人扔進火焰熊熊的窯裡燒死，直燒成灰。據說，這麼做就是敬窯神，窯神可保佑每一窯石灰或一窯磚瓦燒出好成色、好質量，這是窯場老板巴不得的事兒。
其實也不儘然，隻是窯場老板的心裡作用，一旦燒壞了窯，就疑神疑鬼，總以為得罪了窯神，而得不到保佑。
北山窯場老板吳大強就是這樣，這一年開春，他燒壞了一窯石灰，總以為是沒有祭囪的緣故。現在燒第二窯，他可是暗暗地下了決心，一定要捉一個活人來祭囪，而且祭囪的還必須是男人，如果弄個女人來祭囪，就是對窯神的不敬。他燒窯一向對窯神虔誠之至，開春之所以沒有祭囪，是因為沒有找到合適的人選。
這天上午，他見一個穿著藍布粗衣的小夥子來找他做事，就與那個做工的老漢在棚子裡耳語一陣，說的就是要出其不意地捉住小夥子祭囪，時間安排在當天晚上，所以要麻臉男子先帶小夥子到山下他們食宿休整的地方去哄說做那一片宿舍的保潔活兒。麻臉男子還不懂吳大強的意圖，但老板發話了，他隻得執行。