“進了宮的女人，哪裡有輕易出去的？”姚朱將被褥散開，鋪好，“她是秀女，出去了，外頭人也不是傻的，免不了要猜緣由，總歸難許好人家，還不如在宮裡待著。”
荷回坐在那裡出神，好半晌，抬頭問：“我如果當不了王妃，會怎麼樣？”
姚朱靜靜望著她，沒有言語。
末了，攙扶她起來，感覺到她手指發涼，握上去，說，“姑娘，歇了吧。”
吹熄了蠟燭，屋子裡瞬間一片昏暗，這夜明顯比往日裡靜了許多，似乎能聽見零星的雨滴落在葉子上的滴答聲。
即便往日私底下偶有嫌隙，但到了這一刻，秀女們也不免有兔死狐悲之感。
荷回抱著被褥，在床角縮成小小一團。
有些話，姚朱沒說出口，她卻明白。
她隻是太後念著同祖母的往日情分接進宮的，等那點子情分被她用儘了，若她當還不成王妃，她的下場不會比孫姑娘好多少。
皇權好似一把利刃，頭一次在她麵前具象化，它沾了血，就那樣懸在虛空中，一身龍袍的皇帝站在上頭，背對著她，緩緩將臉轉過來，滿頭白發，青麵獠牙。
荷回猛然用被子捂住腦袋。
荷回想，自己是時候主動討好寧王了，絕不能再同從前一般坐以待斃。
不過在此之前，她還是得把欠人的銀子還上。
隻是皇家宦官何其多，尋之如大海撈針，加之荷回平日裡要學規矩，能尋人的時間少之又少，因此已然過去快一月，那人仍半點音信也無。
這日，荷回起了個大早，又到太液池邊尋人，被太液池上的風吹得腦袋昏沉，可仍舊一無所獲。
回去同秀女們學完插花，到了午膳時分，這才到尚膳監忙活一個多時辰，提著食盒，順著羊房夾道往太素殿去。
路上經過皇帝居住的玉熙宮，隻見殿宇巍峨，屋簷高飛，明黃琉璃瓦蓋著，仿佛要伸到天上去，宮門口禁軍持刀林立，麵容肅殺，許是察覺到有人，遠遠投來目光。
荷回低著腦袋，將自己偽裝成鵪鶉，沿著牆根兒穿過夾道，等察覺不到身後淩然的視線，心中方才微鬆口氣，一摸，發覺手心冰涼，脊背已然隱隱生出冷汗。
幸虧她要嫁的人不是皇帝，不然在被嚇死之前就一個承受不住，抽出褲腰帶吊了脖子。
著實駭人！
心裡對皇帝的印象又降了一分。
她沒敢回頭，快步朝前走去。
寧王如今住在太素殿的消息，是荷回從姚朱那裡聽來的。
初聽她打聽寧王的事，姚朱一副日頭從西邊升起來的神情，倒是愣了半晌，等反應過來，直道：“姑娘早該如此。”
荷回勉強扯動嘴角，低頭繼續擺弄自己那盆被剪壞了的花。
荷回猶記得頭回見寧王的場景。
她被人領到寧王寢殿外，緊張又好奇地朝裡頭張望，想著待會兒見麵的頭一句話要說什麼才能給他留個好印象。
等了許久，額頭上都出了細密的汗珠，寧王方姍姍來遲，也不出來，隔著屏風，一邊由著宮女給他擦手一邊漫不經心問：“這就是皇祖母找來的那個柴頭？”
她那時並不懂‘柴頭’是何意，隻能敏感察覺到，寧王對她頗有敵意。
後來在宮裡待久了，才知道，那日他是在罵她，鄉巴佬。
之後的幾次見麵，仍舊是不歡而散，在太後麵前，寧王還算好說話，一轉頭，立馬換一張麵孔，警告她：“離小爺遠點。”
人家不待見你，能怎麼著，隻能聽話，或許還能贏得對方一絲好感。
若不是瞧見孫姑娘的下場，荷回很樂意一直不見他。
可她害怕，相比於給太監做對食或者出宮被隨意嫁給一個瞧不上的人，當王妃確實是她最好的選擇。
荷回到了太素殿，太素殿的宮人見她來，似乎很是意外，神色慌張，似乎在猶豫要不要進去通報。
荷回給了她一塊自己藏起來的虎眼糖，這是太後賞的，外頭難得一見。
然而小宮女卻似見慣的樣子，雖未說話，荷回卻讀懂了她眼中的意思——什麼稀罕東西，也來我們這裡顯擺。
荷回默默將那塊虎眼糖收回。
“還請姑娘到偏殿等著，奴婢去通報小爺。”
話音未落，遠遠隔著窗戶，隱約傳來一男一女的笑鬨聲。
“小爺，這局棋您輸了。”荷回側耳細聽，發覺竟是姚司司的聲音。
“你說，罰什麼。”
“臣沒想好。”
“好姑娘，我同你講個笑話聽，如何？話說從前黃山下有個老漢”
小宮女見荷回跟木頭似的杵在那裡，心中不滿，轉身催促，“沈姑娘？”
荷回回過神來，愣愣點頭，心頭卻浮現一絲疑惑。
是她幻聽了不成，怎麼裡頭那人的聲音，聽著那樣耳熟，像是在哪裡聽過似的。
提裙上兩級台階，忽然心頭一跳，住了腳，猛然回頭。
恰巧這時，寧王微往前探身，去剮姚司司的翹鼻，一張帶笑的側臉透過半開的窗欞，準確落入荷回瞳孔。
荷回漸漸睜大雙眼，手中食盒險些脫落。
她想起來了。
是那位在月餘前，助她脫險的恩人。