賈妮科尖叫道：
“佐菲亞，斷開通訊鏈接！”
長久以來的不斷訓練，讓佐菲亞沒有多加思考，幾乎就是下意識地，手動斷開了通訊鏈接，“啪嗒”一聲，耳朵裡的聲音消失。粉發女孩環視四周，駭然發現，還有多台騎士機甲也出現了和堡主騎士一樣的症狀。
“轟——”
堡主騎士忽然抬起右臂，破城者加農炮對準一台尚且正常的巡遊騎士，悍然開炮，巡遊騎士的離子護盾對著前方的混沌騎士，完全沒有料到來自側麵的攻擊，猝不及防之下，機艙頓時爆出一團火花，踉蹌倒下。
未等雙方交戰。
帝國騎士已經開始自相殘殺。
“咻咻咻！轟轟轟！”
堡主騎士身上開始彌漫鏽蝕銅綠，背上那組破盾者導彈發射器，朝著周圍無差彆地胡亂噴射導彈。幾台同樣發生了異變的騎士機甲，轉動鏈鋸朝著“火之怒焰”圍了過來，首席騎士瞬間遭到三台騎士機甲圍攻！
“滋嗡——鏗！”
“火之怒焰”一劍格開鋸齒鋒刃。
擴音喇叭裡麵傳來大吼：
“跑，佐菲亞，快跑！”
無助和恐懼充斥著內心，佐菲亞呆呆看著賈妮科夫人陷入包圍，那台碩大無朋的堡主騎士已經轉過身來抬起武器。遠處，混沌騎士集群正在邁開雙腿朝著這邊飛奔……
首席騎士憑借著精湛的格鬥技術，操控“火之怒焰”一劍捅穿變異騎士。
“快跑啊，佐菲亞！”
…………
“嗒、嗒、嗒……”
昏暗漆黑的夜晚天空，雨滴落下。
滴落在廢墟間的水坑裡，蕩漾波紋。
一台闊劍侍從，孤零零行走在道路邊。
佐菲亞麵容呆滯，渾渾噩噩地走著。
她快忘了，自己最後是怎麼從那片殘酷而混亂的戰場裡麵脫身出來。那些遭受某種“感染變異”的帝國騎士，完全忘卻了曾經掌握的戰鬥技巧，全然憑著一股動物般的本能戰鬥，毫無章法地揮動武器。自己脫離那片戰場的最後一刻，“尋血獵犬”回頭望去，看到“火之怒焰”被眾多的變異騎士淹沒……然後抬起左臂一炮擊穿一台試圖追趕自己的變異騎士機甲的腿部關節，讓它倒在地上。
“賈妮科殿下，賈妮科夫人……”
佐菲亞低聲地喃喃自語。
忽然，她閉上了眼睛。
“媽媽、媽媽……”
儘管她的感官依然還和闊劍侍從保持同步，儘管她的身體和視野依舊作為一台騎士機甲存在，但在閉上眼睛的那一刻，依然能清晰地感覺到，兩行熱流順著臉頰滑落。
工業世界的夜晚更加寂靜。
遠處偶爾亮起來的細微火焰，像是黑暗中的一簇鬼火，搖搖晃晃又熄滅了。
佐菲亞駕駛著騎士侍從，又步行了七八公裡，沿著一條古老的主乾道前進。被遺棄的貨運卡車散落四處，因長時間暴露在外而鏽蝕。她剛才在遠處看到的一座工廠現在更近了，大概隻剩一公裡的距離。沒有指揮，沒有目標，沒有前進方向……她不知道騎士家族之中是否還有幸存的人，不說一個矛陣，哪怕隻有一個騎士侍從都行。
她就這樣漫無目的走著。
這座工廠模樣的建築是如此巨大，騎士侍從甚至可以從下麵穿過去。誰也不知道它曾經建造過什麼。考慮到工廠的規模，甚至可能生產過泰坦組件或戰艦炮彈。然而它在地圖上麵隻是被標記為“廢棄的d-26”。
“滴滴滴滴！”
鳥卜儀聲音刺耳地響起。
威脅警報使她驚慌失措。
“那是什麼？”
“尋血獵犬”小心翼翼地轉過身，女孩的心立刻沉了下去。一尊扭曲的人形機械站在遠處，就在她鳥卜儀探測距離的邊緣。它的尺寸幾乎是她兩倍，和子爵駕駛的堡主騎士差不多大。然而，這並不是德拉科尼斯家族的高貴戰甲，它被漆成鮮豔的綠色和黑色，有一個被黑劍刺穿、位於白色齒輪內的黑色骷髏浮雕。血腥的鐵鏈包裹著它的頭部。胳膊上的鏈鋸武器還在滴著鮮血，絲絲縷縷。
那是維克斯崔克家族的掠奪騎士。
佐菲亞陡然瞪大了眼睛。
墮落騎士開始向她走來。這種接近，緩慢而輕鬆，有點悠哉的邁動雙腿，仿佛肉食動物對於它的獵物不感興趣的樣子。
“一條孤零零的小獵狗。你怕死嗎，狗狗？剛從你的主人那裡逃了出來？”
巨大戰爭機器每次向她移動一步，“尋血獵犬”就不由自主地退後一步。
“我擔心的隻是沒有儘到我的職責。怯懦是你這樣的異端墮落的根源。”
她儘力使自己聲音保持凶狠，但是情況並不理想。在這一刻，她多麼地渴望她的闊劍侍從同伴，或者“火之怒焰”。雖然佐菲亞天賦異稟、訓練刻苦，但是眼前這個敵人完全不是一個等級裡的對手，掠奪騎士和闊劍侍從之間巨大的體型差距，可以抹平一切機師素質差異，況且對方也不可能是個菜鳥。
熱能矛可以破壞它。
佐菲亞在心裡盤算道：
但是熱熔武器射程太短，如果自己操縱闊劍侍從來最佳射程之內，將會麵臨敵人以爆發式的速度縮小距離的危險。
“哈哈哈哈哈……”
墮落騎士爆發出殘酷的笑聲：
“你膽子可真小！”
“好吧，好吧，把你這樣的色厲內荏的廢料販子碾碎，總是一件樂事。”
他用拳套敲了敲自己的甲殼：
“我是‘信仰破壞者’，我以維克斯崔克家族之名起誓。”他的話語裡麵，帶著一種精心設計的嘲弄禮儀。“這樣你就可以知道誰是你的死神了呀，是不是，小狗狗？”
“我是德拉科尼斯家族的闊劍侍從，出賣自己靈魂的扭曲怪物，我呸！”
佐菲亞唾罵道。
同時正在快速思考對策。
“德拉科尼斯家族？”
墮落騎士笑了起來：
“你很可能是你們家族最後一個倒下的。一條敗犬，一個真正的孤家寡人。”
“閉嘴吧臭傻逼。”
粉發女孩想到自己養母。
憤怒地厲聲道：
“你們就是一群腐爛的蛆。”
“隨你怎麼謾罵，不懂得尊重神明的家夥。你沒必要太過想念他們，我會儘快結束你的痛苦，給你一個體麵的死法。”
在沒有進一步警告的情況下，掠奪騎士悍然發起進攻，沿著大路向她衝來，巨大的機械腳掌輕易地踩碎了貨運卡車。
“尋血獵犬”轉身順著大路飛奔而去，她的複仇**懇求她用武器讓這叛徒閉嘴，但是死在這裡毫無意義，寬闊地帶騎士侍從沒有勝算。所以，她拚命地想方設法逃離掠奪騎士。她認為唯一的可能就是快速返回那座工廠，然後躲進廠區裡的某個地方。
好消息是，騎士侍從在速度上略勝一籌。她奔跑時，可以聽見叛徒重型伐木槍的聲音，子彈在她的盔甲上打出大片火花，她感受到如雨點般擊打在背上的鈍感，一向尊重科學的佐菲亞也不禁開始向萬機之神祈禱，祈禱彆讓子彈鑽進什麼缺口縫隙之中。
在她身後，一連串的小型汽車殘骸和運輸車輛的撞擊聲音表明，混沌騎士急不可耐的破壞**正待釋放。掠奪騎士抓起一輛小型汽車，揮手朝她所在方向扔了過去。幸運的是，汽車沒有砸中，而是在道路上翻滾滑行，擦出不少火花。體型較小的她不斷迂回跳躍，避開周圍障礙，以免被絆倒被追上。
通往廠區裡的大門近在眼麵，自上而下地關閉著，由於建築的巨大規模，可以容納闊劍侍從，“尋血獵犬”俯身穿過破口進入黑暗的廠區內。她的傳感器套件和鳥卜儀數據立即補充視覺的不足，巨大機器陰影隨處可見，用途她也看不明白，有些機器就像小山一樣龐大，街道和巷子間的空隙布滿灰塵。
這裡到處都是屍首，很早之前就已倒下，隻剩下一堆骨頭和金屬架子。他們穿的袍子和皮肉早已腐爛。一些生產機器遭到破壞，牆壁和柱子被摧毀。甚至就連象征機械神教的巨大的骷髏齒輪的標誌也難逃此劫，這個地方曾經被爭奪過，不僅僅是遺棄。
身後傳來一聲巨響。
掠奪騎士也進來了。
這個叛徒不可能像“尋血獵犬”那樣擠來擠去，隻能拚命粉碎前進道路，腐朽金屬在攻擊下崩裂倒塌。片刻之後，掠奪騎士的巨大身軀，從飛濺的碎片之中出現，卻忽然意識到，自己失去了那台闊劍侍從的蹤跡。
工廠裡麵安安靜靜。
鳥卜儀的讀數也無任何異常。
“嗬嗬，和我玩兒這種把戲？”
墮落騎士笑了，開始四處尋找。
“出來吧，出來吧，小獵狗。”墮落騎士哄騙說道，那扭曲非人的聲音在寂靜中顯得格外刺耳。“我會讓你死得痛快一點。”
廠區內部依然安安靜靜。
“你還在躲什麼？”
墮落騎士喊道。
“成為一連串的失敗中的最後一環？你拯救不了這個世界的！不過令我驚訝的是，鋼鐵環帶憑借如此平庸的守衛力量，居然都能維持這麼長的時間。你看看你，又跑又躲，到了最後連你自己都救不了。”
“你隻是個騎士侍從，沒了你的訓導騎士，你甚至都不知道該怎麼辦了，對嗎？不過是個隻能服從命令的玩具罷了。你算什麼東西？可憐可悲的遠房後補？特殊培育的基因獵犬？自視甚高的臟泥腿子？”
墮落騎士繼續敲擊她的心理防線。
“你是農民，我能聽得出來，你粗魯的低哥特語口音。若是你有勇氣來麵對我，小狗會和它的主人一起死去。你認為你有偉大的命運，你注定要擁有更多？可笑。你不過是個殘廢的奴隸，你向你的主人討求殘羹冷飯。現在他們死了，你什麼都不是。”
墮落騎士繼續說道。
他以為佐菲亞是個普通侍從，想要通過這種方式羞辱她激怒她，然而他根本不了解佐菲亞和賈妮科之間的關係，完全超越了普通的騎士和侍從之間的特殊關係。
掠奪騎士漫步走過一道廊橋。
忽然，他的頭頂響起一聲爆喝：
“死期已至，叛徒！”
闊劍侍從從天而降。
熱熔火焰噴湧而出。
早有心理準備的混沌掠奪騎士，離子護盾轉移到了頭頂，舉起雷擊拳套向上揮去，卻沒想到熱熔炮口所瞄準的並不是他，而是旁邊一堆印著鉕素標誌的巨型水箱。
“轟——”
水箱爆炸，炸斷了固定廊橋的結構，巨大的衝擊將兩台騎士機甲朝著一邊一齊掀飛出去，頭頂巨型鋼鐵廊橋轟然倒塌，狠狠砸在兩台騎士背上，然而闊劍侍從身材嬌小，廊橋先砸到了掠奪騎士背上，斷成兩截之後形成一個三角型的拱橋支撐結構，“尋血獵犬”剛好就趴在了這個不大不小的空隙中。
這一連串的事情演變，超出了佐菲亞的預料，她並沒有計劃這麼多的步驟。
但她反應很快，趁著掠奪騎士仍然趴在地上，立即雙腿一蹬鑽出廊橋，單手撐地站起身後，揮動著旋轉的鏈鋸劍，狠狠直插掠奪騎士背部裝甲和頭顱之間的縫隙。
“滋滋滋哢哢哢……”
一下，拔出，一下，拔出……
佐菲亞嘴巴裡怒吼著：
“啊啊啊啊，給我去死！”
直到裡麵湧出混著機油的血液。
血液緩緩流淌，鋪滿整個地麵。
佐菲亞終於喘息著停下。
“哈、哈……”
掠奪騎士毫無動靜。
我擊殺了一台掠奪騎士。
佐菲亞腦海中回蕩著這句話。
我他媽的……竟然……
擊殺掉了一台掠奪騎士？
雖然存在運氣成分，不，幾乎全是運氣成分，但是……如果家族還在，如果母親還在，憑借這個戰功，她能直接晉級成為正式騎士，成為首席騎士同樣指日可待。
喘息良久之後，“尋血獵犬”直起身子，轉身朝著工廠門外走去。
騎士侍從剛剛鑽出牆壁破口。
頓時悚然一驚。
工廠外麵，六台維克斯崔克家族的掠奪騎士，站成一個半包圍的圓圈，靜靜地等著她。
她不知道，早在那台掠奪騎士進入工廠之前，就已經通知了其他掠奪騎士過來包圍。
完了。
這是佐菲亞腦子裡唯一想法。
…………
(本章完)