戰鬥月亮，某條通道。
離開戰鬥月亮最深處的那座洞穴以後，傅青海率領著鐵浮屠戰團的戰士們一路向外撤退，不斷撤退，沿著蜿蜒而曲折的地下通道一直退出去了十多公裡，才在一座被肅清的獸人彈藥加工工廠裡麵停下駐足等待。
等待著大門爆炸的消息傳來。
選擇這座彈藥加工工廠駐足，因為獸人為了防止生產過程中的彈藥殉爆事故特意做了許多結構加固，依靠這些加固措施可以抵禦那座亞空間傳送門爆炸時產生的重力紊亂，以及衝擊波可能會引發的地震和坍塌。
傅青海在工廠裡來回踱步。
想象中的震波衝擊怎麼還沒有來？
難道機械神教沒能擊毀那座大門？
“伺服顱骨有畫麵傳回嗎？”
傅青海詢問他的侍從官。
“信號乾擾嚴重，暫時沒有。”
林宇看了一眼戰術平板答道。
“和肅正號戰列艦建立通訊鏈接。”
傅青海想了想吩咐技術軍士。
“通訊鏈接建立成功，可汗。”
手下技術軍士很快回答說道。
“巴克大師。”
傅青海直接找到了此刻位於登艦甲板上的鍛爐之主，看著屏幕裡麵那張插滿黑色金屬線纜和綠色電子義眼的臉龐開口問道：
“那批智控機兵情況如何？”
“情況尚且還算穩定，暫時沒有攻擊傾向，我們在智控機兵的邏輯判斷裡屬於友軍單位，您的人工智能正在嘗試破解智控皮層上的控製程序，預計需要……半個小時。”
巴克大師嚴肅回答說道。
智控機兵不是遙控機器人而是智能機器人，它們具有一定初級智慧——深紅協議允許範圍內的初級智慧。青魂脫離智控機兵之後，這批機兵很快恢複自主控製，傅青海猜想它們突然間從洞穴空間轉移到了戰艦甲板，同時又斷開了和隨軍技術神甫的鏈接，此刻一定感到非常“茫然”。巴克大師需要做的就是安撫機魂，等待青冥破解控製協議。
“好的，隻要它們沒有失控……”
傅青海正準備繼續叮囑兩句。
“轟——轟隆隆隆！”
突如其來的震動打斷了他的話語，同時通訊信號瞬間中斷，數據平板屏幕裡的巴克大師的臉龐化作閃爍移動著的黑白條紋。
傅青海抬起頭看向四周，工廠裡發出了鋼梁扭曲的吱呀聲，還有灰塵牆皮脫落，腳下地麵裂開數道皸裂深壑並向周圍蔓延。
終結者們搖搖晃晃站立不穩。
所幸，這波震動來得突然去得也快，就在傅青海擔心這座工廠會不會垮塌將自己掩埋時，月球深處傳來的震蕩已經消失了。
“返回洞穴！”
傅青海立即下令道。
眾多星際戰士又急匆匆返回剛剛離開了不久的通道，沿著通道前進了幾分鐘發現前方路段已經被垮塌的巨石徹底掩埋，於是隻能更換另外一條岔路，結果這條岔路也被衝擊波震塌了……繞來繞去終於重返洞穴。
此時，戰鬥月亮最深處的洞穴。
“嘶……”
饒是已經見識過了一次這幅畫麵，洞穴中的殘酷景象依然讓不少人倒吸一口涼氣。組成綠火大門的巨型彎角倒塌在如山一般堆積的屍體上，其中既有歐克獸人屍體，也有人類屍體，護教軍的屍體，星際戰士的屍體……騎士機甲和智控機兵的扭曲破損殘骸，就像猩紅屍山上麵裸露出的些許嶙峋金屬，屍山甚至就像真的山丘那樣延綿起伏。
火星這次教訓可真是夠深刻的了。
傅青海目光掃過屍橫遍野的洞穴。
還敢不聽青山·可汗的指揮嗎？
“尋找野獸屍體。”
傅青海冷靜地下令道。
根據之前爆破綠火大門時的經驗，這座大門被摧毀時會釋放出方向隨機的沒有規律的混亂重力衝擊，這種重力紊亂並非是像核爆那樣從內向外球形均勻擴散。所以洞穴裡的生物能否存活下來純看運氣，有些屁精縮在角落裡麵瑟瑟發抖但是毫發無傷，有的騎士機甲鋼筋鐵骨卻被揉搓成了一團廢鐵。
野獸不一定被重力衝擊波及。
被波及了也不一定當場死亡。
需要搜索之後才能確認。
鐵浮屠戰士沒有理會屍堆裡麵那些苟延殘喘哀嚎呻吟著的護教軍，而是迅速擴散開來開始拉網式的排查搜索，遇到沒死透的綠皮獸人順便補上一刀送它去見搞毛二哥。
野獸體型巨大而且醒目，如果死了按理來說應該很快就能找到，但是星際戰士來回反複尋找卻沒找到任何一點痕跡。傅青海皺著眉頭掃視洞穴周邊那些大大小小通道。
心想：難道野獸已經跑了？
如果跑進其他通道就麻煩了……
傅青海正眯眼思索著。
“可汗，我找到了！”
通訊頻道裡傳來了手下聲音。
傅青海立即抬起頭尋找，很快看到一個星際戰士站在倒塌了的巨型金屬彎角上麵，雙手高高舉起一個巨大綠色腳掌，腳掌連著部分腳踝還有跟腱腿骨，其餘部分則懸掛著破破爛爛的綠色皮膚和猩紅筋肉，像是被某種巨大力量暴力撕扯導致徹底骨肉分離。
粗略目測兩米多的腳掌。
隻有野獸才有這麼大的腳掌。
“其他身體部位沒找到嗎？”
傅青海一邊詢問一邊走去。
“我們刨開屍堆看了，沒有發現。”
周圍幾個星際戰士回答說道。
“野獸應該跑了。”
林宇跟在身後說出自己猜想：
“但是通過傳送門跑掉的。”
傅青海微微地點了點頭。
機械神教開始集火攻擊綠火大門以後，野獸趕在大門徹底崩潰之前通過最後一次傳送離開了這裡，彼時大門可能已經不能正常運轉瀕臨崩潰，混亂無序的重力導致野獸失去了一隻腳掌，這是比較符合實際的一種猜想。然而這種傷勢對於一隻獸人來說根本不算什麼，更不用說獸人中的獸人，野獸。
“所有星際戰士徹底清掃戰鬥月亮。”
傅青海側頭在公共頻道裡說：
“戰鬥結束，我們贏了。”
…………
火星，帕沃尼斯蒙斯。
一個女性技術神甫從地鐵裡走了出來，透過車站塵土飛揚的肮臟窗戶，她看到了塔爾西斯鑄造工廠附近的設施：低矮的火山斜坡沿著地平線慢慢上升，山體表麵被數量無法估計的工廠覆蓋，不斷向上延伸，直至延伸出了火星大氣，進入沒有空氣的虛空。
其中一座鑄造神殿位於周圍工廠之上，籠罩在泰坦軍團聳立的陰影之下。
這片區域看起來和火星其他地方沒有什麼兩樣，但是屬於塔爾西斯鑄造工廠的這部分卻籠罩著一種陰鬱氣氛，傳言說這裡有一個深藏不露的秘密。女人知道這不僅僅隻是道聽途說，她還知道很多關於這的事情。
火星人很好地隱藏了他們的意圖，但是還不夠好。塔爾西斯鑄造工廠內部又新建了一個實驗項目，大量資源在向這裡彙聚，而表麵卻沒有任何異樣，鑄造工廠一如既往地運轉著，重複單調，但依然被潛藏在火星網絡中的數據竊賊捕捉到了一些蛛絲馬跡。
女人正是為此而來。
她和紅色避難所小隊的其他隊友已經失散，鏽跡追蹤者和懷刃滲透者仍像獵犬一樣四處嗅探著他們的蹤跡。但是火星內部並非鐵板一塊，庫比克同樣也有陽奉陰違的反對者，而且不止一個兩個，刺客庭大導師巧妙地利用了這些人來為麾下特工提供助力。
女人走下站台，穿過熙攘人流走了出去。車站柱子內的機器監視著熙熙攘攘的火星居民，這些機器悄無聲息地掃描了她的植入芯片並閱讀了她的函數密碼。女人匆匆走下台階，雙臂抱著她的數據平板放在胸前，完美地模仿著一個快要遲到了的低級助手。
女人走進火山坡蜂巢般的工廠群，遊刃有餘地在陰影和縫隙中快速切換不同身份，一會兒變成了工造士，一會兒又是個遊獵兵，無縫融入所身處的任何地方，在人群中成為一張沒有人會記得的臉，沿著樓梯和管道深入鑄造工廠，直到身邊的人越來越少。
幾個穿著長袍的傳訊機僧和思律機僧從她身邊快步走過，這些鬼鬼祟祟的低級技術神甫都沒有對她的身份發起質疑。機械神教內部有成千上萬的分支教派和權力結構，彼此之間戒備提防，不去打聽彆人，也不想讓彆人打聽自己，這讓女人省去很多麻煩。
女人走著走著忽然深吸了一口氣，背部肌肉劇烈痙攣，肩膀關節哢吧一聲脫臼，接著猛地撞向身側牆與牆之間的狹窄縫隙之中，整個人像塊橡皮糖一樣消失在了間距不到十五厘米完全不可能供人穿過的空隙裡。
半個小時之後，漆黑無光的鑄造工廠內，一個渾身包裹著黑色膠質皮膚的曼妙身影從牆壁縫隙裡滑了出來，刺客露出她的本來麵目，取代了原本的女性技術神甫形象。
黑衣刺客在鑄造工廠的橫梁間熟練地跳躍空翻，無聲而又輕盈，就像一隻矯健猿猴。而在她的下方，則是密密麻麻來回走動搬動東西的機仆奴工，和輸送中的流水線。
火星這個鑄造帝國的另一個巨大弱點就是：它的人力資源基礎全都是沒有頭腦的半人機器。這種對腦葉切除的濫用正中了暗殺者們的下懷，刺客庭的特工可以比在帝國境內其他世界更自由地行動，這些機仆奴工簡單地忽略了程序外的任何東西，哪怕刺客大搖大擺現身它們麵前也不會有任何反應。
刺客蹲在一條鋼鐵橫梁上麵。
看向下方不斷搬動的機仆們。
機仆手裡抬著類似於傷兵擔架的架子，排著隊列在往裡走，擔架上麵則是白色的塑膠袋，袋子裡麵似乎藏著某種巨大而沉重的物體。這些機仆看著好像也沒有人監督，於是刺客從橫梁上一躍而下，悄無聲息穩穩落在地上，然後走到機仆隊伍旁邊查看。和她預料中的一樣，這些機仆並沒有理睬她。
刺客跟在兩個機仆旁邊並亮出了手臂上的綠色晶體細長刀刃，刀尖輕輕一劃，打開了一個密封的袋子，她彎下腰往裡麵看。
裡麵是一具赤裸的屍體，肥大的粉紅舌頭耷拉在黃色象牙般的修長牙齒之間，它的一雙血紅眼睛半睜半閉，麵色毫無生氣呆滯無光，巨大的彈坑削掉了它的血肉，左臂也消失不見了。袋子裡的屍體散發出的腐臭氣味令人作嘔，刺客迅速切換到了用嘴呼吸。
是爆彈造成的傷害。
刺客向後退了一步讓開這群機仆，機仆抬著獸人屍體繼續向前走去。她在腦子裡粗略計算了一遍，權衡了整個倉庫的大小和運輸擔架的數量，然後深深地吸了一口氣。
超過一萬多具屍體。
“他們要一萬頭死獸人乾什麼？”
女刺客低聲自言自語道。
她要馬上通知萬戈裡奇。
無論機械神教搜集這麼多的獸人屍體作何用途，至少一點是可以確定的：火星早在戰鬥月亮降臨泰拉軌道之前就知曉了這場“野獸之waaagh”，但是他們什麼也沒有說，刺客庭大導師對鑄造統領的懷疑被證實了，神聖盟約早已形同虛設。不僅如此，火星顯然還在進行著某些不可告人的秘密研究。
…………
泰拉，獅門空港。
無數艘大型戰艦彙聚在停泊位上。
兩個星際戰士軍團已然凱旋而歸。
然後，這些得勝歸來的星際戰士們，此刻全都聚集在了獅門空港，準備迎接名義上的人類帝國至高統帥，基裡曼·烏丁·馬赫特·烏多勳爵——是的，聽起來好像是來迎接和被迎接的人給弄反了，但這就是事實。
烏多頭銜裡麵的“基裡曼”是一種榮譽稱謂，他的職位的全稱是：帝國總指揮·基裡曼勳爵·烏多，高領主議會中的第一人，表明他擁有著和帝國攝政一樣的權力和地位，他本人和羅伯特·基裡曼在馬庫拉格上的養父養母家族之間沒有任何血緣上的關係。
然而，歡迎儀式的隆重程度，仿佛烏多就真的是極限戰士基因原體一樣。
肅正號戰列艦遼闊而高聳的登艦甲板已經清空，星際戰士全副武裝地等候著，烏多那艘裝飾華麗的穿梭機穿過了虛空盾，降落在甲板中央專門為了迎接而漆成的金色圓環內，穿梭機的著陸坡降下來，五十個穿著精美黑色甲殼甲的路西法黑衛踏步走了下來。
他們沿著一條由星際戰士組成的大道小步慢跑，大道兩旁的星際戰士分彆來自白色疤痕的帝國之拳的各個戰團和各個連隊的代表，加上擔任親衛隊和儀仗隊的鐵浮屠第一連隊，整個甲板上有近一千名星際戰士。
而在這條甲板走道儘頭，則站著各個戰團的指揮官還有各個連隊的連長和牧師。站在人群最前麵的，是鐵浮屠戰團的青山戰團長、黑色聖堂戰團的波西蒙德大元帥、白色疤痕戰團的滿都拉圖戰團長、責難者戰團的艾薩迦戰團長、緋紅之拳戰團的奎薩德拉戰團長、典範之拳戰團的索恩二連長……以及，帝國之拳戰團最後一名成員，庫蘭德。
路西法黑衛踩著閃亮的靴子，轟隆隆地沿著大道兩旁前進，他們分散開來形成了一人寬的警戒線，然後齊刷刷轉向九十度，麵向星際戰士，最後一聲整齊跺腳在甲板空地上回蕩。儘管路西法黑衛都是嚴正的軍人，但這番防禦之舉卻多少有些可笑——仿佛他們所有的人合在一起就能阻止哪怕十個星際戰士，如果在場的人決定殺死烏多的話。
這番舉動更多的是政治意味。
庫蘭德在心裡默默地思索著：
烏多勳爵正在炫耀他的權威。
傅青海嘴角掛起了一絲哂笑。
而在他的身後，戰團高級軍官們要麼垮著個臉要麼麵無表情，顯然也對這場所謂歡迎儀式不太感冒。傅青海臉上表情卻頗為閒適淡然，沒有太多不滿或者憤懣情緒，更多的是一種無所謂的態度，靜靜看你表演。
“嗚嗚——”
伴隨著銀色號角的吹響，基裡曼·烏丁·馬赫特·烏多在眾多隨從以及火星與泰拉的高級官員的簇擁下，緩緩走下船的舷梯。
烏多穿著最繁複的盛裝，一套華麗而硬挺的製服，鑲嵌著錦緞和金紋，胸前綴滿了榮譽和勳章。他的披風由六個盲眼自動頌讚機仆從地麵拉起，這些機仆一邊緩步前行一邊念念有詞，不停地向帝皇祈禱。伺服顱骨在他上方嗡嗡作響並向四麵八方飛去。小天使們緊隨其後，兩個嬰兒天使在他頭頂兩米高的地方拉開一塊金布，另外兩個懷抱著搖擺的機械香爐，散發著油藍芬芳的煙霧。
遊行隊伍在戰團長們的麵前停下。
傅青海和庫蘭德都麵朝烏多單膝下跪，低下了頭，身後其他戰團高級軍官見狀，也隻能一臉不情不願地單膝下跪並垂下頭。
烏多拍著手，滿意地笑了：
“起來，起來，帝國的忠仆們！你們，帝皇的強大的子嗣們，在他最需要的時候回到了你們父親的身邊，你們沒有讓他失望。”
星際戰士站了起來，巨大身高差頓時就讓基裡曼勳爵相形見絀。烏多泰然自若地揮揮手示意一個機仆，機仆端著天鵝絨覆蓋的托盤走上前來，托盤裡麵放著多塊金閃閃的榮譽勳章。一個侍從跟在機仆旁邊，拿出托盤裡的勳章挨個貼在戰團長們的胸甲上。
“為了表示認可，這枚榮譽勳章被命名為‘保衛泰拉’。在場所有戰團將被允許永遠在你們的盔甲和旗幟上展示這枚勳章。”
烏多揚起下巴宣布說道。
侍從小心翼翼地接近傅青海，用顫抖的手把勳章貼在他胸前的閃電鷹翅徽上。傅青海目光越過了侍從的頭頂，看向烏多身後：四個自動抄寫員使用機械羽毛筆在紙卷上潦草地記錄著事件經過，還有眼睛是攝像頭的機仆和嘴巴是揚聲器的機仆。幾個伺服顱骨在半空中徘徊，眼眶裡的鏡頭從不同地角度對準星際戰士，記錄授勳儀式的這一幕。
傅青海心裡猜想著：現在被記錄的這些圖像、聲音還有視頻畫麵，大概會在皇宮外城的屏幕上，在泰拉無數巢都城市的廣場的屏幕上反複循環播放。新聞播報者將會稱頌基裡曼勳爵的偉大領袖作用，國教牧師將會宣揚十四個阿斯塔特戰團的戰團長是如何在烏多麵前跪地表達他們對泰拉和帝皇的忠誠……以此彰顯烏多至高無上的權力地位。
“現在，勇敢的帝國捍衛者們。我們必須召開一次戰爭會議，獸人還沒有被打敗。”
搞完這些儀式性的表演性的東西以後，伺服顱骨四散而去，烏多開始回歸正題。
……
肅正號戰列艦，會議室。
神聖泰拉的全息投影在會議桌上旋轉著，旁邊一顆稍小天體則是獸人戰鬥月亮。透過旁邊走廊長窗，可以在現實中看到同樣景象，戰鬥月亮就在肅正號戰列艦的不遠處。
戰團長們圍坐在會議桌周圍，烏多坐在首位一個格外巨大的寶座上，借助這個座位抬高屁股他就可以平視星際戰士們的眼睛，而不需要仰頭和麵前的這些超人士兵說話。
“聯合部隊深入月球內部並造成了重大破壞，具體戰果還沒統計完成，但我們粗略估計有五萬多隻或更多的獸人被殺死了。戰鬥月亮表麵武器已被拆除，我們還在內核區域破壞掉了一個裝置，這個裝置後來被證明是一個遠程傳送陣列，一個亞空間傳送門，失去了它，獸人就沒辦法源源不斷運送支援——這一情報對這場戰爭而言至關重要。”
庫蘭德向烏多介紹情況：
“說明戰鬥月亮……”
“說明戰鬥月亮不僅是一艘巨型攻擊艦和一座戰爭橋頭堡，還是一種空間門戶。”
烏多輕蔑地打斷了庫蘭德的話：
“今天早上，庫比克已經告訴我了，這個情況我們已經注意到了，泰拉目前正在製定新的戰略，關於如何徹底結束這場戰爭。”
傅青海聞言忍不住要笑出來。
泰拉目前正在製定新的戰略？
說得好像一切儘在掌控中的樣子，要不是我看過獸人大使抵達泰拉的時候你們嚇得快要尿褲子的糟糕表現，我差點就信了。
“結束戰爭隻有一種辦法。”
庫蘭德接過烏多的話堅決道：
“我們必須繼續發起進攻。”
一名助手遞給烏多一張數據表格，烏多接過文件眯起眼睛看了一會，戰團長們被他晾在一邊等著，看完又把文件遞了回去。
“不。”
烏多堅決搖頭說道：
“帝國之拳日光牆連的庫蘭德二連長，你們不能再進攻了，至少現在還不可以。”
“不進攻我們來這乾什麼？”
波西蒙德懷疑地說：
“最終高牆已經集結，獸人還在帝國其他地區肆虐，而你卻要我們停下腳步？”