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在1787到1791年的第六次俄土戰爭期間，謝尼亞文參加了費多尼斯戰役和奧恰科夫戰役。
儘管謝尼亞文在卡利亞克裡亞角海戰中，出色地指揮了“納瓦齊亞”號戰艦參戰，但他對主將烏沙科夫過分謹慎和遲緩的戰術甚為不滿，而且並不重視其權威，這導致他被監禁在禁閉室中，一度威脅要被降級處罰。
萬幸的是，有著“俄羅斯伯樂之稱”的波將金親王出麵了，他積極調解了謝尼亞文和指揮官烏沙科夫的關係。
可儘管如此，這兩位俄國海軍指揮官的私下關係並不好，或許說有點糟糕。儘管二人不會大吵大鬨，一見麵就拔劍來一場生死決鬥，但他們通常不會同時出現於某個莊園裡的宴會與舞會，除非是沙皇陛下指名道姓的要求二人同時出席……
但在另一方麵，35歲的謝尼亞文非常欽佩，現年54歲的烏沙科夫上將，在與土耳其的海戰中，所創造的“在對付優勢敵軍時，集中打擊敵旗艦的戰術”，以及“在追擊敵艦時，不應受線式戰術原則的限製，命令各艦迅速編成單縱隊，勇猛追擊。”
隻是這種惺惺相惜的欣賞，卻未能發展出蘇沃洛夫與庫圖佐夫的那般師徒情誼。一方麵是“才高八鬥”的烏沙科夫的，確過於高傲了，無論說話做事，都很少給自己，給他人留有一些餘地；
事實上，在烏沙科夫因為嚴重眼疾而主動提出離職之前，他曾提名了另一位行事穩沉的海軍指揮官，作為俄國遠征艦隊的代理司令，並非是“過於年輕的”謝尼亞文。
那是烏沙科夫堅持認為，謝尼亞文太年輕了，一路過來都是順風順水，做事不成熟，也不穩重。如果是麵對實力稍遜的對手倒也無所謂，可一旦對方的實力超出預期，謝尼亞文就將很難應對。
更為糟糕的，這名海軍將領喜歡熱血上頭，一旦被憤怒衝昏了頭腦，就會做出危害整個艦隊的不理智舉動。不過，烏沙科夫又說，隻要謝尼亞文吃過一次大虧，在逆境中得以成長的他，有朝一日能夠成為一名“堪比我本人的優秀指揮官”。
但最終，沙皇保羅一世並沒批準烏沙科夫的人選提名，而是依照監察官彆爾夫什卡伯爵的建議，特彆任命了謝尼亞文中將擔當艦隊司令官，甚至連“代理”二字都去掉了。
顯然，影響保羅一世決策的，是沙皇身邊那些樞密院軍事顧問，這些人都不怎麼喜歡傲慢成性的烏沙科夫，而是對文質彬彬，有大將風度的謝尼亞文將軍印象良好。
那是後者雖不討海軍官兵的喜歡，但對於權貴者，尤其是生活在聖彼得堡的宮廷貴族，卻是尊敬有加；反觀烏沙科夫，恰恰受到俄國海軍官兵的愛戴。
至於那位彆爾夫什卡伯爵，他是聖彼得堡總督，帕倫伯爵的近親，因而可以從俄國最大的情報頭子那裡獲知一些機密信息。
不久前，英國情報機構告知俄國同行，有證據顯示法國人正在對他們的電報技術進行一係列的升級改造，以其更加適應複雜多變的戰場環境。
至於具體是什麼，英國派駐在法國境內的眾多間諜，在付出了重大代價之後，也沒能搞清楚事實的真相。
基於此，英國情報部門就向俄方詢證一下，希望同盟者能在法俄戰場上多加留意。如有繳獲該設備，希望能第一時間通知英國。
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視野重新回到俄國遠征軍艦隊司令部，參謀長彆爾夫什卡見司令官謝尼亞文如此信心十足，隨即也不再過問法國人的所謂“黑科技”。
彆爾夫什卡伯爵問道：“司令官閣下，您打算什麼時候帶領艦隊去圍剿那些該死的法國蒸汽艦船？”
短短數天內，俄國遠征艦隊已經損失了4艘戰艦，3沉1重傷。如果這個時候，謝尼亞文依然不主動尋找、追擊與圍殲法普聯合艦隊，那麼彆爾夫什卡伯爵就不得不向聖彼得堡和保羅一世，做如實稟報了。
毫不懷疑，謝尼亞文極有可能會被聖彼得堡的政敵，扣上幾頂“畏敵不前”、“貽誤戰機”的大帽子。
會議召開之前，心中就已下定決定與法國人決一死戰的艦隊司令官，在聽聞監察官的上述質詢後，當即不假思索的回應道：“10月15日就出發，我們的軍艦需要這幾天的時間來完成全部補給！”
通過對波羅的海不少漁民的詢問，加之“漫步者號”艦長，庫德裡亞什少校講述的具體信息，謝尼亞文確定法國內河與近海蒸汽艦隊的數量應該在8到10艘。
而這其中，應該就包括3艘從法國本土調來支援的。因為來自普魯士的消息證實，法國蒸汽艦隊在馬格德堡與易北河的戰役中，損失很大，約一半的艦船如今隻能停在船塢，等候維修。
至於投降法國東普魯士軍艦，的確是有12艘之多，但火炮數量少，攻擊力不足。而依照“料敵從寬”總體原則，謝尼亞文認定法普聯合艦隊有22艘軍艦，火炮數量絕對不會超過7百門。