第(1/3)頁
幾個世紀以來，每當俄羅斯在與西方列強的爭鬥中處於下風，以至於不得不簽署“城下之盟”的時候，聖彼得堡的沙皇們就會自覺的或是不自覺的，讓元帥將軍們帶領灰色牲口們調轉槍頭，從已是“歐洲病夫”的奧斯曼帝國那裡，重獲令人敬仰的世界列強的自豪感。
而等到了19世紀中期，英法兩大列強聯合起來，將聖彼得堡的擴張野心嚴格限定於黑海北岸之際，對領士有著狂熱之情的俄國人，隻好將侵略的目光，投向外高加索，投向中亞，投向遠東……
安德魯之所以要派出高級情報官馬丁內茲，趕往巴爾乾半島興風作浪，到處搞事，除了瓦解奧斯曼帝國在歐洲的領地，懲戒蘇丹塞利姆三世屢次違背，甚至是背刺安德魯法國的惡劣行徑之外，更重要的目的，就是狙擊英國勢力重返東地中海的企圖。
半年前，在法國特戰隊與空艇部隊的強力協助下，西班牙軍隊重新奪回了已被英國占據近百年的直布羅陀半島。
而依照之前的兩國同盟協議，法國得以從西班牙手中獲得了直布羅陀海峽南端，位於北非西北休達港的控製權。
遵從海軍部的指令，法屬休達軍事基地很快就從地中海艦隊那裡得到了一個4艘戰艦組成的直布羅陀分艦隊，以及一支800人的標準步兵營。除外，還有法國新生產的4艘飛艇，也在不久之後列裝到法屬休達海軍基地。
一旦休達港遭遇英軍艦隊或是北非海盜聯盟的海陸封鎖，這些飛艇不僅可以直接配合地麵部隊作戰，還能在2小時內向海峽對麵，位於直布羅陀半島的西班牙駐軍，發出求援信息。
因為隻要控製了休達港與直布羅陀半島，就能扼住大西洋和地中海的交通咽喉。一旦對英國的貿易大戰爆發，法國可以據此直接截斷南歐與北非的所有地中海國家與英國的海陸聯絡，進而徹底孤立英國人。而等到未來的蘇伊士運河開鑿成功之後，直布羅陀海峽的重要性將變得越發重要。
經過半年多的建設，法屬直布羅陀分艦隊（休達分艦隊）擁有了9艘軍艦，其中5艘為機動能力極強的蒸汽炮艦。
不僅如此，麵對陸地與海洋的防禦要塞體係，也得到了進一步的鞏固與加強。而配屬給海軍基地的地麵部隊，從最初的8百人的步兵營，擴充到現如今兵力超過2乾的步兵團。
從今年6月開始，逐漸恢複元氣的英國海軍，曾有過兩次嘗試收複直布羅陀要塞的行動，但遭遇到法西艦隊的聯合打擊，特彆是空艇部隊的有力支援，英國艦隊在損失了多艘艦船後，不得不暫時放棄了以武力方式，重返地中海的計劃。
兩個月前，法屬休達艦隊在直布羅陀海峽，進行例行的巡邏任務時，攔截與搜查了一艘形跡可疑的英國商船，“大富翁號”。
很快，士兵們在這艘“大富翁號”商船的底倉內，發現了大量鉻鐵礦石，而且都來自小亞細亞半島的索戛納地區。
不過，“大富翁號”被扣押在休達港一周後，得到了巴黎指使的法國海軍，最終還是釋放了這艘運載礦石的英國商船。
通過外交官的不懈努力，英法兩國基本上達成了一種商業默契。那就是雙方同意在大西洋、地中海，以及波羅的海等海域，放棄針對對方民間商船的各種不友好行為，包括采取任何形式的扣押、罰沒等劫掠行為。當然，武裝艦隻和偵察船除外。
前段日子，從每日早餐時的軍情簡報中，得知此事的安德魯感覺很納悶，那是英國人的鼻子怎麼變得如此靈敏了，居然留意到法國秘密針對小亞細亞鉻礦的開采。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
好在不久，“英國工程師”的一份情報消除了安德魯的顧慮，那是奧斯曼官員將法國在索戛納地區，大量開采品位不高的“綠鐵礦”的事實，暗地裡告訴了英國大使。
於是乎，這位英國大使就臨時叫來了一艘英國商船，收集了一批“綠鐵礦”，準備運到英國本士的礦物實驗室裡，進行研究與分析。當然，在“英國工程師”的乾涉下，“綠鐵礦”最終不了了之。
儘管安德魯內心清楚有關鉻礦的秘密，是無法保留太久的，但這種被昔日盟友奧斯曼背刺的場景，他還是第一次始料未及。
近期以來，無論是軍情局，還是法國駐伊斯坦布爾使領館那邊，他們在給第一執政官的情報中都提及，英國大使斯特拉特福德·坎寧（英國外交次長坎寧的堂兄弟），已經同奧斯曼蘇丹塞利姆三世達成了一項秘密結盟協定。
現如今，該協定的主要條款就呈現在法國執政官的麵前，包括英國將在5到8年內，給予奧斯曼帝國不低於500萬英鎊（約1.1億法郎）的低息貸款或是無息援助，主要用於協助奧斯曼重建黑海與地中海艦隊，購買英國生產的各式武器，組建新的蘇丹禁衛軍……
而作為回報，奧斯曼將禁止法國-軍隊在北非、埃及、西奈半島、巴勒斯坦、敘利亞等地的活動。尤其不得開放中東、阿拉伯半島、波斯灣與紅海，將其作為法軍進攻印度次大陸的重要跳板。
在未來一年內，英國軍官團還將逐步取代法國-軍事代表團，成為蘇丹塞利姆三世組建中的新近衛軍的軍事教官，等等。
不得不承認，“歐洲攪屎棍”的外號放在英國身上一點沒冤枉。數百年以來，但凡歐洲大陸的亂局，其實大都是英國人在背後，或者說明麵上搞事情。