寶璽，專指皇帝的印章，是皇帝至高權力的象征。
古代印、璽通稱，以金或玉為之，據說始於秦始皇。
璽始出於周，到了秦朝才有璽和印之分，皇帝用的印叫璽，而臣民所用隻能稱為印。
依秦製，天子六璽。
據唐人杜佑《通典嘉禮八天子諸侯玉佩劍綬璽印》記載：秦人將印稱作璽；因為玉是不與臣下共同使用的，所以，就用玉製作天子六璽。
六璽分彆如下：1、皇帝行璽；2、皇帝之璽；3、皇帝信璽；4、天子行璽；5、天子之璽；6、天子信璽。
六璽之外，秦始皇又獲得藍田白玉之後，又製作一璽。
此璽之鈕為螭虎，螭虎，乃異獸，傳說為龍子之一，性好文采。
璽文為：受天之命，皇帝壽昌。
係印的帶子壞掉之後，便用彩色的絲帶挽結成穗狀，“光明表章、轉相結受”，遂稱之為“綬”。
漢沿秦製，天子六璽，皆白玉製成，鈕作螭虎，文與秦同。
漢高帝劉邦進入關中之後，獲得了秦始皇的藍田白玉璽，佩帶在身邊，這時候才稱此藍田白玉所製寶璽即為後世廣為流傳的“傳國玉璽”。
到了唐代，唐代皇帝又有了八寶。
八寶，也就是八璽，在原來六璽的基礎上，加了神璽、受命璽，合而為八。
大宋立國之後，還在遵循唐朝的舊製，皇帝八寶，隻是到宋徽宗趙佶時，增加一寶，由八寶而成九寶。
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宋室南渡之後，又有十一寶之製。
據宋人王應麟《玉海》卷八十四《車服十一寶》載：禦府藏有玉寶共十一：
1、鎮國神寶，寶文“承天福，延萬億，永無極”。
2、受命寶，寶文“受命於天，既壽永昌”。
以上二寶，封禪用之。
3、天子之寶，答外夷書用之。
4、天子信寶，舉大兵用之。
5、天子行寶，封冊用之。
6、皇帝之寶，答鄰國書用之。
7、皇帝信寶，賜鄰國書及物用之。
8、皇帝行寶，降禦劄用之。
以上，即所謂的“八寶”，全都是趙構製作，宋高宗紹興十六年二次郊祀時，才八寶齊備。
9、大宋受命之寶，宋太祖趙匡胤製作。
10、定命寶，宋徽宗製作。
11、大宋受命中興之寶，紹興元年製作。
其實，由此就可以看出，古代自秦朝起，寶璽其實都不是隻有一個，而是最少也有六寶，而且隨著朝代更迭，寶璽的用途也越發細化，數量不斷增加。
明朝初期，皇帝擁有的寶璽據傳有十七寶。
1、皇帝奉天之寶，為唐宋傳璽，用以威鎮萬國，祭祀天地。
2、皇帝之寶，用以下發詔、赦。
3、皇帝信寶，用以詔親王、大臣、調兵。
4、皇帝行寶，用以冊封、賜勞。
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