父子倆都在看馬兒喝鹽水,竟沒有注意到,沈有容挑著水桶摸黑出門。
把畜生伺候舒坦了,嚴大婆才說:“洗澡水燒好了,你們哪個先去洗?”
朱國祥道:“你去吧。”
朱銘也不謙讓,跟隨嚴大婆去洗澡的地方。洗澡水有些燙,須舀些冷水來勾兌,朱銘很快發現水缸快要見底了。
他跑回院裡對父親說:“缸裡水不夠了,沈娘子也不在,估計已經去打水。”
“我曉得了,你去洗澡吧。”朱國祥點點頭。
朱銘自去洗熱水澡,嚴大婆轉身回屋。
院中的桌凳還未收拾,油燈也一直亮著。嚴大婆拿著針線出來,坐在昏暗的油燈旁,埋頭默默納鞋底。
朱國祥把小孩子拉到暗處,問道:“平時在哪裡打水喝?”
白祺回答:“河裡。”
朱國祥吩咐道:“你回祖母身邊,不要亂跑。”
“嗯。”白祺乖巧點頭。
朱國祥估摸著方向往河邊走,距離挺遠的,至少有一裡地。而且阡陌縱橫,彎彎繞繞怕有一裡半。
天上掛著弦月,繁星點點,夜間能見度不足一米。
走了好一陣,朱國祥終於聽到動靜,沈有容喘著粗氣挑水而歸。
“沈娘子,讓我來吧。”朱國祥說。
黑暗中突然有聲響,把沈有容嚇了一跳,聽清是朱國祥的聲音,她連忙說:“不用,就快到了。”
“讓我來,我有力氣。”朱國祥堵住小路。
沈有容隻得把水桶放下,頗不好意思地說:“勞駕貴客了。”
兩桶水有好幾十斤重,穿越後身體素質改善,朱國祥挑起來非常輕鬆。
沈有容跟在後邊,見其挑水動作很麻利,顯然是乾過農活的,不禁對父子倆的來曆更加好奇。
一路無話,回到院外,沈有容連忙上前開門。
嚴大婆聽到聲響,抬頭見朱國祥挑水進來,放下鞋底過去幫忙,數落兒媳道:“你怎能讓客人動手?”
沈有容笑了笑,沒有搭腔。
朱國祥說:“是我們添麻煩了,挑桶水不打緊的。”
朱國祥挑著水繼續往裡走,麻利的卸下擔子,把一桶水倒進水缸裡,另一桶水倒進大鍋當中。又主動坐在灶前,往還未熄火的灶膛裡添柴,這鍋洗澡水是給他自己燒的。
嚴大婆看著朱國祥忙上忙下,嘀咕道:“家裡是該有個男人。”
“姑母說什麼?”沈有容問。
嚴大婆把兒媳拉到裡屋:“這幾年,也是苦了你了。”
沈有容道:“姑母莫說這些。”
嚴大婆歎息一聲:“家裡孤兒寡母,難免讓人惦記。俺這老婆子沒甚本事,隻能打走那些潑皮無賴漢。上門說媒的,也不止一兩個,你都沒給她們好臉色看……”
“姑母到底想說甚?”沈有容打斷道。
嚴大婆還在繞圈子:“你舅爺(公公)在世的時候,俺們家裡還有八十畝地。俺那沒福氣的兒子,讀書花銷大得很,年年賣地換錢,把幾間瓦房都賣了,到頭來卻死在外麵。現如今,俺家的地隻剩二十幾畝,家裡又沒個男人,供養祺哥兒讀書撐不了幾年。”
沈有容會錯了意,賭咒發誓道:“姑母放心,媳婦絕不改嫁,便是討飯也要把祺哥兒養大。若是說話不作數,死了都讓閻王爺割舌頭!”
“俺不是那個意思,”嚴大婆朝廚房指了指,“這父子倆怕也是大戶出身,肚子裡喝過墨水的。俺見那朱相公,乾活麻利得很,該是近年來落魄了。他倆流落到俺們村裡,連飯都吃不飽,恐怕也沒甚去處。不如……”
“不如什麼?”沈有容問。
“不如招贅,”嚴大婆敞開了說,“那朱相公,模樣周正得很,年齡也不算大,跟你頗為般配。”
沈有容本來沒這心思,被婆婆一說,瞬間臉紅起來,忍不住去想朱國祥的相貌。越想越羞,臉色通紅,低頭嘀咕道:“彆人一肚子才學,是有大本事的,怎願入贅娶一寡婦?”
嚴大婆卻打得好算盤:“再有學問,也快餓死了。可以事先跟他說好,隻入贅一半。”
“入贅一半?”沈有容沒聽明白。
嚴大婆詳細闡述自己的計劃:“他搬來俺家住,不改名換姓,跟你生下子女,今後也可以姓朱。但祺哥兒還是姓白,他得把祺哥兒拉扯大。他們爺倆有學問,還能教祺哥兒讀書,這學費就能省下不少。家裡多了兩個男人,也不怕再被惦記。要是再沒個男人當家,俺們手裡那二十幾畝地,遲早要被村人給侵占完了。”
沈有容再次想起朱國祥的長相,忍不住朝廚房看了幾眼,這俏寡婦明顯是心動了。
嚴大婆繼續說:“村東頭那塊地,去年就被占了一壟,那天殺的白福德把田埂都移了。俺去請老白員外評理,白福德死不認賬,仗著家裡男人多,就是要欺負俺們兩個寡婦。等你有了男人,就沒得那般窩囊!”
“可……”沈有容又是歡喜又是緊張,還帶著幾分猶豫和擔憂。
嚴大婆還在說:“往日打你主意的男人,都沒安什麼好心。這父子倆不一樣,雖是今天剛認識,但那眼神正得很,俺老婆子看人準沒錯。那個朱大郎,還跟祺哥兒耍得來。那個朱相公,曉得幫你挑水,也是會疼人的。你莫怕改嫁了,祺哥兒被後爹欺負。俺老婆子也不傻,把田契捏在手裡,他兩個外鄉人還能奪去?俺家那二十多畝田產,不怕被外鄉人惦記,就怕本村本地的來豪奪!”
沈有容仔細思索,單在田產方麵,外鄉人確實比本村人更靠得住。
嚴大婆忽然又唉聲歎氣:“家裡沒男人是真不行,便那些佃戶都要起歹心。又要供養祺哥兒讀書,把地全賣完也撐不住,老婆子實在沒有辦法了。”
沈有容雙手攥拳握著布裙,緊了又鬆,鬆了又緊,含羞低頭,細如蚊呐道:“姑母,俺願嫁。隻是……俺一個鄉下寡婦,怕也入不得朱相公法眼。”
嚴大婆說:“多留他們住幾天,俺先去探探口風。”