戚瑤瑤感激地說道：“師伯招待戚家鹽店的那幫夥計真是太周到啦！瑤兒在此謝過師伯！”
顧大同說道：“都是為了曬鹽場，瑤兒不用謝。”
酒過三巡。
顧大同又端起一杯酒，敬趙柔雅道：“嬸嬸，在這麼短的時間裡，你能為瑤兒準備了這桌菜肴，真讓大同感動。大同在此敬嬸嬸一杯。”
趙柔雅喝了一小口酒，說道：“大同哥，這個不是我柔雅的功勞，大多數食材都是玉茹兒和歸沐兒趕來的。”
顧大同一口喝儘杯中的酒，又問道：嬸嬸，你剛才忙什麼去啦?”
趙柔雅她喝了一小口酒後說道：“為你顧大場主作協調事務去了。”她在曬鹽場中頗有威望，尤其是曬鹽場的女人們，都很信任她。因此，有時鹽工們糾紛鬨事，顧大同便常常請她去幫忙調解。今天發放大米，顧大同也是讓趙柔雅去辦的。
顧大同問道：“又有人鬨事啦?”
趙柔雅搖著頭說道：“沒有人鬨事！倒是今天瑤兒捎來的這批大米在滋事。”前麵說過，前幾天顧大同到陽城去一趟，在糧行裡訂購了一批大米，讓瑤兒今天順車捎來。
顧大同吃驚地問道：“這批大米怎麼啦?是發黴的嗎?我可是看了樣品才下定銀的。”
戚瑤瑤正在掰一隻大龍蝦，聽了趙柔雅的話，連忙把大龍蝦放下，說道：“今天早晨我可是親自驗了貨才讓夥計們裝車的。”
趙柔雅搖著手說道：“大米沒發黴，你們都大可放心。”
顧大同釋然地問道：“那是因為何事呀?”
趙柔雅端起酒杯，吟了一小口，說道：“因為鹽工們現在家裡的存糧已經足夠多了，多得沒地方存放，多得快要生蛀蟲了。”
顧大同聽了，哈哈大笑道：“我顧大同活了大半輩子，從來未曾聽說過有人嫌家裡存糧太多，今天倒是第一回！”
趙柔雅說道：“大同哥，你素來很關心鹽工們的生活，尤其是生怕他的餓肚子。這個柔雅知道，鹽工們也知道，都很感激你。但是，你想過沒有呢?在這半年中你隔十多天便統購回一批糧食，量又大，況且這些糧食又不是你白送給他們的，而是扣他們的勞日銀來購買的。俗話說：‘割誰肉誰疼’！他們不鬨事才怪呢。”
顧大同聽了，高興地說道：“柔雅嬸子，你提醒得很及時。明天你就告知大家，統購下批糧食的銀子就不用扣他們的工日銀了。我會動用曬鹽場裡的公積金，用於統購糧食。”
趙柔雅向道：“還要繼續統購呀?”
顧大同說道：“是的。今年各地都出現大旱情，大片的田地顆粒無收。我們陽州的情況雖然好一點，但旱情也越來越嚴重。如此的情況，我們鹽工們家裡不多存點糧食怎成呢?”
趙柔雅說道：“可是他們已經嫌家裡存糧太多了。”
顧大同端起酒杯一飲而儘，感歎地說道：柔雅嬸子，他們糊塗，可我們不能糊塗啊！你還記得十八年前中原大地那場大饑荒嗎?”
趙柔雅素來很敏感，一提起十八年前的事情，不禁如墜冰窖一般，話也不說，酒也不喝，菜也不吃，隻顧低頭流淚。
蕭天劍很懂自己的夫人，馬上放下酒杯，走了過來，扶起趙柔雅，慢慢地走出餐廳，一起回家去了。
這天晚上，在曬鹽場的大夥房的大餐廳裡，幾十位曬鹽場的鹽工和幾十位來之戚家鹽店的夥計的歡聚在一起，推杯換盞，猜拳喝酒，那歡聲笑語的氣氛與顧家晚宴的氣氛截然不同。
在席間，蕭歸沐熱心地向戚家鹽店的夥計推銷自己的名牌菜——辣椒炒牛肉。她給每一張餐桌都擺上一盤“辣椒炒牛肉”，然後說道：“戚家鹽店遠道而來的大哥大嫂、兄弟姐妹，這道‘辣椒炒牛肉’是今晚的壓軸菜，本來是要在最後才上桌的，可想到大家都是美食家，便先讓大家嘗一嘗，看看味道如何，提提意見。”
一位資深的鹽工用筷子挾起一小片牛肉送入口中，嚼了幾下，說道：“味道確實不錯！”他向同桌的陳仁推薦，“陳大管家嘗一嘗吧，快嘗一嘗……”
老管家陳仁先嘗了一片牛肉後又嘗了一片辣椒，然後對蕭歸沐說道：“蕭姑娘，俺陳仁這些年跟隨戚老板走南闖北，吃過辣椒炒牛肉這道菜有無數次，總感覺今晚吃的是最好吃的；你炒的辣椒炒牛肉與眾不同，彆有一番風味！”
蕭歸沐聽了，高興極了，一直重複地問老管家：“真的嗎?真的嗎?……”
坐在首席的顧玉生不失時機地端起酒碗說道：“戚家鹽店遠道而來的夥計們，曬鹽場的工友們，明天我們這茬有皚皚的晶瑩剔透的鹽兒又要運往戚家鹽店麵市了。這是諸位工友們汗水的結晶，也是戚家鹽店夥計們的期盼。在此，我們一起舉杯祈禱，祝願我們的鹽兒能賣個好價錢，好嗎?”
“好！”眾人起立，端起酒碗，相碰同飲。顧玉生一飲而儘。
顧玉生又往碗裡倒滿酒，端著說道：“夥計們，工友們，天藍藍，海藍藍，一杯乾，二杯淨，三杯喝出真感情！現在我們該喝第二杯啦！”說著，自己先舉起碗，一飲而儘。
“乾杯！”又是一片碰杯聲。
顧玉生又往自己的碗裡倒滿酒，說道：“夥計們，工友們，接下來我們要喝第三杯啦！”
“且慢。”隻見蕭歸沐端著酒碗走了過來，“顧老二，你剛才說‘三杯喝出真感情’，這是真的嗎?”
顧玉生說道：“當然是真的啦！”
蕭歸沐走近一步，又問道：“那咱倆要是一起喝過三十杯，成為什麼呢?”
顧玉生醉眼惺忪地說道：“這成什麼呢?對了，應該成為鐵杆兄弟！”
蕭歸沐往地上“呸呸”吐了兩聲，說道：誰想同你做兄弟啊！”她也開始醉了。
顧玉生喝完碗裡的酒，問道：“不做兄弟，那你想做什麼呢?”
蕭歸沐睜開了醉眯眯的雙眼，說道：“顧老二，我想做你的娘子。”
顧玉生把空酒碗放在桌子上，說道：“這個不成！”他用手扶著酒碗，怕碗掉在地下。
蕭歸沐緊問道：“咋就不成呢?”
顧玉生用手拍著自己的心口，說道：“我顧玉生的娘子必須是在這裡裝著的！”
蕭歸沐又問道：“我們從小在一起長大，難道你這裡沒有我嗎?”她用手點著顧玉生心口。
顧玉生撫摸著自己的心口，說道：“有是有的，但不是牽手一生一世的那種。”
蕭歸沐很失望，問道：“那你說說，我在你心裡是那一種呢?”
顧玉生說道：“是同玉茹妹子一樣的那種。”
蕭歸沐心有不甘地說道：“既然如此，你剛才睡覺時為何拉著我的手不放呢?”
顧玉生漲紅了臉，說道：“那是在夢裡！我以為你是她……”蕭歸沐徹底失望了。她用悲愴的聲音發火道：“我知道是誰！但我告訴你，這是你一廂情願！是單相思！是徒勞無功的！……”
顧玉生聽了，頹然地坐回木椅上，喃喃自語：“有功無功關你屁事……”他醉了。